1.一群殺手潛伏在紫禁城，緊盯著熹宗帝和隨從走過來，拔出劍躍躍欲試。就在這時，一場突如其來的暴雨，讓熹宗帝改變了行程，立刻打道回府。隨行的大太監魏忠賢和奉聖夫人客巴巴失意地互看著。 2.魏忠賢來到東廠詔獄，殺害了東林黨同仁齊文林，並懸屍示眾。 3.刑部給事中錢嘉義帶人從東廠手裡搶回齊文林的屍首，悲憤地回到刑部向東林黨領袖左都御史楊鏈和刑部尚書王大人復命。楊鏈和王大人對魏忠賢等閹黨的殘暴憤懣不已，他們決定要聯絡文武百官上疏皇上，罷免魏忠賢。 4.京郊“忠字門”暗殺小組蒙面出動，執行一項秘密任務。 4a.街上。東林黨人當朝刑部大臣王大人被人謀殺。刑部給事中錢嘉義帶人封鎖了現場，錢嘉義在勘察著……這時，東廠鎮撫司許顯屯帶人接管了這個案子，他惡狠狠地讓東廠的人趕走錢嘉義他們：“這個案子從現在起歸東廠調查，任何人不得靠近，滾開！”錢嘉義羞辱離去。 4b.刑部王大人府上。一幫東林黨人士在祭奠友人，他們聽了錢嘉義的敘述無不為東廠的猖狂憤怒，他們要左都御史楊鏈想辦法制止魏忠賢的惡行，否則下一個就會輪到他們中間的一個。楊鏈被激怒了，他叫上義子錢嘉義就去找王爺想辦法了。可是他們一出門，就被人監視了。 5.瑞王府。信王介紹了楊鏈的來意，楊鏈激動地要求四位王爺面聖阻止魏忠賢的倒行逆施，否則大明的江山就要亡在這幫閹黨的手上。三位王爺聽後面面相覷，他們坦言：楊大人說得很對，可是他們自從參與了鄭王妃廢太子的行動後，一直被皇上勒令閉門思過，對他們而言這是一段不堪回首的往事。 (閃回)鄭王妃在勸說著三位王爺：太子性格懦弱、沒有主見，日後必然會被奸人所控制……如果現在不當機立斷廢掉他，大明的江山就會毀在他手上。為了大明，哀家求求三位王叔了。三位王叔猶豫一下，在鄭王妃的手書上籤了字。 楊鏈和信王還在勸說三位王爺出面，他們能就是執意不肯。五年前的陰影還在他們心頭縈繞。 (閃回)乾清宮。熹宗帝登基，他怒視著跪在大殿之下的三位王叔：“瑞王常洛、惠王常潤、桂王常贏你們輕信了鄭王妃的謊言，公然附和鄭王妃的言論，罪該萬死。” 三位王爺渾身發抖，“臣知罪。” 熹宗帝：“朕念你們是我的至親，又是被那個賤女人蒙蔽，姑且饒你們這一回。從今天起，你們就在家裡閉門思過，沒有朕的允許，哪兒也不許去。” 三位王爺叩頭謝恩。 6.出了瑞王府，信王安慰楊鏈，叫他不要灰心，自己會找皇后想辦法。楊鏈眼睛一亮，願意組織東林黨的大臣寫摺子給皇上，要皇后轉交。他們商定以後由錢嘉義當傳話人，和信王保持單線聯繫。可是他們沒想到自己已經被秘密監控。 7.信王帶著東林黨人的奏摺和夫人周妃來看張皇后，張皇后也對魏忠賢一幫的逆行感到擔憂，願意面見皇上勸他控制魏忠賢的權利。懷有身孕的皇后和信王夫婦一道走出門，走向皇上的寢宮。 8.紫禁城花園內。魏忠賢得意地對客巴巴說他們當初的賭注下對了，現在除了皇上誰也不敢把他們怎么樣。這時，他們看見張皇后和信王夫婦一道走去的身影，有點奇怪。司禮監秉筆太監王體乾向他們稟告：信王和張皇后閉門談了很久，而且東廠報告信王和楊鏈去看過三位王爺。魏忠賢一愣。 客巴巴提醒他別忘了皇上對皇后還是喜愛有加，特別是皇后剛剛懷了身孕，要是生下小太子，恐怕皇后的話更有份量。魏忠賢琢磨著。 9.熹宗帝的寢宮。張皇后把楊鏈等人寫的摺子交給熹宗帝。熹宗帝看看不以為然，皇后勸慰他畢竟魏忠賢的勢利很大，不加以限制恐怕今後會出危險。熹宗帝有所心動，他心疼地摟著皇后，要她注意身體：要是你給朕生下一個小太子，朕一定重重有賞！皇后不要賞賜，只要求皇上以後多花點心思在朝政上，不要太貪玩。熹宗帝答應。他們的談話被皇上身邊的貼身太監小靈兒偷聽了。 10.魏忠賢給熹宗帝準備好了上好的紫檀木，可是皇上沒興趣做木工了，他要魏忠賢把刑部尚書王大人被殺的案卷交給他審閱，不得有誤。魏忠賢又驚又怕，他看著熹宗帝仔細審看得樣子很驚異。小靈兒偷偷把皇后勸皇上的話告訴了魏忠賢。魏忠賢感到了危機！ 10b.圍繞新的刑部大臣人選，魏忠賢和東林黨人展開激烈辯論。魏忠賢提議楊寰，楊鏈提議文炳勛。雙方爭執不下，魏忠賢提議讓皇上定奪。 11.魏忠賢趕緊把新進入宮的楊美人叫來讓她服侍皇上。楊美人的嫵媚讓熹宗帝從案卷中擺脫出來。魏忠賢出了一身的冷汗。但很快熹宗帝下令刑部和東廠徹查多起東林黨人被迫害的舊案，要求給他一個說法。 12.皇上的態度讓東林黨人大為振奮。他們決定利用這個大好時機和閹黨決一死戰。楊鏈當晚帶著錢嘉義到了信王府。他們面談了很久。楊鏈受託去面見遼東總兵熊延弼，一起彈劾魏忠賢。當晚，錢嘉義要求陪義夫一起去，可是楊鏈拒絕，他知道此行兇多吉少。他把錢嘉義父親的信件和一些私人物品交給錢嘉義保管，並告訴他如果自己出事，就讓他回湖北妙雲山去找師太。 13.京郊一個神秘的大宅院。忠字門殺手組織正在訓練，他們個個都蒙著面。有三個受不了訓練之苦的成員出逃未遂。首領姜騰鮫下令讓三個成員先逃五分鐘，然後隊員進行追殺。最後他們被殘忍殺掉。這時，有客人到訪。姜騰鮫見了來人跪倒在地：主公，當初沒有你老家出手相救，恐怕老夫早就見閻王了。來人遞給姜騰鮫一幅畫像：殺了他！畫像正是楊鏈！ 14.楊鏈盡遣家奴，抱著必死的信念獨自上路。半路上錢嘉義趕來。他實在是不放心義父的安全。他們身後跟著蒙面的殺手。