1978年3月23日,劉燁生在長春市一個電影之家,父親
是長春電影製片廠的燈光師,母親是長影廠工會領導,而劉燁和姐姐是地道的長影大院的孩子。劉燁的父親從小就對姐弟倆要求非常嚴格,劉燁的姐姐是法學碩士,所以劉燁也一心想遵從父親的願望學理科。1996年,17歲的劉燁準備高考,姐姐的一個同學看到正在打籃球的劉燁,建議他去學表演。在她倆合力遊說下,劉燁動了報考中戲的心。雖然沒有任何表演經驗,但他還是順利考入了中央戲劇學院96級,成為了班上年齡最小的男孩。沒有任何表演經驗的劉燁,在中戲競爭激烈的班裡壓力很大,對集體生活的不適應,不擅長社交加上想家,令年少的劉燁“完全傻了”,“實在沒招兒”。父母不在身旁,又沒有什麼朋友,那會兒劉燁便常在半夜一個人跑去什剎海,冬天的夜晚,站在銀白銀白的月亮下放聲大哭。幸好有老師對其單純品性的賞識,還有父母與姐姐的鼓勵,才令他一點點適應了壓力。