他母親是小說家Blossom Elfman。他的哥哥是演員、導演兼製作人 Richard Elfman。2003年3月與美國演員布里吉特·芳達結婚。他有兩個女兒和一個兒子,分別是Lola Elfman(出生於1979年),Mali Elfman(出生於1984年),以及Oliver Elfman(出生於2005年)。他是演員、製作人兼作家Mali Elfman的父親,以及演員兼製作人Bodhi Elfman的叔叔。很多人認為他出生於德克薩斯州阿馬里洛市,這源於Danny Elfman有次自己開的玩笑。他之前是搖滾樂隊Oingo Boingo的主唱兼作曲。2007年6月獲得了北卡羅來納藝術學院的榮譽博士。與迪士尼簽約(non-exclusive),為之編寫劇本,導演以及製作;但同時為迪士尼與其他工作室作曲。他和霍華德·肖都建立過一隻熱門樂隊,分別是Oingo Boingo和The Blues Brothers;都曾為導演彼得·傑克遜、導演蒂姆·伯頓配樂;都曾為一部有關漢尼拔的電影配樂,分別是2002年的《Red Dragon》 以及1991年的《沉默的羔羊》。電影《查理和朱古力工廠》中5首歌的人聲部分都由Danny Elfman來獻唱,並通過不同唱法以及後期編輯使聲音聽起來不同。由於和導演山姆·雷米在電影創作上的意見不和,Danny Elfman沒有繼續為《蜘蛛俠3》,取而代之為電影《夏洛特的網》配樂。他為蒂姆·伯頓幾乎所有的導演作品配樂,沒有參與配樂的包括有《艾德·伍德》和《理髮師陶德》。他養了一隻達克斯獵狗。彼得·洛是他的偶像之一。
早年經歷丹尼·葉夫曼的父親是一名教師,母親則是一名小說家,並且曾以電視劇本獲得艾美獎。雖然出生在德州,但是Danny Elfman在洛杉磯渡過他的童年,18歲時移居法國,並且加入了當地的表演藝術劇團,由於有許多接觸各類音樂元素的機會,Elfman的音樂生涯也在自 我摸索中展開,之後他曾經旅居非洲,幾年後返回美國,並組織了一支名為“The Mystic Knights of Oingo Boingo”的樂團,這支樂團後來曾更名為“Oingo Boingo”,直到1995年才正式解散,這支科技搖滾樂團表演了Danny Elfman的第一部電影配樂,這一部電影則是他的哥哥Richard Elfman的作品《Forbidden Zone》,只是這完全是一個無心插柳的作品,Danny Elfman並不曾想過自己有一天會成為一名電影配樂家,只不過這是一個自家人拍的電影,自己又是玩音樂的,理當拔刀相助,但是這個作品卻受到了導演蒂姆 ·波頓(Tim Burton)的注意,Tim Burton當時正在籌拍自己的電影處女作《Pee-Wee's Big Adventure》,他力邀Danny Elfman為這部影片配樂,日後Danny Elfman回想起來,心中仍然十分納悶,蒂姆·波頓當初怎么想到要找一個玩搖滾樂團的人來做管弦電影音樂,只是既然導演認為行的通,Danny Elfman覺得也不妨一試,於是他找來了“Oingo Boingo”的另一名成員Steve Bartek,將他為《Pee-Wee's Big Adventure》所作的音樂做交響編曲的處理,結果完成了風格十分獨特的電影配樂,不僅就此展開Danny Elfman和Tim Burton十多年的合作無間,也展開了Danny Elfman獨樹一幟,特立獨行的電影配樂生涯.團隊合作Danny Elfman個人擁有一個電影音樂工作室,他的配樂由他擔任作曲,但由其它的工作夥伴們分別完成交響編曲,指揮和錄音的工作,我們不難想像這個團體有很高 的工作默契,因為這么久以來他們合作的成品,在風格和品質上仍然維持的這么一致,不過這並不是指Danny Elfman沒有能力一個人完成所有的工作,只是電影配樂製作的時間通常都很短,對Danny Elfman而言,他需要更多的時間來創作,所以一些無關創作的工作,需要其它人的分擔協助,他曾開玩笑的說:我又不是John Williams,沒有本事在這么短的時間內完成這么多事.不過一些不利於Danny Elfman的謠言卻不脛而走,有人指稱Elfman只是一個依賴編曲家的配樂家,甚至質疑他的作品只是掛他的名字,音樂創意其實是出自其它的工作人員, 不過隨著時間過去,Elfman也漸漸對這類流言不以為意,他說:我的音樂就是我的音樂,我無法阻止別人怎么說怎么想,如果其它人以為我在自己的地下室鎖 了幾個代筆音樂家,每天我去把我的旋律唱給他們聽,然後就以逸待勞的等他們把樂譜交出來給我,讓我拿著這些音樂去招搖撞騙,別人要這樣想,我又有什麼辦 法,我大概還會告訴他,不不不,你弄錯了,不是幾個代筆音樂家,像這種可憐的奴隸音樂家,我地下室少說鎖了有二十個呢!與蒂姆·波頓蒂姆·波頓對丹尼·葉夫曼慧眼識英雄,也成為Elfman的愛用者,幾乎每一部電影都由Danny Elfman擔任配樂,許多Elfman最出色的代表作,都是蒂姆·波頓的作品,如古靈精怪的黑色喜劇《陰間大法師》,樂丹尼葉夫曼和蒂姆伯頓風頑皮討喜卻又靈氣逼人,而《蝙蝠俠》則令動作電影樂迷驚艷不己,也奠定了美式漫畫電影的音樂模型,並且為Elfman贏得一座葛萊美音樂獎,《剪刀手愛德華》除了丹尼·葉夫曼摜有的迷 離與奇異外,更多了一份淒楚唯美,是Elfman公認最動人的代表作,至於描述火星人來襲的《火星人玩轉地球》,音樂的表現則十分怪誕,風格上刻意模仿 LKK的科幻配樂,做的又怪又可笑,當然,樂迷可以體會Elfman是故意的,只是怪的有些令人神經衰弱.而《斷頭谷》,樂風沉厚猙獰,兼具威脅性與靈幻 美,Elfman的音樂實力顯得越來越成熟穩健了.葉夫曼的音樂和波頓的影片氣質的確十分契合,同樣都充滿了漫畫式的天馬行空與異想 天開,事實上他們的影片有不少正是取材自漫畫,也因為如此,其它的導演若拍攝類似質感的影片,Danny Elfman也向來是不二人選,例如《狄克·崔西》或《魔俠震天雷》,甚至是電視影集如《閃電俠》和《辛普森一家》等,都找上Danny Elfman擔任配樂,而且Danny Elfman也都有出色的表現,其中大概只有三兩聲不成調的《魔俠震天雷》,表現的比較令人失望,是Elfman同型配樂中最沉悶的作品.音樂鮮明電影配樂家中很少有人像 Danny Elfman這樣風格鮮明,幾乎無法被模仿複製,他的音樂完全是電影音樂中的另類,卻叫人不由自主的著迷,雖然有許多電影音樂家在古典系的交響音樂作曲 中,也試圖融合各種現代的音樂元素,但Danny Elfman大概是唯一將交響作曲做的這樣迷幻搖滾,這樣不可捉摸,讓人無法去歸類他的音樂,他的音樂不屬於任何一種音樂,因為他的音樂就是很 Danny Elfman!他說:十五歲左右,我就能聽著電影,然後猜出那是什麼人的配樂!Danny Elfman自認對電影音樂的了解遠多過古典音樂,他說:我想我是透過Herrmann,Korngold,Rozsa或者Franz Waxman這些電影音樂家,才了解華格納或馬勒的音樂技巧,說起來,那是一種二手的音樂知識.Danny Elfman在自我摸索中創造了電影配樂中前所未見的音樂型態,他的音樂彷佛都有著黑暗的背景,但黑暗的氛圍中閃爍著迷離不定的燦爛,晦暗中反差著瑰麗, 頑皮中流竄驚奇,充滿詭譎的瘋狂,令人心碎的悽美,總是這么出人意料,超乎想像,驚世駭俗卻又每每令人拍案叫絕,在他的音樂中只有風格,沒有規則,少了一 份科班出身的規矩,卻多了一種與眾不同的顛覆魅力。Elfman靈氣森森的音樂風格,有靈異鬼片找上他自然不意外,況且如果要找一個節日來形容Danny Elfman,還有什麼比“萬聖節”更貼切,Tim Burton的奇想卡通《聖誕夜驚魂》,正好讓Danny Elfman淋漓盡致的玩了一場,Elfman不但作詞作曲,同時親自演唱,黑暗熱鬧的音樂像一場黑色世界的嘉年華,而靈異電視影集《Tales From The Crypt》也由Elfman譜寫開場曲,據說Elfman還是看上了主持影集的那個死人木偶才答應譜寫主題曲的,不過話又說回來,找一個字來形容 Danny Elfman的音樂,“Crypt”確實也十分傳神.Danny Elfman的鬼怪電影音樂還有《神通鬼大》,只是這部配樂倒沒什麼特色可言,頗是讓人失望.出人意表除了樂迷熟悉的、古怪華麗的Danny Elfman,有時他還會有出人意表的作品,如《男兒本色》,如此優美動人,讓人覺得天若有情天亦老的絕美抒情佳作,實在很難想像是出自Elfman之 手,《神駒黑美人》的典雅細緻,則展現了Elfman作品中少有的溫馨純真,濃郁的古典氣息也和Elfman平時給人的印象大異其趣,至於他取代Alan Silvestri為《不可能的任務》(即《職業特工隊》)所作的音樂,雖別具風格,但聽起來卻有些令人失望,甚至覺得電視影集的配樂還好一點,不過其實 電影本身即是敗筆,這個《不可能的任務》之所以不可能,是因為它根本不合邏輯,叫人一頭霧水,Danny Elfman的音樂則飄渺的根本不像動作片,某個角度來看,倒也真的像電影一樣匪夷所思,雖然《不可能的任務》不是一部很有娛樂性的配樂作品,不過 Danny Elfman在音樂型態上轉型的嘗試,卻可以在其中略見一二,接下來的《心靈捕手》等作品,Elfman的樂風走向飄渺,成熟,迷惘,細緻的音色表現,一 反其過去誇張奇異的手法,這顯示,90年代以後的Danny Elfman,開始尋求風格的突破,他在96年之後,陸續發表了兩套精選集,完整收錄過去所有重要的音樂作品,這兩套合計約200分鐘的精選集,也許可以 視作他將邁向新的歷程前,對自己過去作品的一番總回顧.2011年上映的口碑好片《鐵甲鋼拳》大氣凜然的背景音樂《Final round》即是Danny Elfman的作品,相信廣大影迷並不陌生,最後催淚的那一幕把影片感情推向高潮,無數影迷無不潸然淚下,除了影片本身,很大一部分要歸功於這首不可多得的曲子人物評價即使Danny Elfman的音樂早已深受影迷肯定,但他的非主流色彩,卻使他一再的被金像獎忽視,時常讓人替他叫屈,其實有時他本人也和學院派的音樂家畫清界限,甚至 戲稱他們為“音樂名流”,但不管如何,1997年金像獎首次提名Danny Elfman,而且是雙料提名,分別以《心靈捕手》入圍戲劇類最佳電影音樂,《黑衣人(MIB)》入圍喜劇及音樂劇類最佳電影音樂,雖然是遲來的肯定,不 過在頒獎典禮上,當報出Danny Elfman的大名時,現場觀眾掌聲如雷,人氣絲毫不在大出風頭的James Horner之下,足見大家都報以Danny Elfman相當的肯定,不論有沒有得到金像獎,Danny Elfman都稱得上成功,所謂主流與非主流的界限,似乎也在他充滿顛覆能量的音樂中,漸漸模糊了.
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