早期經歷李煜，原名李從嘉，南唐中主李璟第六子，初封安定郡公，累遷諸衛大將軍、副元帥，封鄭王。李煜善詩文、工書畫，豐額駢齒、一目雙瞳，因貌有奇表遭長兄太子李弘冀猜忌。李煜為避禍，醉心經籍、不問政事，自號“鍾隱”、“鍾峰隱者”、“蓮峰居士”，以表明自己志在山水，無意爭位。顯德六年（959年），太子李弘冀病逝，鍾謨以李煜酷信佛教、懦弱少德，上疏請立紀國公李從善為太子。李璟大怒，流放鍾謨至饒州，封李煜為吳王，以尚書令參與政事，入住東宮。北宋建隆二年（961年），李璟遷都洪州（今南昌），立李煜為太子監國，留守金陵（今南京）。登基為帝建隆二年（961年）六月，李璟病逝，李煜在金陵登基，更名為李煜，尊母親鍾氏為聖尊后，立妃周氏為皇后（大周后），封諸弟為王；並派中書侍郎馮延魯入宋進貢，上表（《即位上宋太祖表》）陳述南唐變故。宋太祖回賜詔書，派人前往南唐弔祭、恭賀李煜襲位。九月，宋昭憲太后病逝，李煜遣戶部侍郎韓熙載、太府卿田霖入朝納貢。十二月，李煜設定龍翔軍，教練水軍。奉宋正朔建隆三年（962年）三月，泉州清源軍節度使留從效病發身亡，其子留紹鎡襲稱留後，李煜降詔追贈留從效為太尉、靈州大都督；四月，泉州部將陳洪進以留紹鎡勾結吳越，解送其家族至金陵，推舉張漢思為清源留後。六月，李煜遣客省使翟如璧入貢北宋，宋太祖釋放南唐降卒千人。十一月，遣水部郎中顧彝入汴京進貢。乾德元年（963年）四月，泉州副使陳洪進廢張漢思，自稱留後，李煜就以陳洪進為節度使，以維持泉州對南唐的隸屬關係。七月，李煜奉詔入京面見宋太祖。十二月，李煜上表宋廷，請求罷除詔書的不名之禮（李煜繼位後，尊奉宋廷，故宋對南唐的詔書不直呼李煜的名諱），改為直呼姓名，未得許可。李後主題跋像乾德二年（964年），任韓熙載為中書侍郎、勤政殿學士，主持貢舉；又命徐鉉主持複試。三月，頒布鐵錢。九月，封長子李仲寓為清源公，次子李仲宣為宣城公。十月，仲宣卒，皇后（大周后）感傷而逝，李煜撰《昭惠周后誄》。十一月，太祖遣作坊副使魏丕弔祭，李煜亦遣使入宋，獻銀二萬兩、金銀龍鳳茶酒器數百件。乾德三年（965年）九月，母親鍾氏去世；十月，太祖遣染院使李光圖弔祭。乾德四年（966年）八月，李煜遣龔慎儀持詔書出使南漢，相約臣服宋朝，龔慎儀至南漢，被扣留。乾德五年（967年）春，李煜命兩省侍郎、給事中、中書舍人、集賢勤政殿學士值班光政殿，咨問國事，每至深夜。開寶元年（968年），境內大旱，宋太祖賜米麥十萬石。十一月，立周氏為皇后（小周后）。降制示尊開寶四年（971年）十月，宋太祖滅南漢，屯兵漢陽，李煜非常恐懼，去除唐號，改稱“江南國主”，並遣其弟鄭王李從善朝貢，上表奏請罷除詔書不直呼姓名的禮遇，太祖同意，但扣留李從善。同年，有商人告密，宋軍於荊南建造戰艦千艘，請求派人秘密焚燒北宋戰船，李煜懼怕惹禍，沒有批覆。時國家形勢緊迫，李煜憂心似焚，每天與臣下設宴酣飲，憂愁悲歌不已。開寶五年（972年）正月，李煜下令貶損儀制：下“詔”改稱“教”；改中書、門下省為左、右內史府，尚書省改為司會府，御史台改為司憲府，翰林改為文館，樞密院改為光政院；降諸“王”為“公”，避諱宋朝，以示尊崇。元宗時，雖臣服後周，但金陵台殿皆設鴟吻（殿脊的獸頭）；乾德年間，宋朝使者到來，李煜就撤去，使者走後再復原；至此，遂撤去一應器物，不再使用。太祖晉封李從善為泰寧軍節度使，並在汴陽坊賞賜宅院，暗示李煜入京降宋；李煜遣戶部尚書馮延魯為李從善所受封賜道謝，馮延魯入汴京，因病未能朝見宋太祖而返。開寶六年（973年）夏，太祖遣翰林院學士盧多遜出使南唐，李煜上表願接受北宋冊封爵位，被拒。十月，內史舍人潘佑感於國運衰弱，上書極言勸諫李平為尚書令，徐鉉、張洎進言“李平妖言惑眾，煽動潘佑犯上”，李煜遣人收捕，潘佑在家中自殺，李平亦自縊獄中。國破人亡開寶七年（974年），李煜上表求放李從善歸國，宋太祖不許。秋，宋太祖先後派梁迥、李穆出使南唐，以祭天為由，詔李煜入京，李煜託病不從，回復“臣侍奉大朝，希望得以保全宗廟，想不到竟會這樣，事既至此，唯死而已”。太祖聞信，即遣穎州團練使曹翰兵出江陵，又命宣徽南院使曹彬等隨後出師，水陸並進；李煜亦築城聚糧，大舉備戰。閏十月，宋軍攻下池州，李煜下令全城戒嚴，並停止沿用北宋年號，改為乾支紀年。時吳越乘機進犯常州、潤州，李煜遣使質問，說以唇亡齒寒之理，吳越王不答，轉送李煜書信至宋廷。北宋攻陷蕪湖和雄遠軍，沿采石磯搭建浮橋，渡江南進。李煜招募兵卒，委任皇甫繼勛統領兵馬，全力禦敵，因強弱懸殊，兵敗如山，內殿傳詔徐元瑀、刁衎阻隔戰敗訊息，宋屯兵金陵城南十里，李煜尚不知情。開寶八年（975年）二月，宋師攻克金陵關城。三月，吳越進逼常州，誅南唐亡國形勢圖殺皇甫繼勛，權知州事禹萬誠獻城投降。六月，宋與吳越會師，進發潤州，留後劉澄投降。洪州節度使朱令贇率兵十五萬前往救援，行至皖口，遭遇宋軍。朱令贇下令焚燒宋船，不料北風大作，反而燒至自身，朱令贇與戰櫂都虞候王暉皆被擒（皖口之戰）。外援既滅，北宋盡圍金陵，晝夜攻城，金陵米糧匱乏，死者不可勝數。李煜兩次派遣徐鉉出使北宋，進奉大批錢物，求宋緩兵，太祖答以“臥榻之側，豈容他人鼾睡”。十二月，金陵失守，守將咼彥、馬承信，馬承俊等力戰而死，右內史侍郎陳喬自縊，李煜奉表投降，南唐滅亡。開寶九年（976年）正月，李煜被俘送到京師，宋太祖封為違命侯，拜左（一說右）千牛衛將軍。同年，宋太宗即位，改封李煜為隴西公。太平興國三年（978年）七夕，李煜死於北宋京師，時年四十二歲整（李煜亦生於七夕），北宋贈為太師，追封吳王，葬洛陽北邙山。
政治尊奉宋廷李煜繼位後，寄希望於向宋納貢以保全基業，在位期間，殷勤侍奉宋朝，除了歲貢外，每逢宋廷用兵或有重大活動，也進禮以示支持和祝賀，並多次派遣使者陳說臣服之意。禮儀方面，李煜登基後，沿用北宋年號，每次會見北宋使者都換龍袍為紫袍（官服），變更李璟臣服後周時，只除帝號，其他禮儀不變的舊制；開寶四年（971年），李煜下令去除唐號，改稱江南國主；次年，又下令貶損儀制，撤去金陵台殿鴟吻，並先後多次上表宋廷，請求直呼其名，以示尊奉宋朝。官吏任免李煜即位之初，由於淮南戰敗和中主的去世，南唐朝野充斥著一種悲觀頹喪的氣氛，為重振人心、確立威信，李煜重用舊臣，穩定高層重心。何敬洙軍功累累，被授予“右衛上將軍”之銜，封芮國公，及其去世，李煜下令廢朝三日，以示哀悼。對於在淮南戰事中棄揚州化裝逃跑的馮延魯，李煜也重新給予禮遇。同時，啟用在楊吳時代就投奔江南的韓熙載、閩將林仁肇、皇甫贇之子皇甫繼勛等人。科舉方面，李煜重視選拔人才的公正和公平。乾德二年（964年），李煜命吏部侍郎韓熙載主持貢舉，錄取進士王崇古等九人；又命徐鉉複試，並親自命題考核。開寶五年二月，內史舍人張佖主持禮部貢舉，錄取進士楊遂等三人；清耀殿學士張洎稱張佖遺漏了很多人才，李煜便命張洎對落第之人進行復考，又錄取了王倫等五人。直至南唐亡國的開寶八年二月，李煜還舉行了南唐最後一次科舉考試，錄取進士張確等三十人。百官表
| 官職 | 姓名 |
|---|---|
| 宰相 | 嚴續、徐游、游簡言、殷崇義（湯悅） |
| 使相 | 林仁肇、王崇文、何洙、湯悅、朱業、景誨、黃廷謙、嚴績、柴克貞、皇甫繼貞、鄭彥華 |
| 將帥 | 陳謙、陳德誠、孫彥祥、李彥蛇、沙萬金、劉存忠、胡則、宋克明、咼彥、林益、張粲、張遇、馬信仁、蔡振、穆堅、譚宗、張進、張仁照、李雄、吳翰、龔慎儀、羅延原、馬承俊、謝彥質、謝文節 |
| 樞密使 | 嚴績、朱鞏、陳喬、殷崇義 |
| 文臣 | 徐鉉、徐鍇、韓熙載、王見貞、張洎、龔隸、張密、湯靜、朱鐃、喬舜、潘祐、湯滂、郭昭慶、孫舉、伍喬、孟拱臣、高遠、高越、馮謐、李平、張紹、賈彬、田霖、顧彝、趙宣輔 |
文學成就李煜多才多藝，工書善畫，能詩擅詞，通音曉律，尤以詞的成就為最大。李煜的詞，存世共有三十餘首，在內容上，可以亡國降宋為界分為前後兩期：前期詞主要反映宮廷生活和男女情愛，風格綺麗柔靡，雖不脫花間派習氣，但在人物、場景的描寫上較花間詞人有較大的藝術概括力量，在部分詞里也流露出了沉重的哀愁（如《清平樂·別來春半》）；後期詞反映亡國之痛，哀婉淒涼，意境深遠，極富藝術感染力。李煜畫像李煜在詞史上的地位，更多地決定於其詞的藝術成就，李煜對詞的發展主要有四方面貢獻：①擴大了詞的表現領域。在李煜之前，詞以艷情為主，即使寄寓抱負也大都用比興手法，隱而不露，而李煜詞中多數作品則直抒胸臆，傾吐身世家國之感，情真語摯，使詞擺脫了長期在花間尊前曼聲吟唱中所形成的傳統風格，成為詩人們可以多方面言懷述志的新詩體，藝術手法上對後來豪放派詞有影響。②詞境優美，感情純真，因純情而缺少理性節制。南唐亡國後，李煜被俘入宋，“日夕以淚洗面”，李煜直悟人生苦難無常之悲哀，真正用血淚寫出了亡國破家的淒涼和悔恨；並把自身所經歷的慘痛遭遇泛化，獲得一種廣泛的形態與意義，通向對於宇宙人生悲劇性的體驗與審視，所以其言情的深廣超過其他南唐詞人。③語言自然、精煉而又富有表現力，具有較高的概括性。李煜善於用白描的手法抒寫他的生活感受，用貼切的比喻將抽象的感情形象化，往往通過具體可感的個性形象來反映現實生活中具有一般意義的某種境界，不鏤金錯彩，而文采動人；不隱約其詞，卻又情味雋永；形成既清新流麗又婉曲深致的藝術特色。④在風格上有獨創性。花間詞和南唐詞，一般以委婉密麗見長，而李煜則出之以疏宕，如《玉樓春》的“豪宕”、《烏夜啼》的“濡染大筆”、《浪淘沙》的“雄奇幽怨，乃兼二雄”、（《虞美人》的“自然奔放”，兼有剛柔之美，在晚唐五代詞中別樹一幟。書畫藝術李煜不僅擅長詩詞，在書畫方面也頗有造詣。李煜曾考證過撥鐙法的淵李煜《入國知教帖》源，並總結為“擫、押、鉤、揭、抵、拒、導、送”七種技藝。李煜擅長行書，多以顫筆行文，線條遒勁，有如寒松霜竹，世稱“金錯刀”；又喜寫大字，以卷帛為筆，揮灑如意，世稱“撮襟書”。李煜曾出示南唐秘府所藏的書法作品，命徐鉉刻成《升元帖》，周密評為“法帖之祖”。畫作上，李煜的竹，一一鉤勒而成，自根至梢極小，很有特點，被稱為“鐵鉤鎖”。他所繪的林石、飛鳥，也都意境高遠，遠超常人。
據徐鉉記載，李煜有《文集》30卷、《雜說》百篇，晁公武《郡齋讀書志》載《李煜集》10卷，《宋史·藝文志》亦載《南唐李後主集》10卷，均佚。陳振孫《直齋書錄解題》有《南唐二主詞》1卷，錄李煜詞34首，存世有明萬曆四十八年墨華齋本，清代邵長光又錄得 1首，近代王國維增加9首。李煜詞集注本有清人劉繼增《南唐二主詞箋》，近人唐圭璋《南唐二主辭彙箋》、王仲聞《南唐二主詞校訂》、詹安泰《李璟李煜詞》等。
總評歷史上建都金陵的亡國之君，多遭到後世非議。三國吳後主孫皓，“一片降幡出石頭”，白棺素服，自縛出降；南朝梁武帝崇信佛，終起侯景之亂，被囚餓死於景陽樓；陳朝後主陳叔寶，金陵城破時，同寵妃張麗華藏於胭脂井中，後被隋將吊出處死。這三位末代君王，亡國起因各不相同，但卻都亡於虎踞龍盤的金陵石頭城。李煜也是亡於金陵的末代君王，難免要遭到後世的斥責非議。但是，李煜亡國的原因應該具體分析，就南唐國來講，其不亡是不可能的。理論上，當時整箇中國的形勢和歷史發展趨勢要求南唐滅亡，北宋統一；事實上，南唐國勢已敗，李煜即使有能力也無力回天，更何況國策早有失誤，在李煜繼位的前一年，其父李璟已經因國勢衰危而稱臣於宋，減制納貢了。宋朝滅南唐的形勢已定，李煜繼位，也只能採取消極守業的政策。但是，儘管李煜時的南唐面臨著這樣那樣的困難，其畢竟維持政權達15年之久，而且在他被俘的日子中始終時時不忘故國，心繫故土，從未心歸宋朝，終至客死他鄉。史載，趙光義曾問南唐舊臣潘慎修：“李煜果真是一個暗懦無能之輩嗎？”潘慎修答道：“假如他真是無能無識之輩，何以能守國十餘年？”徐鉉在《吳王隴西公墓志銘》也寫到：李煜敦厚善良，在兵戈之世，而有厭戰之心，雖孔明在世，也難保社稷；既已躬行仁義，雖亡國又有何愧！歷代評價徐鉉：①王以世嫡嗣服，以古道馭民，欽若彝倫，率循先志。奉蒸嘗、恭色養，必以孝；事耇老、賓大臣，必以禮。居處服御必以節，言動施捨必以時。至於荷全濟之恩，謹藩國之度，勤修九貢，府無虛月，祗奉百役，知無不為。十五年間，天眷彌渥。②精究六經，旁綜百氏。常以周孔之道不可暫離，經國化民，發號施令，造次於是，始終不渝。③酷好文辭，多所述作。一游一豫，必以頌宣。載笑載言，不忘經義。洞曉音律，精別雅鄭；窮先王製作之意，審風俗淳薄之原，為文論之，以續《樂記》。所著文集三十卷，雜說百篇，味其文、知其道矣。至於弧矢之善，筆札之工，天縱多能，必造精絕。④本以惻隱之性，仍好竺乾之教。草木不殺，禽魚鹹遂。賞人之善，常若不及；掩人之過，惟恐其聞。以至法不勝奸，威不克愛。以厭兵之俗當用武之世，孔明罕應變之略，不成近功；偃王躬仁義之行，終於亡國。道有所在，復何愧歟！鄭文寶：①後主奉竺乾之教，多不茹暈，常買禽魚為放生。②後主天性純孝，孜孜儒學，虛懷接下，賓對大臣，傾奉中國，惟恐不及。但以著述勤於政事，至於書畫皆盡精妙。然頗耽竺乾之教，果於自信，所以奸邪得計。排斥忠讜，土地曰削，貢舉不充。越人肆謀，遂為敵國。又求援於北虜行人設謀，兵遂不解矣。陸游：①後主天資純孝......專以愛民為急，蠲賦息役，以裕民力。尊事中原，不憚卑屈，境內賴以少安者十有五年。②.然酷好浮屠，崇塔廟，度僧尼不可勝算。罷朝輒造佛屋，易服膜拜，以故頗廢政事。兵興之際，降御札移易將帥，大臣無知者。雖仁愛足以感其遺民，而卒不能保社稷。龍袞：後主自少俊邁，喜肄儒學，工詩，能屬文，曉悟音律。姿儀風雅，舉止儒措，宛若士人。陳彭年：（後主煜）幼而好古，為文有漢魏風。歐陽修：煜性驕侈，好聲色，又喜浮圖，為高談，不恤政事。王世貞：花間猶傷促碎，至南唐李王父子而妙矣。胡應麟：後主目重瞳子，樂府為宋人一代開山。蓋溫韋雖藻麗，而氣頗傷促，意不勝辭。至此君方為當行作家，清便宛轉，詞家王、孟。納蘭性德：花間之詞，如古玉器，貴重而不適用；宋詞適用而少質重，李後主兼有其美，更饒煙水迷離之致。王夫之：①（李璟父子）無殃兆民，絕彝倫淫虐之巨惹。②生聚完，文教興，猶然彼都人士之餘風也。余懷：李重光風流才子，誤作人主，至有入宋牽機之恨。其所作之詞，一字一珠，非他家所能及也。沈謙：①男中李後主，女中李易安，極是當行本色。②後主疏於治國，在詞中猶不失南面王。郭麐：作個才子真絕代，可憐薄命作君王。周濟：①李後主詞如生馬駒，不受控捉。②毛嬙西施，天下美婦人也。嚴妝佳，淡妝亦佳，粗服亂頭，不掩國色。飛卿，嚴妝也；端己，淡妝也；後主則粗服亂頭矣。周之琦：予謂重光天籟也，恐非人力所及。陳廷焯：①後主詞思路悽惋，詞場本色，不及飛卿之厚，自勝牛松卿輩。②余嘗謂後主之視飛卿，合而離者也；端己之視飛卿，離而合者也。③李後主、晏叔原，皆非詞中正聲，而其詞無人不愛，以其情勝也。王鵬運：蓮峰居士（李煜）詞，超逸絕倫，虛靈在骨。芝蘭空谷，未足比其芳華；笙鶴瑤天，詎能方茲清怨？後起之秀，格調氣韻之間，或月日至，得十一於千首。若小晏、若徽廟，其殆庶幾。斷代南流，嗣音闃然，蓋間氣所鍾，以謂詞中之大成者，當之無愧色矣。馮煦：詞至南唐，二主作於上，正中和於下，詣微造極，得未曾有。宋初諸家，靡不祖述二主。王國維：①溫飛卿之詞，句秀也；韋端己之詞，骨秀也；李重光之詞，神秀也。②詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞而為士大夫之詞。③詞人者，不失其赤子之心者也。故生於深宮之中，長於婦人之手，是後主為人君所短處，亦即為詞人所長處。④主觀之詩人，不必多閱世，閱世愈淺，則性情愈真，李後主是也。⑤尼采謂一切文字，余愛以血書者，後主之詞，真所謂以血書者也。宋道君皇帝《燕山亭》詞，亦略似之。然道君不過自道身世之感，後主則儼有釋迦、基督擔荷人類罪惡之意，其大小固不同矣。⑥唐五代之詞，有句而無篇；南宋名家之詞，有篇而無句。有篇有句，唯李後主之作及永叔、少游、美成、稼軒數人而已。葉嘉瑩：李後主的詞是他對生活的敏銳而真切的體驗，無論是享樂的歡愉，還是悲哀的痛苦，他都全身心的投入其間。我們有的人活過一生，既沒有好好的體會過快樂，也沒有好好的體驗過悲哀，因為他從來沒有以全部的心靈感情投注入某一件事，這是人生的遺憾。毛澤東：南唐李後主雖多才多藝，但不抓政治，終於亡國。柏楊：南唐皇帝李煜先生詞學的造詣，空前絕後，用在填詞上的精力，遠超過用在治國上。
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 人物簡介 |
|---|---|---|---|
| 長輩 | 父親 | 李璟 | 南唐中主 |
| 母親 | 鍾氏 | 光穆皇后，李煜繼位後，尊為聖尊后。 | |
| 平輩 | 長兄 | 李弘冀 | 李煜同母弟，性嚴忌，受立太子。 |
| 次兄 | 李弘茂 | —— | |
| 七弟 | 李從善 | 李煜繼位封鄭王，後改南楚國公。開寶四年出使北宋，被扣開封，任泰寧軍節度使。 | |
| 八弟 | 李從鎰 | 李煜繼位後封為鄧王，後改為江國公。 | |
| 九弟 | 李從謙 | 李煜繼位後封宜春王，後改為鄂國公。曾出使北宋，不辱使命。國亡後，臥疾而卒。 | |
| 姐妹 | 李芳儀 | 永寧公主，遼聖宗的妃嬪（宋代野史載為李璟之女） | |
| 大寧公主、永嘉公主 | |||
| 后妃 | 國後 | 大周后 | 小字娥皇，南唐司徒周宗長女，李煜第一任皇后，育二子：李仲寓和李仲宣。 |
| 小周后 | 名不詳，周宗次女，李煜第二任皇后，李煜降宋後，封為鄭國夫人。 | ||
| 嬪嬪 | —— | 妃子江氏、嬪御流珠、保儀黃氏 | |
| 宮人 | —— | 宮人喬氏、慶奴、薛九、秋水、宜愛、小花蕊、舞伎窅娘 | |
| 子嗣 | 長子 | 李仲寓 | （958年—994年），封清源公，隨父入宋，授右千牛衛大將軍、郢州刺史。 |
| 次子 | 李仲宣 | （961年—964年），封宣城公，追封岐王。 | |
| 孫子 | 李正言 | 李仲寓之子，景德三年，特補供奉官，早卒無嗣，唯遺一女。 | |
寬厚仁孝李煜天性純孝、好生戒殺，繼位後，外奉中原，不畏卑屈；內輕徭役、以實民力，南唐因此得以偏安十五年。李煜為政重仁慈、寬刑罰，每有死刑論決，莫不垂淚。憲司章疏如有過錯，李煜就寢食難安，並多次親入大理寺，審查獄案，釋放多人。中書侍郎韓熙載上奏李煜，認為獄訟自有刑獄掌管，監獄之地非皇上所宜駕臨，請求罰內庫錢三百萬以資國用。李煜雖不聽從，但也不因此發怒。後主入宋後，悲傷失意，常與金陵舊宮人寫詞，心情悲惋異常，難以抑制。噩耗傳出後，江南父老有許多人都聚巷痛哭。尊釋重佛李煜酷嗜浮屠，曾在宮中修建永慕宮，在林苑建靜德僧寺；又在鐘山設寺，並親筆題詞“報慈道場”，每日供應近千名僧侶，所需費用皆由朝廷所出。據《十國春秋》記載，李煜曾於開寶二年（969年）普度僧侶，又於次年改寶公院為開善道場。可見，即使在南唐風雨飄搖、國庫空虛之際，李煜仍不遺餘力地建寺尊佛。李煜信奉佛法，達到了痴迷的程度，以至頗廢政事。據野史記載，當時北朝（宋）曾暗中選拔能言善辯之人前往南唐，蠱惑後主。李煜不知，以為有佛出世，稱其為“小長老”，朝夕與之談論六根、四諦、因果報應之事。“小長老”勸說李煜廣建佛塔，又聚眾千人講佛論道，吃穿用度極為奢侈。宋軍兵圍金陵，李煜詔“小長老”商議據守之事，“小長老”遂“搖旗退敵”，宋兵竟果然退卻，後主大喜，命兵士誦《救苦觀音菩薩經》以解圍。至南唐將亡，李煜又詔“小長老”退敵，“小長老”託病不出。等到皇甫繼勛死後，李煜才明白被騙，就鴆殺了“小長老”。驕奢聲色李煜出生南唐深宮，自幼受皇宮親眷、宮人愛寵，因而尚奢侈、好聲色。李煜李煜曾用嵌有金線的紅絲羅帳裝飾牆壁，以玳瑁為釘；又用綠寶石鑲嵌窗格，以紅羅朱紗糊在窗上；屋外則廣植梅花，於花間設定彩畫小木亭，僅容二座，李煜就和愛姬周氏賞花對飲。每逢春盛花開，就以隔筒為花器插花，置於梁棟、窗戶、牆壁和台階上，號為“錦洞天”。每年七夕生日時，李煜必命人用紅、白色絲羅百餘匹，作月宮天河之狀，整夜吟唱作樂，天明才撤去。李煜前期的詩詞作品，一首首都是詞風瑰麗、旖旎柔情，盡述宮闈之樂、閨房之趣。如《木蘭花·曉妝初了明肌雪》一詞，嬪妃宮女滿宮殿、晚間歌舞魚貫列，飲酒聽歌、月夜踏馬，一派歌舞昇平，可以說是他為帝時縱情聲色的真實寫照。妙解音律李煜精通音律，曾創作樂曲《念家山》及《振金鈴曲》，並親演其聲為《家山破》、《金鈴破》。《霓裳羽衣曲》是唐朝大曲中的法曲精品，至五代時，因兵亂失傳，李煜和大周后二人按譜追尋，更正所獲譜曲錯誤，重訂譜曲，使其清越可聽。金陵城破後，所訂之譜亦被李煜下令燒毀。至南宋年間，姜夔又發現商調霓裳曲的樂譜十八段，並記入《白石道人歌曲》。伉儷情深李煜在位期間，雖後宮嬪妃甚多，但卻對兩位皇后用情極深。大周后，名娥皇，精通書史，善音律，尤工琵琶，李煜作《念家山》，大周后便彈奏詞調、作《邀醉舞》。李煜曾為她創作多首詩詞，記述香閨韻事、兒女柔情，表達迷戀周后之情。大周后生病時，後主朝夕視食，藥非親嘗不進，衣不解帶者累夕。及其去世，後主又《昭惠周后誄》、《輓辭》，抒發對大周后深摯情意以及深哀巨痛的心情。大周后去世後，李煜又娶了周后之妹小周后為皇后。南唐亡國後，李煜與小周后一同被俘入北宋汴京，攜手度過三年“日夕以淚洗面”的囚禁生活，受盡屈辱。李煜客死他鄉後，小周后悲痛欲絕，不久也隨之而去。藏品故實李煜精於鑑賞，極富藏書。宮中購置圖書、畫帖數萬卷，法帖如鍾繇、王羲之真跡甚多，公私藏皆印有“內殿圖書”、“建業文房之寶”、“集賢殿書院”等，或為其簽名、題字，或為詩歌雜言。宋軍將攻陷金陵，李煜對保儀黃氏曰：“此皆吾寶，城若不守，爾等可焚之。”金陵城破後，黃氏便依旨將宮藏書畫等焚燒殆盡。死因之謎李煜的結局，宋人李燾《續資治通鑑長編》、元代撰修的《宋史》和明人柯維騏的《宋史新編》等史籍都未明說李煜被毒死之事，清人畢沅在《續資治通鑑》中曾考異說：“李後主之卒，它書多言賜鴆非善終”。其中，賜鴆說記載最詳細具體的是宋人王銍的《默記》，後主死於牽機藥之說便是來自此書。據《默記》載，李煜入宋後，宋太宗曾派徐鉉拜見李煜，李煜對亡國頗有恨意，以至“相持大哭、坐默不言”，太宗聞言不悅。太平興國三年（978年）七夕節，後主42歲生日，便在住所聚會后妃，作《虞美人》追思往事、懷念故國，並命南唐故妓詠唱，宋太宗聽到後非常憤怒，諸罪並罰，遂賜牽機藥鴆殺李煜。牽機藥，據說為中藥馬錢子，性寒、味苦，對中樞神經系統親和力強，李煜因酒後服藥，酒助藥性，引起全身性抽搐，最後頭部與足部相接而死，狀似牽機。
| 年代 | 作者 | 書名 | 篇目 |
|---|---|---|---|
| 南唐 | —— | 江南余載 | —— |
| 徐鉉 | 吳王隴西公墓志銘 | —— | |
| 北宋 | 歐陽修 | 新五代史 | 卷六十二 南唐世家第二 |
| 鄭文寶 | 江表志 | 卷下 | |
| 南唐近事 | —— | ||
| 陳彭年 | 江南別錄 | —— | |
| —— | 五國故事 | 卷上 | |
| 龍袞 | 江南野史 | 卷三·後主、宜春王 | |
| 柯維騏 | 宋史新編 | —— | |
| 南宋 | 陸游 | 南唐書 | 卷三·後主本紀第三卷十八·浮圖、契丹、高麗傳 |
| 李燾 | 續資治通鑑長編 | 卷十五——十九 | |
| 元 | 脫脫等 | 宋史 | 卷四百七十八 列傳第二百三十七 |
| —— | 宋史全文 | 卷二 | |
| 明 | 毛先舒 | 南唐拾遺記 | —— |
| 清 | 畢沅 | 續資治通鑑 | 卷五——卷九 |
| 吳任臣 | 十國春秋 | 卷十七·後主本紀 | |
| 近代 | 夏承燾 | 南唐二主年譜 | —— |