白楊1931年考入聯華公司,處女作《故宮新怨》。1936年以《十字街頭》成名。抗戰期間隨上海影人在內地演出話劇,被譽為四大名旦之一。其後拍攝了多部電影。1947年主演的《一江春水向東流》和1957年主演的《祝福》使其藝術成就達到了頂峰。白楊的表演風格質樸、優美、自然、含蓄,長於表現東方女性神韻,一生扮演過20多個銀幕形象,在話劇舞台上塑造了54個人物,60年代被評選為22大明星之一。曾任中國電影家協會副主席。幼年時代因其父母重男輕女的封建意識,將白楊托給奶媽在農村生活。貧境與苦難伴隨了她的童年。1931年其母病故。為了生存,白楊來到聯華影業公司在北平設立的第五分廠的演員養成所,成為該所最小的學員。由於她勤奮好學,進步很快,在無聲電影《故宮新怨》中扮演了一個小丫頭。不久影廠解散,白楊加入到“苞莉芭”劇團,演出過話劇“亂鍾”、“戰友”等。不久該劇團也被強行解散。1934年白楊先後參加了中國旅行劇團和中國舞台協會等劇社,開始了職業演員的生涯。在話劇“回春之曲”、“黎明之前”、世界著名話劇“梅蘿香”、“茶花女”中的表演,充分顯露出她的表演才華。1936年上海明星影片公司二廠成立,經著名戲劇家洪深介紹,白楊與二廠簽訂契約,主演了她的第一部影片《十字街頭》,在影片中她成功地塑造了楊藝瑛這一青年女性的形象。1937年“七七”事變後,她與陳白塵,沈浮組成影人劇團,深入人民生活進行宣傳抗日救國話劇的演出。1938年,白楊與沈西苓、趙丹、魏鶴齡等電影工作者,來到重慶的中央電影攝影場,拍攝了《中華兒女》、《長空萬里》、《青年中國》等影片,此時,她接觸到斯坦尼表演理論,“斯坦尼”豐富、開拓了她的藝術視野,激勵了她在藝術表演上的探索和追求。與此同時,她又在重慶和成都開始了她的舞台藝術活動,主演了“屈原”、“雷雨”、“日出”、“天國春秋”、“復活”等著名話劇,扮演了各種不同類型的角色,使她的表演得到了多方面的發展,被譽為當時中國話劇界的“四大名旦”之一。1946年抗戰勝利,她回到上海,在崑崙影業公司拍攝了《八千里路雲和月》、《一江春水向東流》等影片,之後,她又去香港參加《山河淚》等影片的拍攝工作。解放後,她從香港回到北京,先後在《團結起來到明天》、《為了和平》等影片中,塑造了各種優美動人的婦女形象,她的表演藝術也在國內外贏得聲譽。1957年《北京日報》、《瀋陽日報》舉辦的最受歡迎的影片、演員的評選活動中,白楊主演的《祝福》、《為了和平》都名列前茅,評選的五位最受歡迎的演員中,她又獨占鰲頭。同年,她作為中國電影代表團成員,參加了捷克第十屆卡羅維·發利國際電影節,《祝福》一片獲特別獎。白楊的一生,從坎坷中走向光輝,這與她從艱苦的逆境中生存,在成功後保持平凡的心態是分不開的。曾因《冬梅》一片的拍攝,同周恩來總理、陳毅同志促膝交談。她在《一江春水向東流》中代表了自我,在《祝福》中走向新的高度,在《冬梅》贏得真誠,無論戲中戲外,她都如此“優美”、“自然”、“含蓄”的將東方女性特有的美感,徹底地展示在舞台與銀幕上。她還著有表演藝術專著《電影表演技藝漫筆》、《電影表演探索》及詩文集《落入滿天霞》。80年代還在電視劇《灑向人間都是愛》中塑造了宋慶齡的形象。成為中國影壇上負有盛名,卓有成就的表演藝術家。於1996年9月18日去世,享年76歲。代表作一江春水向東流(4張)
姐姐:著名女作家楊沫。丈夫:蔣君超 導演 、演員。兒子:蔣曉松 文化人、實業家、社會活動家,博鰲亞洲論壇主要策劃人和推動者。女兒:蔣曉真 導演 1982年畢業於北京電影學院導演系,曾執導《新十字街頭》。