陰陽師在日本曾是風靡一個時代的職業，日本天皇從陰陽師那裡獲得精神上的安寧和社稷上的保障，而日本百姓從陰陽師那裡獲得艱苦生活的安慰。在蒙昧時期，陰陽師是整個國家的精神支柱。日本的陰陽師起源於中國。雖然日本是陰陽師繁盛的代表，而在中國逐漸衰落，日本的陰陽之學真正起源來自中國的陰陽五行學說。陰陽學說是中國古老哲學的分支，它代表了一種一分為二、事事皆兩面、此消彼長、互相牽制的概念，也是被認可的世界萬物得以生成法則。陰陽師的典型裝束——狩衣中國的戰國時代，有一支主張提倡陰陽、五行學說的學派稱之為「陰陽家」，當時以齊國人鄒衍、鄒爽為主要代表。「陰陽說」是把「陰」和「陽」看作事物內部的兩種互相消長的協調力量，認為它是孕育天地萬物的生成法則。日本的陰陽道的根源在中國，雖說陰陽道是從中國傳入到日本的，但是其實中國並不存在“陰陽道”這樣的名稱。陰陽道”這個名詞真正出現在日本的史料上，是十世紀的事情。這時的陰陽道己經兼備了占卜、祭祀、天文等套用，己經與最國中國的陰陽思想有所差別了。總的來說，陰陽道是以古代中國的陰陽五行說做為基礎，結合了天文、曆法、占卜等學科，以天人合一思想為軸心發展而出的、用來預測祥瑞吉凶、咒術、祭祀等等一系列的事務的深奧的精神體系。
飛鳥時代中國的“陰陽五行”思想於六世紀由中國傳入日本，並逐漸發展成“陰陽道”。當時的日本統治者為推動國家統治的變革，不但接受了“陰陽五行”思想，還將其稱為“新知”加以利用。大和朝廷成立後，從朝鮮的百濟國來的五經博士（漢的高安茂）帶來了《易經》。《易經》作為陰陽術的基本文獻就這樣被傳到了日本。中國的五經當時被視為是「珍貴的國外科學與技術」；而善於運用「陰陽道」的人，乃是推古王朝的聖德太子。根據《日本書紀》記載，推古天皇十年（西元六○二年）「百濟僧侶觀勒來此」、「曆本、天文地理書、遁甲方術書也一併帶來」。聖德太子懂得汲取這些外來學說的養分，並且運用在政治層面開啟了陰陽道的歷史。因為陰陽道不僅可以觀天象，知曆法，還可以進行占卜，上至國運昌隆、天皇適任與否？下至庶民之事，都可以運用陰陽的知識來解釋。欽明天皇十五年，從百濟又來了易經博士施德、王道良，曆法博士周德、王保孫。於是漸漸的易經和曆法就在日本發展起來了。著名的政治家聖德太子、大海人皇子、藤原仲麻呂、吉備真備等都曾運用陰陽道的一些理論來解釋日本的歷史。陰陽師後來，對於陰陽道幾近狂熱的天武天皇，非常了解陰陽道的利用價值為避免被反政府勢力所用，於是成立了「陰陽寮」（類似古代的國子監、今日的中央研究院）讓陰陽道成為律法制度的一部份，並且嚴令禁止一般百姓擁有《河圖》、《洛書》、《太乙》等陰陽道的專門典籍，目的就是想要讓陰陽道成為國家的獨占工具。誰控制了「陰陽寮」就等於握有詮釋一切的能力。陰陽寮設長官“陰陽頭”一人，陰陽博士、天文博士、曆法博士各一人，漏刻博士兩人及陰陽師六人。其主要職責是負責天文、曆法的制訂，並判斷祥瑞災異，勘定地相、風水，舉行祭儀等，可支配人員計有89名。陰陽道至此成為律法制度的一部分，誰控制了“陰陽寮”就等於握有詮釋一切的能力。陰陽道成了天皇的御用之學。奈良時代奈良時期，天皇決定以陰陽道作為統治人民的手段之一，將其相關的技術與人才收編國家管理，並近距離監視其發展。一般百姓嚴禁擁有《河圖》、《洛書》、《太乙》等陰陽道的專門典籍，陰陽道成為國家的獨占工具。陰陽師開始以國家專屬的占術師身份出現，在整個平安時代，他們達到了發展的巔峰。平安時代平安時代日本與中國有非常緊密的交往，在日本儒學得到推崇，同時佛教得到發展。891年廢止遣唐使之後，發展了日本獨自的國風文化。這是一個民智未開的時代，有好幾成人仍然對妖魔鬼怪的存在深信不疑。在這樣的時代，人也好鬼怪也好，都屏息共居十京城的暗處，甚至在同一屋檐下。陰陽師劇照(20張)而從平安時代開始，結合日本原有的咒禁道、神道教所發展出來的陰陽道，成為日本文化中的獨特元素，與陰陽術一直由民間主導的中國不同，日木是由朝廷掌控，民間陰陽師並不是主流。在十世紀，日本陰陽道界存在安倍家和賀貿家兩大流派，不僅對天文立法的制定握有主導權，而且具有一定的政治影響力，甚至作為皇室和貴族的生活諮詢顧問。進入武士政權以後，陰陽師轉為替武士服務。從此，安倍家改名為土御門家，而賀貿家改名為堪解由小路家。鎌倉至室町中期鎌倉時代，隨著武家勢力的急速上升和朝廷勢力的衰落，許多原來為朝廷貴族工作的陰陽師開始流入民間，並且很快的與其他宗教結合，形成面向大眾的新陰陽道，這種“平民化的陰陽道”一直流傳到今日，現在的一些日本民俗仍保持著古時陰陽道的一些儀式或做法。戰國時代日本戰國時代，皇權沒落，武士階級治世，陰陽師逐漸從歷史舞台消失。不過，各地大名身邊軍師的前身大部分仍是陰陽師。戰國大名們都很在意占卦，武將手中的軍扇，就是咒術的一種。軍扇兩面各畫有日、月，萬一碰到不得不出戰的凶日，便在白天把軍扇的月亮面顯現在表面，讓日夜顛倒，以便將凶日化為吉日。陰陽師們雖然官階並不高，但卻多受權臣貴族的仰仗，其地位遠遠凌駕於一般官員和武士之上。江戶時代德川家康開設江戶幕府的時候，五行興替的思想再次被般出來。陰陽道才再次走近政治的中心。安倍家直系後裔土御門家再次興旺，嗣子斷絕的賀茂家也憑藉的支流幸德井家再興。但是兩家競爭日益白熱化，到了江戶時代中期，土御鬥神道終於徹底擊敗了幸德井家取得了全日本陰陽師的支配權。明治時代明治維新後，出於政治的需要，陰陽道被冠以“淫祠邪教”被明治政府廢止，部分內容被以民間信仰的名義殘存下來，神道教正式與陰陽道決裂。
陰陽寮構成：寮頭一人、寮助一人、允官一人、大屬職一人、小屬職一人、陰陽師六人、陰陽博士二人、陰陽生十人、陰陽士一人、皇曆博士一人、皇曆生十人、天文博士一人、天文生十人、漏刻博士二人、守辰丁二十人、使部二十人、值丁二人。工作內容主要包括：陰陽道：判斷土地凶吉的相地堪輿與占筮。歷道：制定日曆，決定日子凶吉。天文道：觀測天體，卜筮，思考慧星側隱。漏刻：掌管控制時間。
式神，又識神（しきがみ，shikigami），在日本指為陰陽師所役使的靈體，其力量與操縱的陰陽師有關。“式神”這個名詞是日本本土原生的還是由中國傳去的就無從可考了。但“式”者，侍也。式神可以理解為是“侍神”的意思，就是侍奉其主的神怪或是靈體。陰陽師操控式神是陰陽術師的主要法力技能。有通過封印函定下契約書的，有通過結印方法降服的，有以朋友關係自願遞交，可以剪紙而成形，只要念出約定的咒語，隨時控制召喚出來，連人的魂魄都可以使用，也有以活的生物為憑藉做為式神。《大鏡》中記載，晴明將式神當作僕人一樣使用，經常吩咐式神倒茶開門。《宇治拾遺物語》中記載，有一次，晴明因事前往宮中參渴天皇，碰到了藏人少將。這時，一隻鳥飛過少將頭頂，遺下一灘鳥糞。見此情形，晴明立刻意識到那隻鳥是式神，少將被人施了殺死咒。於是立刻將少將帶回自己家中，一整晚都為少將做護身之法。到了黎明時分，有一人來向晴明坦白，說他找了其他陰陽師，企圖咒殺少將，而那位陰陽師施法的式神由於晴明的護身法而不能將少將殺死，反而將自己的主人殺死。《宇治拾遺物語》中也有關於晴明將紙變成式神的記載。藤原道長前往法成寺參拜時，隨行的一隻白狗緊緊咬住他的衣據不讓他進門，於是道長請來晴明。晴明判斷有詛咒道長的東西，埋在大門下而。挖開地下五尺有兩個素陶杯，用結成十宇形狀的黃色紙捻綑紮著，杯底有一個硃砂紅宇。晴明推測施咒的是磨國的道摩法師。於是晴明從懷中掏出一張白紙，把它折成飛鳥的形狀，讓它嘴邊銜著一隻酒杯，再拋向空中，白紙頃刻間變成了一隻白鷺飛向南方。白鷺落在一座古宅里，院內坐著一位蓬頭垢而、衣冠不整的老法師—道滿。道滿坦白是受藤原顯光所託施行咒術的。在近代淨琉璃中，道滿常作為晴明的對手出現。預測地下埋藏物及用紙鳥尋找施咒人都是用來對付施咒術的。
觀勒僧正觀勒（平假名表記：かんろく，羅馬音：Kan Raku），百濟國的三論宗僧侶，亦通成實宗。推古天皇10年（公元602年）觀勒東渡日本，將《元嘉歷》、《摩登伽經》等天文、曆法、地理、佛教典籍傳入日本。兩年後（公元604年），觀勒帶來的《元嘉歷》被作為官曆採用。除了帶來的典籍，觀勒還為日本帶來了遁甲方術、陰陽五行等思想，可以說是日本陰陽道的先驅者。他還選拔34名弟子分別授業，其中陽胡玉陳學成曆法、大友高聰學成天文遁甲、山背日立學成方術。22年後（公元624年），觀勒成為實行僧正僧都制度後的日本的第一任“僧正”，觀勒僧正之稱也由此而來。陽胡玉陳師從觀勒僧正，主修曆法，在日本被尊為“歷道之祖”。大友高聰師從觀勒僧正，主修相星觀天之術，在日本被尊為“天文道之祖”。山背日立師從觀勒僧正，主修遁甲方術、趨吉避凶之法，在日本被尊為“遁甲方術之祖”。僧旻僧旻，百濟系保守派的代表人物，在觀勒僧正的引薦下出任百濟大寺寺司，本來其法名的寫法應為“僧日文”，但由於豎向書寫造成訛誤並被默認下來。推古天皇16年（公元608年）隨小野妹子派出的第一回遣隋使至隋，隨後在中國待了24年，其間遍學佛學、儒學、陰陽五行、天文、易學諸家。到舒明天皇4年（公元632年），隨犬上御田鍬派出的第一回遣唐使回國。回國後僧旻被日本朝廷重用，並將易學引入解釋天象和祭祀禮制。阿倍仲麻呂奈良時代作為留學生隨遣唐使來到大唐，並通過努力學習，成功通過科舉，成為了朝中高官。他的中文名為晁衡。後世的安倍晴明自稱是阿倍仲麻呂（“阿倍”、“安倍”兩個姓氏同源，且在日語中同音）的後裔，但史學界對此存疑。安倍晴明日本最有名，影響最大的陰陽師。有關安倍晴明生平事跡，在平安時代後期就已在《大鏡》、《今昔物語》中被傳述；在鎌倉時代於《宇治拾遺物語》、《古今著聞集》、《平家物語》、《源平盛衰記》當中出現。到了江戶時代，更有《晴明物語》、《蘆屋道滿大內鑒》等書記載他的軼聞。另外像是人形淨琉璃、歌舞伎、落語等戲曲也經常使用安倍晴明的傳奇故事作為題材。時至今日，甚至還有「安倍晴明研究會」。
陰陽師《少年陰陽師》安倍昌浩等《通靈王》麻倉葉王《東京巴比倫》皇昴流、櫻冢星史郎《銀魂》結野晴明、巳厘野道滿《夏目友人帳》名取周一《遙遠時空中1》安倍泰明《遙遠時空中2》安倍泰繼《魍魎之匣》中禪寺秋彥《奇幻貴公子》林興徐《月華劍士》一條明《滑頭鬼之孫》花開院秀元等《滑頭鬼之孫千年魔京》花開院秀元、花開院龍二、安倍晴明等《東京暗鴉》土御門夏目、土御門春虎、阿刀冬児等《家庭教師》朝利雨月《歡迎來到陰陽屋》安倍晴明《劍俠情緣網路版叄》源明雅