代表物種鴉片罌粟是一年生草本，無毛或稀在植株下部或總花梗上被極少的剛毛，高30-60厘米，栽培者可達1.5米。主根近圓錐狀，垂直。莖直立，不分枝，無毛，具白粉。葉互生，葉片卵形或長卵形，長7-25厘米，先端漸尖至鈍，基部心形，邊緣為不規則的波狀鋸齒，兩面無毛，具白粉，葉脈明顯，略突起；下部葉具短柄，上部葉無柄、抱莖。結構花單生；花梗長達25厘米，無毛或稀散生剛毛。花蕾卵圓狀長圓形或寬卵形，長1.5-3.5厘米，寬1-3厘米，無毛；萼片2，寬卵形，綠色，邊緣膜質；花瓣4，近圓形或近扇形，長4-7厘米，寬3-11厘米，邊緣淺波狀或各式分裂，白色、粉紅色、紅色、紫色或雜色；雄蕊多數，花絲線形，長1-1.5厘米，白色，花葯長圓形，長3-6毫米，淡黃色；子房球形，直徑1-2厘米，綠色，無毛，柱頭（5-）8-12（-18），輻射狀，連合成扁平的盤狀體，盤邊緣深裂，裂片具細圓齒。蒴果球形或長圓狀橢圓形，長4-7厘米，直徑4-5厘米，無毛，成熟時褐色。種子多數，黑色或深灰色，表面呈蜂窩狀。花果期3-11月。
六朝時期罌粟的原產地是西亞地區，早在六朝時，即已傳入中國，並有種植。對此，鄧之誠先生考證道：《冷齋夜話》引陶弘景《仙方注》曰：斷腸草不可知。其花美好，名芙蓉花。故太白詩曰：“昔作芙蓉花，今為斷腸草。以色事他人，能得幾時好。”按斷腸草即指罌粟花、知其流入中國已久，蓋遠在六朝之際矣。予曾鐫太白詩四句為小印。唐朝時期但罌粟種植並不廣泛，至唐朝時還作為貢品從國外貢至。有關罌粟的材料，也是在唐朝時多了起來。因此，有論者謂罌粟至唐朝時傳入中國。據史書記載，唐朝乾封二年（公元667年）拂霖國（即大秦，東羅馬帝國）遣使獻底也伽。底也伽是古代西方的靈丹妙藥，它的主要成份是鴉片等，可以治痢疾、解除中毒等。與此同時，罌粟的種子也由阿拉伯商人攜入中國，中國的部分地區也開始種植了。不過，當時鴉片罌粟的種植，純粹是為了觀賞和藥用，而不是把它當成毒品吸食。唐朝時，人們對罌粟已有相當的了解。陳藏器在其《本草拾遺》中記述了罌粟花的特點，他引述前人之言說：“罌粟花有四葉，紅白色，上有淺紅暈子，其囊形如箭頭，中有細米。”不僅如此，對如何種好美麗而危險的罌粟罌粟花，唐人也有認識，唐文宗時人郭橐駝在《種樹書》中指出：“鶯粟九月九日及中秋夜種之，花必大，子必滿。”作為一種觀賞植物，時人在詩詞中多有吟詠。雍陶在《西歸斜谷》中寫道：“行過險棧出褒斜，歷盡平川似到家。萬里愁容今日散，馬前初見米囊花。”“米囊花”，即罌粟花。遊子在經過爬涉艱險路程之後，來到了一馬平川的平原，極目遠望，平川萬里，賞心悅目，遊子的愁容消失在一片五彩繽紛的罌粟花里。罌粟花使遊子有歸家之感，使遊子消失了愁容，感到了歸家的快樂。宋朝時期鴉片的藥用價值，宋朝以來歷代醫書多有記載，被看成治痢疾等症的良藥。宋徽宗時中醫寇宗奭在《本草衍義》中指出：“罌粟米性寒，多食利二便，動膀胱氣，服食人研此水煮，加蜜作湯飲，甚宜。”王磟在《百一選方》中清楚地記錄了罌粟治痢疾的處方。他把罌粟當作治療赤白泄痢的特效藥，為此專門將罌粟子、殼炒熟研末，加蜜製成藥丸，患者服食30粒後即病癒。此外，宋代中醫們還發現罌粟的其他功效，如治嘔逆、腹痛、咳嗽等疾病，並有養胃、調肺、便口利喉等功效。因此，罌粟子、殼也被當成了滋補品。蘇軾的詩：“道人勸飲雞蘇水，童子能煎鶯粟湯”，即反映了這種情況。他的兄弟蘇轍的《種藥苗》詩，更詳盡地說明了罌粟的滋補作用：“苗堪春菜，實比秋谷。研作牛乳，烹為佛粥。老人氣衰，飲食無幾；食肉不消，食菜寡味。柳石缽，煎以蜜水，便口利喉，調肺養胃。”元朝時期元朝時，中醫對罌粟的巨大副作用有了初步的認識，建議慎用。如名醫朱震亨即指出：“今人虛勞咳嗽，多用粟殼止勤；濕熱泄瀝者，用之止澀。其止病之功雖急，殺人如劍，宜深戒之。”然而，世人並未記住朱氏的勸告，元朝時，已有人開始服食鴉片了。元朝人所服食的鴉片，並非中國本土所製成的，而是從征服印度等地的戰爭中掠奪而來。作為戰利品的鴉片，在當時還頗受歡迎。明朝時期到了明朝時，中國人才逐漸懂得了鴉片的生產、製造。李時珍的《本草綱目》記錄了當時採收生鴉片的方法，他寫道：“阿芙蓉（即鴉片）前代罕聞，近方有用者。雲是罌粟花之津液也。罌粟結青苞時，午後以大針刺其外面青皮，勿損裡面硬皮，或三五處，次晨津出，以竹刀刮，收入瓷器，陰乾用之。”但是，這種方法，並未普及，李時珍也是道聽途說，並未看到或親自採集製造過鴉片。當時中國境內的鴉片，還大都是從海外輸入的。據《明會典》記載，東南亞之暹羅（泰國）、爪哇、榜葛賴（馬六甲）等地多產烏香（即鴉片），並不時作為“貢品”藥材貢獻給明朝皇帝，如泰國即一次入貢300斤鴉片。直至成化時，鴉片進口還相當有限，因此市面上鴉片價格昂貴，竟然與黃金相等。其後，鴉片進口逐漸增加，明朝正式對鴉片徵收藥材稅。萬曆十七年（1589），鴉片首次被列入徵稅貨物清單之中。萬曆四十三年（1615），明廷規定，鴉片每十斤徵收稅銀一錢七分三厘。這表明，鴉片輸入增多了，食用鴉片的人，尤其是東南沿海的富紳地主已經為數不少了。直到明朝末年，罌粟花仍是名貴稀有的佳花名木。明朝萬曆年間，大文學家王世懋在《花疏》中對罌粟花大加讚賞，他寫道：“芍藥之後，罌粟花最繁華，加意灌植，妍好千態。”崇禎年間，旅遊家徐霞客在貴州省貴定白雲山下看到了一片紅得似火的罌粟花，大為驚奇，嘆為觀止。他在《徐霞客遊記》中寫道：“鶯粟花殷紅，千葉簇，朵甚巨而密，豐艷不減丹藥。”
喜陽光充足、土質濕潤透氣的酸性土壤。不喜歡多雨水，但喜歡濕潤的地方，所以選擇地方要注意日曬充足，土壤富養分，地勢在海拔900米至1300米，要求較高的罌粟花生長地點很有限，只有在泰國這樣地方才可以經常看見罌粟花的身影。
罌粟原生於地中海東部山區及小亞細亞埃及等地。中國許多地區有關藥物研究單位有栽培（青海省，西藏自治區，陝西省，甘肅省，北京市，四川省，陝西省，貴州省，河北省，廣東省，福建省，廣西壯族自治區，海南省，江蘇省，上海市，雲南省，新疆維吾爾自治區 ，浙江，吉林，河北，江西省）。
罌粟花的養殖方法--播種或根插養殖：東方罌粟於8月下旬至9月都可播種，甚至10至11月也可播種，幼苗為直根系，不耐移栽，播種最好用小花盆或營養缽育苗，待長出3～4片葉時脫盆下地，也可直接播入地中，2周出苗，具3～4片葉時間苗，株行距20－30cm，不再移栽。 根插宜於早春萌芽前或秋季進行。若在生長期內移栽，應待植株具6～7片葉後於陰天進行。移栽之前一定要透水，挖掘時儘量多帶土，少傷根系，以利成活。
栽培管理定植時， 植株需帶土。喜歡充足的陽光、肥沃和排水良好的砂質土壤。較耐寒，在華北地區多有栽培，定植後每年應及時追肥、除草和鬆土。幼苗期間要保證水肥充足。花前施1～2次追肥，可使花開艷麗。夏季罌粟花冷涼的生長環境。花後及時剪除殘枝敗葉，可使余後的花開得更好，並可延長花期。花謝後，子房迅速長成直徑3－4cm的蒴果，月余果熟應創，內有種子數千粒。耐霜，但嚴冬葉片逐漸枯萎，來春返青後，隔二周追肥一次，使植株健壯，花大色艷。本種易得腐爛病，若發現病株應立即銷毀，並進行土壤消毒，以防蔓延
罌粟屬的植物都可以簡稱罌粟，有數量很多的亞種和變種，花色各異，花瓣的數量和形態、蒴果的數量以及嗎啡的產量等物理性質也都是各不相同的。 Papaver somniferum Laciniatum（有時也稱 Papaver laciniatum）是罌粟的亞種之一，花型為重瓣，花色豐富，花瓣緊密排列，整朵花外觀似毛絨球。罌粟的某些亞種 “Norman” 和 “Przemko” 的嗎啡含量極低，少於1%，但是某些特定生物鹼的含量卻很高，這不利於氧可酮生產的勞動密集型過程，與 P. somniferum 原種相比。
罌粟科：植物大部分種類是草本，也有少數是灌木或小喬木，整個植株都有導管系統。分泌白色、黃色或紅色的汁液。單葉互生或對生，無托葉，常分裂。花兩性，蟲媒，有少數種是風媒花，單生，有萼片和花冠分離，只有其中的博落回屬沒有花瓣，花多大而鮮艷，無香味。物種有：紅罌粟 白罌粟 東方罌粟 等。花瓣4-6或8-12，雄蕊分離有16-60個，分為兩輪；雌蕊符合，心皮有2-100個合成一室；子房上位，蒴果，成熟後裂開放出種子，種子很小，胚乳的油質。亞種Papaver somniferum Laciniatum（有時也稱Papaver laciniatum）是罌粟的亞種之一，花型為重瓣，花瓣緊密排列，整朵花外觀似毛絨球。與P. Somniferum原種相比，罌粟的某些亞種“morman”和“Przemko”的嗎啡含量極低，。不過，包括觀賞用和制種用在內的大多數變種都含有較高含量的嗎啡，平均含量為10%。變種1980年的克朗奎斯特分類法單獨設立罌粟目，2003年的APG II 分類法將罌粟科分入毛茛目，並建議可以和荷包牡丹科以及蕨葉草科合併，如果不包括上述兩科，罌粟科有26屬大約250種，中國有11屬55種。01，罌粟屬（Papaver） –02，虞美人（Papaver rhoeas），03，罌粟（Papaver somniferum），04，鬼罌粟（Papaver orientale），05，野罌粟（Papaver nudicaule）06，花菱草（Eschscholzia） –07，花菱草（Eschscholzia californica）08，綠尼泊爾絨篙屬（Meconopsis） –Meconopsis cambrica，09，尼泊爾綠絨蒿（Meconopsis napaulensis）10，金罌粟屬（Stylophorum） – celandine poppy11刺罌粟屬（Argemone） – prickly poppyRomneya– matilija poppy and relativesCanbya– pygmy poppyStylomecon– wind poppyArctomecon– desert bearpaw poppy（金杯罌粟屬）Hunnemannia– tulip poppy
藥用價值罌粟①《開寶本草》：甘，平，無毒。 ②《本草圖經》：性寒。罌粟②《本草圖經》：主行風氣，驅逐邪熱，治反胃胸中痰滯。③《綱目》：治瀉痢，潤燥。 《醫林纂要》：“除胃熱”。罌粟殼性平味酸澀，有毒，內含嗎啡、可待因、那可汀、罌粟鹼等30多種生物鹼，為鎮痛、止咳、止瀉藥，用於肺虛久咳不止、胸腹筋骨各種疼痛、久痢常瀉不止；也用於腎虛引起的遺精、滑精等症。服用方法內服：煎湯，1～2錢；或入丸劑。切忌大量服用，容易產生依賴而上癮。具體藥方治反胃不下飲食：白罌粟米二合，人參末三大錢，生山芋五寸長（細切，研）。三物以水一升二合，煮取六合，入生薑汁及鹽花少許，攪勻，分二服，不計早晚食之，亦不妨別服湯丸。（《南唐食醫方》罌粟粥法）赤白痢：罌粟殼（去穰、蒂令淨，炙黃），罌粟子（炒令微黑），上同為細末，煉蜜為丸，如小雞頭大，每服十丸至十五丸。赤痢，甘草湯下；白痢，乾薑湯下；瀉，米飲下。小兒，丸如粟米大，量大小加減服之。（《百一選方》）。觀賞和欣賞價值《本草綱目》言他功極繁茂，三四月抽花莖，結青苞，花開則苞脫，大如爺盞，罌在花中，須蕊裹之。花大而艷麗，有大紅、桃紅、紅紫、純紫、純白色，一種而具數色。花開三日即謝，而罌在莖頭，上有蓋下有蒂，宛然如酒罌，中有白米極細。又名米囊花、御米花。古人詠罌粟多從其又名米囊花著筆。在古埃及，罌粟被人稱之為“神花”。古希臘人為了表示對罌粟的讚美，讓執掌農業的司谷女神手拿一枝罌粟花。其他價值營養成分中國糧油學會油脂分會一位專家稱，罌粟籽油是一種含有極高複合營養成份的天然珍稀綠色植物油(罌粟在種植過程中不用任何農藥和化肥)，它含有100多種對人體有益的維生素、微量元素及豐富的多糖、多肽、醇類、黃酮等天然物質，最寶貴的是它含有10多種人體必需卻不能自身合成的不飽和脂肪酸且含量極高，這些營養成份的有機搭配組合不僅生物吸收率高，而且功效相互協同，疊加倍增，是罌粟籽油營養價值的神奇所在。調味品歐美將罌粟籽作為傳統調味品用於各種糕點，在印度，罌粟籽製成粉加入飲料中。國內部分飯店出售的冰淇淋、蛋糕、麵包上，也開始使用這種珍稀的調味品。少量食用。中藥罌粟殼是罌粟科植物罌粟的乾燥果殼。入藥有斂肺止咳、澀腸，定痛的功效。常作用於久咳久瀉，脫肛，便血，滑精等症。本品易成癮，不宜常服；兒童禁用。