倫敦交響樂團建於1904年，與英國廣播（BBC）交響樂團及倫敦愛樂管弦團三足鼎立，是代表英國水平的著名演奏團體。應該說這個樂團是英國三大交響樂團中最優秀的，也是世界上水平最高的交響樂團之一。倫敦交響樂團在建團的十幾年裡，曾經受到過許多著名指揮與訓練，其中包括里希特、尼基什、比徹姆，門格爾貝格、魏因加特納、皮埃爾· 蒙特和安德列·普列文等等。自1979年起，由義大利著名指揮家阿巴多擔任了該團的指揮。自阿巴多入主之後，這個樂團保持了只聘任一流指揮家為首席指揮的傳統。樂團在阿巴多的指揮下，樂團的演奏水平得到了極大的提高，不同時期、不同風格的樂曲都能出色地演奏和表現出來，是該團的一大特點，也體現了該團演奏水平全面的特點，倫敦交響樂團在阿巴多之全，又迎來了美國人麥可·蒂爾森·托馬斯。
倫敦現存的年代最久的樂團是倫敦交響樂團，它的建團時間是1904年，然而於1895年成立的女王大廳管弦樂團與它有著千絲萬縷的聯繫。組建之初的女王大廳管弦樂團是專門為了在倫敦有名的女王大廳所舉行的逍遙音樂會而設立的，由亨利·伍德擔任指揮。這項音樂會的巨大成功引來了在每星期天下午舉行的另一系列的音樂會，並且在兩年之後又增加了星期六下午的演出。到了1904年，伍德與樂團演奏員之間在有關的演出協定上發生了激烈的矛盾衝突，伍德的條款是每位演奏員每年可得到100英鎊的薪水，作為責任和義務，他們必須優先考慮女王大廳管弦樂團的演出安排，而不得在自己因故無法參加時讓他人代替。衝突的結果是大約50名演奏員集體出走，另組了倫敦交響樂團。也許正是通過這次衝突所得出的經驗教訓，倫敦交響樂團從建團之日起就堅持成為一個完全由團員自治的組織，其管理委員會在演奏員之間選舉產生。這種自己管理自己的組織結構後來被倫敦的大多數樂團所採納。倫敦交響樂團漢斯·里希特接受了1904年6月9日在女王大廳舉行的倫敦交響樂團開場音樂會指揮的邀請，此後不久他就被正式授予了樂團首席指揮的頭銜。在成立後的40年中的大部分時間裡，倫敦交響樂團由於缺乏經常和完善的經濟來源或贊助，只能通過與指揮、音樂協會和其他組織之間的僱傭關係來獲得生存的必需條件，每年只能演出數量極為有限的音樂會，這對於一個完全依靠演出費來維持的樂團來說無疑是嚴峻的考驗。儘管如此，它早在1906年就有了第一次出國旅行的機會，在巴黎由查爾斯·斯坦福、愛德華·科洛納和安德列·梅薩熱共同指揮了兩場音樂會。1912年，樂團還在尼基什的率領下成為第一支赴美國和加拿大演出的英國樂團。1907年，倫敦交響樂團在科文特花園舉行了第一次德國歌劇的演出季，1920年，簽下了它的第一個唱片錄音契約，與理查·施特勞斯、作曲家華格納之子齊格弗里德·華格納、瓦爾特和魏因加特納等指揮合作錄製了一些早期的唱片。在戰前，樂團的首席指揮包括尼基什、艾爾加和哈蒂，此外，比徹姆、門格爾貝格和阿爾伯特·柯茨也在不同的時間裡與樂團保持了穩定的合作關係，對樂團產生過意味深長的影響。 戰爭期間，儘管樂團慘澹經營，但是由於環境的極端惡劣，一切努力幾乎等於徒勞。當時樂團70%的成員都從軍入征，而樂團賴以生存的女王大廳於1941年5月11日在空襲中毀於一旦，這座自從1893年啟用以來在倫敦音樂生活中起著重要作用的音樂廳的消失對於職業音樂家和音樂會聽眾都是一個沉重的打擊，而倫敦交響樂團也就此停止了戰時的一切活動。倫敦交響樂團1945年以後，樂團進入了緩慢的恢復階段。從1950年到1954年，在約瑟夫·克里普斯任首席指揮期間，樂團的演奏有了明顯的改觀。可以說，今天倫敦交響樂團所達到的境界都是在那個時候由克里普斯開創的。50年代後期，隨著對於樂團內部的大規模的重新組織，吸收了一部分新的中堅力量，而剔除了原有的不合格的成分，使樂團演奏家的整體水平有了本質的變化，這才帶來了在下一個10年中樂團突飛猛進的發展並最終使其擠身於歐洲一流樂團之中。1963年，樂團有史以來第一次出訪美國，隨後一年作為第一支環遊世界的英國樂團訪問了日本、韓國、印度、香港、伊朗、土耳其、以色列、美國和加拿大。從那時起，倫敦交響樂團一直是大型國際音樂節的常客，也是唱片公司競相爭取的對象，同時，它在倫敦的音樂季也是門庭若市，聽者如潮。1981年，樂團遷入了新落成的能夠容納2000名觀眾的巴比平藝術中心音樂廳。
在克里普斯之後擔任倫敦交響樂團首席指揮的是法國人皮埃爾·蒙特，他加強了樂團的合奏訓練，使之逐漸成為一個整體，無論演奏難度多大的作品時，都像指揮家手中的一件樂器，發出整齊劃一的聲音，絕不容許半點暇疵。生乾布達佩斯的伊斯特凡·克爾特斯由於藝術要求上的權力問題而曾與樂團發生爭執，面對倫敦交響樂團這樣一個高度自治的獨立性極強的樂團，指揮家往往會感到茫然不知所措，它那種推以樂團利益為目標的立團之本常與指揮產生尖銳的對立，萬般無奈之下，克爾特斯在任期剛剛4年後便拂袖而去。不過，他在倫敦的音樂會，他率領樂團的幾度國際旅行以及他與樂團共同錄製的許多唱片，都記載著這位指揮家所創下的成功業績。倫敦交響樂團從1968年到1979年任職於倫敦交響樂團的安德列·普列文是一個富於傳奇色彩的人物，也是極少數在古典和流行音樂兩個領域裡都取得不凡成就的奇才。通過音樂會、唱片和電視節目，普列文給樂團同時也給他本人都帶來了巨大的聲望。他曾經率團5次出訪美國，也到過前蘇聯等國家演出，在英國，他與倫敦交響樂團一同成為電視明星，他們所錄製的電視節目極受大眾喜愛，許多人正是在這些節目中開始體會到古典音樂的奇妙之處。普列文在好萊塢從事電影音樂時所獲得的訓練和控制樂隊的經驗給了他在倫敦的工作以極大的幫助，自從加入倫敦交響樂團後，他的保留曲目也有了迅速的擴展，雖然他自稱對於莫扎特有濃厚的感情，但是作為一位天才的指揮家，他無法擺脫柴科夫斯基、拉赫瑪尼諾夫、蕭士塔高維奇和普羅科菲耶夫那些色彩斑斕風格絢麗的音樂的吸引。不可忽視的是，他也對於20世紀英國作曲家懷著興趣和敬意，他甚至自詡為演奏當代英國音樂最多的指揮家。由於謙和的個性，普列文與樂團一向相處融洽，甚至面對倫敦交響樂團這樣一個常常在原則性事物上凌駕於指揮之上的樂團時，也能夠採取一種鬆弛的態度，這就為與之合作創造了輕鬆的氛圍與和諧的空間。
1904年6月9日，著名指揮家漢斯·里希特接受了在女王大廳舉行的倫敦交響樂團開場音樂會指揮的邀請，此後不久他就被正式授予了樂團首席指揮的頭銜，一直到1911年。之後的一年，即1911年到1912年，則由英國著名作曲家艾爾加，出任首席指揮一職。倫敦交響樂團他們的加盟，使得樂團的演奏曲目不斷擴大，適應了不同風格的指揮，為日後的發展打下了基礎。第二次世界大戰期間，樂團70%的成員都從軍入征，元氣大傷。而樂團的老家女王大廳於1941年5月11日在納粹德國空襲中被摧毀，而倫敦交響樂團也因此暫時停止了的一切音樂活動。1945年以後，樂手退役歸來，樂團組織排練，開始恢復到戰前狀態。樂團內部的大規模的重組，使樂團演奏家的整體水平有了本質的變化。1963年，樂團第一次出訪美國，隨後一年作為的英國第一支全球巡迴演出的樂團訪問了日本、韓國、印度、香港、伊朗、土耳其、以色列、美國和加拿大。在克里普斯之後，1961年到 1964年擔任倫敦交響樂團首席指揮的是法國人皮埃爾·蒙特，絕不容許半點暇疵八十歲的蒙特，還與樂團簽下了25年的契約。1965年到1968年，生於布達佩斯的匈牙利指揮家伊斯特凡·克爾特斯（Istvan Kertesz）擔任首席指揮。他是德沃夏克的專家。他與倫敦交響樂團在DECCA所留下的德沃夏克作品錄音是錄音史上一絕。倫敦交響樂團那厚重的音色，加上克爾提斯純正的捷克風味指揮，再次提醒了世人德沃夏克作品的藝術價值。後來克爾提斯與樂團意見分歧，克爾提斯辭去首席指揮一職。1968年到1979年任職的是鬼才安德列·普列文。普列文和樂團舉辦各式各樣的音樂會、錄製唱片和登上電視節目。他與倫敦交響樂團一同成為電視明星，他們所錄製的電視音樂節目極受歡迎，許多英國人正是在這些節目中開始體會到古典音樂的奇妙之處。他曾經率團5次出訪美國，也到過前蘇聯等國家演出。個性溫和的普列文與這個歷來性格硬直的樂團相處得十分融洽。在這位有才華的指揮的帶領下，樂團的演出曲目迅速的擴展。普列文和樂團在EMI留下了很多明盤：孟德爾頌仲夏夜之夢、柴科夫斯基三大芭蕾舞全曲錄音、拉赫瑪尼諾夫交響曲全集、格什溫的藍色狂想曲，格里格的鋼琴協奏曲、蕭士塔高維奇的交響曲和普羅科菲耶夫的作品，還有很多20世紀作曲家的曲目。1977年起，德國指揮家約夫姆被聘為“桂冠指揮”，在DG留下了錄音海頓的104倫敦交響曲，埃爾加的謎語變奏曲。當時的指揮金童阿巴多在1979年繼普列文之後入主倫敦交響樂團。阿巴多1966年第一次倫敦交響樂團合作。後來，兩者關係迅速升溫。到了1972年，阿巴多甚至宣布自己在英國只與倫敦交響樂團合作。1973年，阿巴多率領樂團出席薩爾茨堡音樂節，倫敦交響樂團也是參加這項規模龐大的音樂節的第一支英國樂團。後來，自然而然地阿巴多就成為了倫敦交響樂團的首席指揮。阿巴多進一步鞏固了倫敦交響樂團在英國的霸主地位，並使其更上一台階。在歐洲，倫敦交響樂團能夠後來居上，與維也納愛樂樂團和柏林愛樂樂團呈三足鼎立之勢,並稱為歐洲三大樂團。阿巴多與樂團留下了很多錄音，包括孟德爾頌的交響曲全集(DG)，威爾第的歌劇序曲。他於1988年離任。1988年到1995年，則是邁可·提爾森·湯瑪斯（Michael Tilson Thomas）擔任首席指揮。1995年起至今：由德高望重的柯林戴維斯爵士（Sir Colin Davis）統領。創立錄音品牌LSO Live。錄製了柏遼茲的特洛伊人。2005年瓦列里·格吉耶夫被任命接替科林·戴維斯成為倫敦交響樂團下一位首席指揮。