骨骼特徵恐龍的骨骼具有一些衍化適應,可使它們與原始的主龍類祖先辨別出來。在後期的恐龍中,這些特徵經過更多的演化改變。恐龍的共有衍征包含:肱骨有低矮的三角嵴(Deltopectoral crest,讓胸鎖三角肌肉附著的部分),長度約是肱骨的1/3到1/2。腸骨後部有個突出區塊。脛骨末端邊緣寬廣,有個往後的凸緣。距骨有個明顯上突,與脛骨契合。除上述幾個特徵以外,大部分恐龍還有一些共同特徵,但是因為出現在其他主龍類,或者不存在於早期的恐龍身上,因此不列為恐龍的共有衍征。恐龍具有直立的步態,類似大部分的現代哺乳類,而大部分其他爬行動物則是四肢往兩側延展的步態。恐龍的臀窩朝向兩側,股骨的第四粗隆部往內側,兩者契合,產生直立的步態。體型特徵恐龍整體而言的體型很大。以恐龍作為標準來看,蜥腳下目是其中的巨無霸。在漫長的恐龍時代,即使是體型最小的蜥腳類恐龍也要比它們棲息地內的其他動物要大,而最大的蜥腳類則比任何出現在地表的動物都要大出幾個等級。大部分的恐龍要比大型蜥腳類恐龍還小得多。現有的證據表明,恐龍的平均大小在三疊紀、早侏羅紀、晚侏羅紀和白堊紀都不斷變化。大部分獸腳類恐龍的體重在100到1000公斤之間,而全新世的掠食性肉食動物則多半在10到100公斤之間。恐龍的體重估計值,大多介於1到10公噸之間。倫敦國立自然歷史博物館的一個研究指出恐龍的體重平均值約在100公斤左右,而新生代的哺乳類體重平均值多在2到5公斤之間。從現有的狀況較好的骨架來看,最高和最重的恐龍是長頸巨龍(Giraffatitan brancai,原名布氏腕龍)。長頸巨龍的化石在1907年至1912年間發現於坦尚尼亞。從多具大小相近的個體所組合而成的骨架模型,現正展示於柏林洪堡博物館,該模型高12米,長22.5米,預期活體的重量在30到60公噸之間。最長的恐龍是27米長的梁龍,是在1907年發現於美國懷俄明州,現展示於賓州匹茲堡的卡內基自然歷史博物館。主要區別角龍類恐龍圖片集粹(22張)恐龍與其它爬行動物的最大區別在於它們的站立姿態和行進方式,恐龍具有全然直立的姿態,其四肢構建在其軀體的正下方位置。這樣的架構比其他各類的爬行動物(如鱷類,其四肢向外伸展)在走路和奔跑上更為有利。根據恐龍腰帶的構造特徵不同,可以劃分為兩大類:蜥臀目(Saurischia)、鳥臀目(Ornithischia)。二者間的區別主要在於其腰帶結構。大部分的蜥臀目恐龍都具有往前突出的恥骨,而鳥臀目恐龍的每根恥骨都向後傾斜。除臀部結構不同外,兩類恐龍在生活及行為特徵上也不同。蜥臀目恐龍包括以四肢行走的草食性蜥腳類恐龍,以及幾乎用兩肢行走的肉食性獸腳類恐龍。蜥臀目的腰帶從側面看是三射型,恥骨在腸骨下方向前延伸,坐骨則向後延伸,這樣的結構與蜥蜴相似。鳥臀目的腰帶,腸骨前後都大大擴張,恥骨前側有一個大的前恥骨突,伸在腸骨的下方,後側更是大大延伸與坐骨平行伸向腸骨前下方。因此,骨盆從側面看是四射型(除此之外,還有其他區別)。恐龍蜥腳形類主要生活在侏羅紀和白堊紀,它們絕大多數都是大型的素食恐龍。頭小,脖子長,尾巴長,牙齒成小匙狀。蜥腳亞目的著名代表有產於我國四川、甘肅晚侏羅紀由19節頸椎組成的脖子長度約等於體長的一半的馬門溪龍,世界上已知體形最大的動物——易碎雙腔龍。獸腳類生活在晚三疊紀至白堊紀。它們都是肉食龍,兩足行走,趾端長有銳利的爪子,頭部很發達,為最聰明的一類。嘴裡長著匕首或小刀一樣的利齒,暴龍是著名代表。其餘如異特龍、南方巨獸龍、棘龍等也頗具名氣。
覓食草食性恐龍能夠吃到的植物受限於它們的身高,所以有些小型草食性恐龍為了吃到高處的植物葉子,會用後肢站立。肉食性恐龍以草食性恐龍和其他動物為食。各種恐龍不同的覓食方式也會在它們的牙齒上體現出來。鬥爭鴨嘴龍類恐龍圖片集粹(31張)銳利的牙齒和爪子是肉食類恐龍獵食的武器。暴龍類恐龍會尋找落單的草食性恐龍,因此常常單獨行動。而有些恐龍則會群體行動,鎖定獵物後蜂擁而上,並用第二根趾頭的腳爪割開獵物的腹部。草食性恐龍一般會有一些特殊的“裝備”來對付肉食性恐龍的攻擊,這些裝備有時是堅韌的皮甲、骨棒或骨釘,有時是有力的尾巴。如棒槌龍等。大型草食性恐龍會集體行動,一旦受到威脅,就會集體堅守陣地並反擊。
恐龍(5張)築巢、產卵及照顧下一代也是恐龍的生活內容之一。恐龍的巢一般是泥巢或沙上的凹坑。有些恐龍將巢聚集在生育區,而某些特殊的種類會年復一年地回到相同的築巢地點繁殖。有些雌恐龍產完蛋後便一走了之,讓卵自己孵化;而有些雌恐龍會留在巢邊,以保護卵和剛孵出的小恐龍。恐龍很有可能像大多數鳥類和爬行類動物一樣,擁有一個單排口泄殖腔―――為糞、尿與生殖細胞共同排出的地方。如果是這樣的話,我們可以推測,雌雄恐龍在交配時互相對準它們的泄殖腔,然後公恐龍的陰莖進入母恐龍的泄殖腔進行交配。不過,公恐龍也有可能沒有陰莖,若是這樣的話,它們就可能跟一些鳥類一樣,通過噴出精液到母恐龍的泄殖腔,從而進行繁殖―――專家們將這種交配方式稱為“泄殖腔親吻”。鎖鑰原理生物交配很難通過化石的形式保存下來。已知的相關化石記錄包括一對4700萬年前的龜類和一對3.2億年前的鯊魚,它們都是在交配時被迅速掩埋而變成化石的。很不幸,我們還沒有發現任何一對死在浪漫擁抱時的恐龍化石。即使有些恐龍化石保存得極其完好,但生殖器官依舊無法識別。為了搞清這些已滅絕動物的私密部位,科學家不得不從現存的與它們最親緣關係最近的動物鳥類與鱷類入手。鳥類可以算是活的恐龍,它們於1.5億年前從恐龍的一個分支中演化而來,並頑強存活至今。鱷類,一個包含了短吻鱷、長吻鱷和寬吻鱷的群體,是現存與恐龍和現代鳥類關係雜食性恐龍圖片集粹(28張)最密切的生物類群。鳥類和鱷類的共同特徵也可能出現在恐龍身上。其中一個在鳥類和鱷類的兩性中都存在的性狀是,它們都具有泄殖腔(cloaca),這是軀體最末端的一個空腔,綜合了生殖、排尿和排便的功能,恐龍很可能也具有類似器官。因此,一隻迷惑龍(Apatosaurus)的生殖器平常可能是看不見的,外觀上僅僅只是尾巴下方的一條縫。大多數雄性鳥類的泄殖腔內沒有陰莖,它們通過“泄殖腔親吻”這種方式將精子擠進雌性泄殖腔口。但有一些雄性鳥類是有陰莖的,有趣的是,這部分鳥類在進化樹上的位置位於鳥類的主幹部分。根據耶魯大學的鳥類學家帕特里夏·布倫南(Patricia Brennan)及其團隊的理論,這一特徵說明,遠古時期的鳥類具有陰莖,而其他支系的鳥類在演化過程中失去了這一性狀。就像水禽和其他古老的鳥類支系一樣,雄性鱷類也具有陰莖,它們使用相似的方式使雌性受精。因此,幾乎可以肯定雄性恐龍會擁有類似器官。如果鱷類和性特徵發達的鳥類的私密部位有什麼暗示,那就是恐龍的陰莖會是一種單個的、不成對的器官,並至少有一個長通道以便在交配時射出精子。儘管如此,人類已發現了1850多個屬種的恐龍,它們生存於2.45億年前到6600萬年前之間,在漫長的演化中,它們的外生殖器官很可能出現很多變化。
恐龍化石恐龍總目蜥臀目獸腳亞目Suborder Theropoda Marsh, 1881虛骨龍次亞目Infraorder Coelurosauria Huene, 1914迅足龍科 Family Podokesauridae Huene, 1914⊙尹氏蘆溝龍 Lukousaurus yini Young, 1848虛骨龍科 Family Coeluridae Marsh, 1881⊙破碎中國虛骨龍 Sinocoelurus fragilis Young, 1942⊙原始川東虛骨龍 Chuandongocoelurus primitivus He, 1984劍龍類與甲龍類恐龍(17張)似鳥龍科 Family Ornithomimidae Marsh, 1890⊙亞洲古似鳥龍 Archaeornithomimus asiatiicus(Gilmore, 1933)Russell, 1972竊蛋龍科 Family Oviraptoridae Barshold, 1976⊙嗜角竊蛋龍 Oviraptor philoceratop Osborn, 1924馳龍科 Family Dromaeosauridae Mattew et Brown, 1922⊙艾里克敏捷龍 Phaedrolosaurus ilikensis Dong, 1973⊙小巧吐谷魯龍 Tugulusaurus faciles Dong, 1973⊙蒙古疾走龍 Velociraptor mongoliensis Osborn, 1924⊙ 傷齒龍科肉食龍次亞目Infraorder Carnosauria von Huene, 1920巨齒龍科類恐龍巨齒龍科 Family Megalosauridae Huxley, 1870⊙三疊中國龍 Sinosaurus triassicus Young, 1948⊙中國只脊龍 Dilophosaurus sinensis Hu, 1992⊙建設氣龍 Gasosaurus constructus Dong et Tang, 1985⊙七里峽宣漢龍 Xuanhanosaurus qilixiaensis Dong, 1984異特龍科 Family Allosauridae Marsh, 1879⊙上游永川龍 Yangchuanosaurus shangyouensis Dong et. al., 1978⊙巨型永川龍 Yangchuanosaurus magus Dong et. al., 1983⊙甘氏四川龍 Szechuanosaurus campi Young, 1942⊙石油克拉瑪依龍 Kelmayisaurus petrolicus Dong, 1973⊙大水溝吉蘭龍 Chilantaisaurus tashikouensis Hu, 1964⊙毛兒圖吉蘭泰龍 Chiantaisaurus maortuensis Hu, 1964⊙浙江吉蘭泰龍 Chilantaisaurus zhejiangensis Dong, 1979⊙破碎金剛口龍 Chingkankousaurus fragilis Young, 1958⊙廣西原恐齒龍 Prodeinodon Kwangshiensis Hou et. al., 1975鄯善龍科 Family Shanshanosauridae Dong, 1977⊙火焰山鄯善龍 Shanshanosaurus huoyanshanensis Dong, 1977暴龍科 Family Tyrannosauridae Osborn, 1905⊙威肋阿爾伯脫龍 Albertosaurus periculosus Riabinin, 1930⊙奧氏鷹龍 Alectrosaurus olseni Gilmore, 1933⊙霸王龍相似種 Tyrannosaurus cf. T. rex Hu, 1973⊙特暴龍未定種 Tarbosaurus sp. Maleev, 1955蜥腳形亞目Suborder Sauropodomorpha von Huene, 1932原蜥腳次亞目Infraorder Prosauropoda von Huene, 1920板龍科 Family Platesauridae Marsh, 1895⊙許氏祿豐龍 Lufengosaurus huenei Young, 1941⊙巨型祿豐龍 Lufengosaurus magnus Young, 1947雲南龍科 Family Yunnanosauridae Young, 1942⊙黃氏雲南龍 Yunnanosaurus huangi Young, 1942⊙巨碩雲南龍 Yunnanosaurus magnus Young, 1947近蜥龍科 Family Anchisauridae Marsh, 1885⊙中國近蜥龍(兀龍)Anchisaurus(Gyposaurus) sinensis Young, 1941美蘭龍科 Family Melanrosauridae von Huene, 1929⊙中和金沙江龍 Chinshakiangosaurus zhongheensis Elaao, 1956蜥腳次亞目Infraorder Sauropoda Marsh, 1878圓頂龍科 Family Camarasauridae Cope, 1877蜀龍亞科 Subfamily Shunosaurinae Mclntosh, 1990⊙武定昆明龍 Kunmingosaurus wudingensis Zhao, 1985⊙炎齒原頜龍 Protognathosaurus oxyodon(Zhang, 188) Olshevsky, 1991⊙岳氏三巴龍 Sanpasaurus yoai Young, 1944⊙船城資中龍 Zizhongosaurus chuanchengensis Dong et al., 1983⊙李氏蜀龍 Shunosaurus lii Dong, et. al., 1983似鯨龍亞科 Subfamily Cetiosaurinae Ly dekker, 1888⊙巴以酋龍 Datousaurus bashanensis Dong et Tang, 1984巧龍亞科 Subfamily Bellusaurinae Dong, 1986馬門溪龍科 Family Mamenchisauridae Young et Chao, 1972馬門溪龍亞科 Subfamily Mamenchisaurinae Dong, 1992峨嵋龍屬 Genus Omeisaurus Young, 1939⊙榮縣峨嵋龍 Omeisaurus junghsiensis Young, 1939⊙斧溪峨嵋龍 Omeisaurus fuxiensis Dong et. al., 1983⊙天府峨嵋龍 Omeisaurus tianfuensis He et. al., 1984⊙羅泉峨嵋龍 Omeisaurus luoquanensis Li, 1988馬門溪龍屬 Genus Mamenchisaurus Young, 1954⊙建設馬門溪龍 Mamenchisaurus constructus Young, 1954⊙合川馬門溪龍 Manenchisaurus hochuanensis Young et Zhao, 1972盤足龍亞科 Subfamily Euhelopodinae Romer, 1956⊙奇台天山龍 Tienshanosaurus chitaiensis Young, 1937三角龍⊙戈壁克拉美麗龍 Klamelisaurus gobiensis Zhao, 1993⊙湖泊嘉裕龍 Chiayusaurus lacstris Bohlin, 1953⊙師氏盤足龍 Euhelopus zdanskyi Wiman, 1929⊙廣西亞洲龍 Asiatosaurus kwangshiensis Hou et. al., 1975⊙坦齒蒙古龍 Mongolosaurus hoplodon Gilmore, 1933梁龍科 Family Diplodocidae Marsh, 1884巨龍亞科 Subfamily Titanosaurinae Nopcsa, 1928⊙耙齒納摩蓋吐龍 Nemegtosaurus pachi Dong, 1977鳥腳亞目Suborder ornithopoda Marsh, 1871異齒龍科 Family Heterodontosauridae Romer, 1966⊙祿豐滇中龍 Diachongosaurus lufengensis Young, 1982棱齒龍科 Family Hypsilophodontidae Dollo, 1882⊙鴻鶴鹽都龍 Yandusaurus hungheensis He, 1979⊙拾遺工部龍 Gongbusaurus shiyii Dong et. al., 1983⊙五彩灣工部龍 Gongbusaurus wucalwanensis Dong, 1989⊙蘭氏靈龍 Agilisaurus louderbacki Peng, 1990禽龍科 Family Iguanodontidae Cope, 1869原巴克龍屬 Genus Probactrosaurus Rozhdestvensky, 1966⊙戈壁原巴克龍 Probactrosaurus gobiensis Rozhdestvensky, 1966⊙阿拉善原巴克龍 Probactrosaurus alashanicus Rozhdestvensky, 1966鴨嘴龍科 Family Hadrosauridae Cope, 1869鴨嘴龍亞科 Subfamily Hadrosaurinae Lambe, 1918⊙姜氏巴克龍 Bactrosaurus johnsoni Glmore, 1933⊙黑龍江滿洲龍 Mandschurosaurus amurensis Riabinin, 1930⊙蒙古計氏龍 Gilmoreosaurus mongoliensis Brett-Surman, 1975譚氏龍屬 Genus Tanius Wiman, 1929⊙中國譚氏龍 Tanius sinensis Wiman, 1929⊙金剛口譚氏龍 Tanius chingkankoensis Young, 1958⊙萊陽譚氏龍 Tanius laiyangensis Zhen, 1976⊙南雄小鴨嘴龍 Microhadrosaurus nanshiungensis Dong, 1979⊙巨型山東龍 Shantungosaurus giganteus Hu, 1974櫛龍亞科 Subfamily Saurolophinae Brown, 1914⊙富蘊牙克煞龍 Jaxartosaurus fuyanensis Wu, 1972⊙棘鼻青島龍 Tsintaosaurus spinorhinus Young, 1958劍龍亞目包頭龍Suborder stegosauria Marsh, 1880華陽龍科 Family Huayangosauridae Galton, 1990⊙奧氏大地龍 Tatisaurus oehleri Simmons, 1965⊙太白華陽龍 Huayangosaurus taibaii Dong, et. al., 1982劍龍科 Family stegosauridae Marsh, 1877⊙凹甲劍節龍 Stegosaurides excavatus Bohlin, 1953⊙關氏嘉陵龍 Chialingosaurus kuani Young, 1959⊙多棘沱江龍 Tuojiangosaurus multispinus Dong, et. al., 1977⊙江北重慶龍 Chungkingosaurus jiangbeiensis Dong, et. al., 1983⊙平坦烏爾禾龍 Wuerhosaurus homheni Dong, 1973⊙拉烏拉芒康龍 Monokosaurus lawulacus Chao, 1983甲龍亞目Suborder Ankylosauria Osborn, 1923甲龍科 Family Ankylosauridae Brown, 1903⊙明星天池龍 Tianchiasaurus nedegoapeferima Dong, 1993⊙薄甲北山龍 Peishansaurus philemys Bohlin, 1953⊙谷氏繪龍 Pinacosaurus grangeri Gilmore, 1933⊙結節蜥甲龍 Sauroplites scutiger Bohlin, 1953⊙腫頭黑山龍 Heishanosaurus pachycephalus Bohlin, 1953角龍亞目甲龍Suborder Ceratopsia Marsh, 1890朝陽龍科 Family chaoyangosauridae Zhao, 1983⊙遼西朝陽龍 Chaoyangosaurus liaoxinensis Zhao, 1983鸚鵡嘴龍科 Family Psittacosauridae Osborn, 1924⊙蒙古鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus mongoliensis Osborn, 1923⊙中國鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus sinensiss Young, 1953⊙奧氏鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus osborni Young, 1931⊙固陽鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus gugangensis Zhen, 1981⊙新疆鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus xingiangensis Sereno et. Chao, 1988⊙梅勒營鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus meileyingensis Sereno et. al., 1988原角龍科 Family Protoceratopsidae G ranger et Gregory, 1923⊙戈壁微角龍 Microceratops gobiensis Bohlin, 1953⊙凹齒微角龍 Microcera tops sulcidens Bohlin, 1953⊙安氏原角龍 Protocera tops andrewsi Granger et Gregory, 1923腫頭龍亞目Suborder Pachycephalosauria Osmolska et Maryans慢龍ky, 1976平頭龍科 Family Homalocephalidae Dong, 1978⊙紅土崖小腫頭龍 Micropachycephalosaurus hongtuyanensis Dong, 1978⊙岩寺皖南龍 Wannanosaurus yangsiensis Hou, 1977慢龍目(現已歸入獸腳亞目)Order Segnosauria (Barsbold et Perly, 1980) Dong, 1992南雄龍科 Family Nanshiungosauridae Dong, 1995⊙短棘南雄龍 Nanshiungosaurus brevisinus Dong, 1979
人類發現恐龍化石的歷史由來已久。早在發現恐龍之前,歐洲人就已經知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。直到古生物學家曼特爾發現了恐龍並與鬣蜥進行了對比,科學界才初步確定這是一群類似於蜥蜴卻早已滅絕的爬行動物。紀錄片中的恐龍(34張)人類如果不藉助於化石,對恐龍這一神秘的物種就會一無所知。所以對恐龍的研究,也就是對恐龍化石的研究。恐龍化石大致可分為骨骼化石和生痕化石兩種,主要保存在中生代時期形成的沉積岩中。恐龍化石的形成是一個複雜、漫長而又神秘的過程,它牽涉到恐龍的死亡和滅絕,也與地球億萬年的風雲變幻息息相關,而它的發現和挖掘也同樣不易。科學家們通過各種手段尋找恐龍化石的蛛絲馬跡,並藉助現代高科技手段來復原化石和研究恐龍。通過他們的工作,我們漸漸了解了恐龍的外形及生活習性,而來自世界各地關於恐龍的新發現以及新看法,一再修正我們原先認定的恐龍形象,使之更接近事實的真相。相傳晉朝時代的我國,四川省自貢市就發現過恐龍化石。但是,當時的人們並不知道那是恐龍的遺骸,而是把它們當作是傳說中的龍所遺留下來的骨頭。早在曼特爾夫婦發現禽龍(第一種被命名的恐龍)前,歐洲人就已經知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大的動物骨骼化石,但當時人們並不知道它們的確切歸屬,因此一直誤認為是“巨人的遺骸”。里丁大學的一位名叫哈士爾特德的研究人員根據從一部歷史小說《米爾根先生的妻子》中發現的線索,經過很長時間的研究,翻閱了大量的資料,宣布他終於發現了如下的研究結果:1677年,一個叫普洛特-加龍省的英國人編寫了一本關於牛津郡的自然歷史雜食性恐龍(20張)書。在本書中,普洛特-加龍省描述了一件發現於卡羅維拉教區的一個採石場中的巨大腿骨化石。普洛特-加龍省為這塊化石畫了一張插圖,並指出這個大腿骨既不是牛的,也不是馬或大象的,而是屬於一種比它們還大的巨人的。雖然普洛特-加龍省沒有認識到這塊化石是恐龍的,甚至也沒有把它與爬行動物聯繫起來,但他用文字記載和用插圖親臨描繪的這塊標本已被後來的古生物學家鑑定是一種叫做巨齒龍(現名斑龍)的恐龍的大腿骨,而這塊化石的發現比曼特爾夫婦發現第一種被命名的恐龍——禽龍早145年。因此,哈士爾特德認為,普洛特-加龍省應該是恐龍化石的第一個發現者和記錄者。1842年,英國古生物學家理察·歐文創建了“dinosaur”這一名詞。英文的dinosaur來自希臘文deinos(恐怖的)Saurosc(蜥蜴或爬行動物)。對當時的歐文來說,這“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行動物”是指大的滅絕的爬行動物(實則不是)。實際上,那個時候發現的恐龍化石並不多。自從1989年南極洲發現恐龍化石後,全世界七大洲都已有了恐龍的遺蹟。世界上被描述的恐龍至少有650至800多個屬(古生物學上的種屬,不完全同於現代動物的分類方式)。後來,日本、中國等國的學者把它譯為恐龍,原因是這些國家一向有關於龍的傳說,認為龍是鱗蟲之長,如蛇等就素有小龍的別稱。1993年7月,河南西峽恐龍蛋化石群的發現轟動世界。南陽盆地的恐龍蛋化石群種類多、數量多、分布廣、保存完好,堪稱世界之最。暴龍與異特龍恐龍近親在1862年發現的始祖鳥化石,與美頜龍化石極其相似,差別在於始祖鳥化石有明顯的羽毛痕跡(美頜龍雖然也有羽毛,但它們很原始),事實上有相當一部分食肉恐龍具有原始羽毛,這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年以來,許多研究報告指出現代鳥類極可能是獸腳亞目恐獸腳類恐龍(33張)龍的直系後代。鱷魚則是另一群恐龍的現代近親,但兩者關係較恐龍與鳥類遠。恐龍、鳥類、鱷魚都屬於爬行動物的初龍類演化支,該演化支首次出現於晚二疊紀,並在中三疊紀成為優勢動物群。哺乳動物起源於爬行動物,它們的前身是“似哺乳類的爬行動物”,早期則是“似爬行類的哺乳動物”。中生代的爬行動物,大部分在中生代的末期滅絕了;一部分適應了變化的環境被保留下來,即現存的爬行動物(如龜鱉類、蛇類、鱷類等);還有一部分沿著不同的進化方向,進化成了現今的鳥類和哺乳類。 恐龍是介於冷血和溫血之間的動物2014年6月,有關恐龍究竟是像鳥類和哺乳動物一樣的溫血動物,還是類似爬行動物、魚類和兩棲動物的冷血動物的問題終於有了答案——恐龍其實是介於冷血和溫血之間的動物。“我們的結果顯示恐龍所具有的生長速率和新陳代謝速率,既不是冷血生物體也不是溫血生物體所具有的特徵。它們既不像哺乳動物或者鳥類,也不像爬行動物或者魚類,而是介於現代冷血動物和溫血動物之間。簡言之,它們的生理機能在現代社會並不常見。”美國亞利桑那大學進化生物學家和生態學家布萊恩·恩奎斯特說。墨西哥生物學家表示,正是這種中等程度的新陳代謝使得恐龍可以長得比任何哺乳動物都要大。溫血動物需要大量進食,因此它們頻繁獵捕和咀嚼植物。“很難想像霸王龍大小的獅子能夠吃飽以存活下來。
恐龍在地球上生活了1.6億年之久,可是在白堊紀末期,它們卻突然在世界各地銷聲匿跡了。恐龍的滅絕是地球生命史上的一大懸案,自20世紀70年代以來,各種有關恐龍滅絕的理論、假說紛紛出台,展開了一場規模空前的大爭論。有的恐龍化成了鳥類。
歷史上的大滅絕 | |||
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事件名稱 | 時間 | 可能原因 | 後果 |
奧陶紀物種大滅絕 | 4.38億年前 | 氣候變化 | 50%的物種滅絕,主要為海洋生物。 |
泥盆紀物種大滅絕 | 3.6億年前 | 伽馬射線輻射 | 40%的物種滅絕。 |
二疊紀物種大滅絕 | 2.45億年前 | 火山活動等 | 超過95%的物種滅絕。 |
白堊紀物種大滅絕 | 6600萬年前 | 隕星撞擊等 | 45%的物種滅絕。 |