什麼是Espresso？這是由義大利人——MR.Gaggia發明，並長期在義大利、西班牙和葡萄牙等南歐各國飲用的一種咖啡飲料。為了把這種特殊的咖啡與其它咖啡區分，我們以它的發明地為名，稱其為：意式咖啡。Espresso的誕生時間是1946年，由Gaggia進一步改良了活塞壓力系統——使用彈簧壓力取代手動壓制，讓沖煮出的咖啡上漂浮一層金黃的咖啡油脂——Crema克麗瑪，這是Crema克麗瑪在咖啡史上首次出現，而這一年便作為了Espresso的正式誕生年。1948年Gaggia正式創辦了咖啡機工廠，批量生產的Gaggia咖啡機被義大利當時的各大咖啡機館所追捧，加快了Espresso在在義大利、西班牙、葡萄牙等南歐國家流行。但是直到1986年前後，Espresso才被星巴克推廣到了全世界。此後，世界各國的咖啡界人士才開始認識和了解這種咖啡。比中國人接觸espresso的時間也只早了十年左右時間。所以比較流行，也比較合理的命名方式就是，意式咖啡。“Espresso”素有“咖啡之魂”的美稱，中文不宜翻譯為“特濃咖啡”，因為除此之外，還有一款更濃的咖啡，需要用這個稱呼。對於咖啡館來說，“沒賣‘Espresso’ 的咖啡館就不是咖啡館”，可見“Espresso“ 重要性。現在“Espresso”幾乎已經成為義大利的一種代表象徵，因此由義大利來定義“Espresso” 好像更為天經地義。那么何為“Espresso” ？以7-8公克深度烘焙的綜合咖啡豆，研磨成極細的咖啡粉，經過9個大氣壓與攝氏92度左右的高溫熱水，在15秒的短時間內急速萃取30毫升的濃烈咖啡液體稱之為“Espresso”。一杯成功的“Espresso” 最重要的是看表面是否漂浮著一層厚厚的呈棕紅色的油脂沫：“Crema克麗瑪”。“Espresso” 的最大特色就是香濃與口感的凝聚，一般正統的喝法是等待咖啡出來的時候，一口喝掉。在享受香濃口感的同時，咖啡因的攝入卻大為減少。這種把咖啡味道發揮到極致卻又能顧及健康的飲法，使得全球的咖啡專家公認，“Espresso” 不愧是咖啡之魂。Espresso是義大利語，有“在壓力下”的意思，這體現了意式咖啡的製作中壓力的重要性。在那些“玩”咖啡的人眼中，Espresso早已不是簡單的“濃縮咖啡”了，它是一種綜合咖啡，是一種烘焙方法，是一種咖啡煮法，是一種料理，也是一種生活……
在義大利，Espresso簡直就是當地人的生活協奏曲。早晨起來，先喝一杯拿鐵（Latte）；之後，人們喜歡到店裡喝Espresso，大家都等在吧檯前面，拿到第一手咖啡之後，三小口就喝掉了。店裡的客人彼此相識交談，連咖啡師傅（Barista）也參與聊天，咖啡館因此變成聯誼場所。在美國與台灣，義大利式咖啡館林立街頭，是年輕人約會聊天的地方。他們大都不喝Espresso，只喝加了牛奶的卡布奇諾或拿鐵。這些年輕人多半不知道Espresso的美味，只是來這裡見識Espresso氣氛。想必，這也算是一種Espresso生活吧！