接近薛曉光，你能感受到不斷學習、披靡前行的“劍氣”。當年選擇教師的行業，她是覺得只有在這個領域才有可能繼續學習。後來經不斷學習，薛曉光考上了北京師範大學，畢業後她跳出教授學生的層面，開始研究教學中一些規律性的東西，在如何促進學生識字上取得了卓著的成果，提出了“字理為本”的識字原理。字理，就是漢字的構形理據。作為一種象形文字，漢字字理與生俱來，是漢字的本質屬性。最早有這個想法，緣起於在北師大研究生課程班系統地接觸《漢字學》理論。薛曉光一直認為識字教學中死板的機械記憶，埋沒了漢字的靈性和風骨。在接觸《漢字學》理論後，職業的敏感，使薛曉光預感到這門學科將對國小的識字教學產生深遠影響。如果將《漢字學》的理論引入國小課堂，孩子們將在童年時期就真正接觸漢字最具魅力、最能表現事物本質的核心內容，可以極大地提升識字教學的品質。於是，她開始嘗試把《漢字學》理論引入課堂的識字教學之中。在進行識字教學研究過程中，薛曉光於1998年完成了《走出國小識字教學誤區》的研究報告。鮮明地提出，我們的識字教學沒有緊緊抓住漢字是表意文字這一靈魂核心的問題。她還接受賈國均的邀請，擔任中國教育學會語文教學法研究會字理識字研究中心秘書長，通過教師繼教培訓，推廣“字理識字”教學的成功經驗；“十五”期間，承擔了教育部重點課題——“漢字全息高效教學模式與方法的研究”，針對如何開掘漢字的文化內涵，培養學生識字的興趣等問題開展研究培訓，在理論研究與教學實踐上均有突破。
薛曉光務實，注重邏輯思維，在理性思考中發現教學中存在的問題。她把識字教學推向閱讀層面，提出識字教學應考慮學情，在教學環節中加入對學情的研究。一直以來，這都是一塊被忽略的領域。人們傾向於認為，是課堂讓孩子進入學習的天地，是學校讓孩子踏入成長第一步。然而，事實並非如此，“孩子們看卡通片從來不需要人指導”。通過在城區和農村進行的教學實驗，薛曉光用數據說話，即使是剛跨入國小校門的學生，他們掌握的漢字語言知識也是車載斗量。“通過生活中潛移默化的學習，他們已經掌握了3000個字左右，可以自己理解一篇文章百分之六七十的內容。”基於這一結果，她提出教學的目的在於關注已知，追求未知。在她看來，識字教學不是堆砌而是建築，要注重整體效果。了解學生的知識起點，在此基礎上構建新的知識框架，只有這樣“已知和未知的知識才能合為一體，真正內化為學生的能力”。關注學情體現在質疑問難中，就是要針對孩子的個性化問題進行教學，提高學習效率，在探索中收穫新知。參與課堂教學，薛曉光看到在教學過程中存在假質疑的現象。很多孩子不是在提問題，而是在揣摩老師的心意，刻意地逢迎老師。“日月潭在哪裡？”“為什麼叫日月潭？”……這種問題是課本中就已經提供答案的，或者是《草船借箭》中“為什麼要借箭”、“怎么借箭”……這類問題也是在日常文化薰陶下已經形成的認知。形式主義的假質疑對知識探索毫無意義，不會對孩子知識的形成、構建產生積極的效果，反而讓孩子們失去了自我。薛曉光認為在質疑過程中，老師不能怕被問倒，要關注孩子在與文本對話、碰撞中產生的創造性問題，譬如“魯肅為什麼幫助諸葛亮”“諸葛亮怎么知道一定會有大霧？怎么知道曹操不敢迎敵？”……，這種基於疑惑的追問與解答能夠開拓孩子們的視野，真正有效地增加他們的知識儲備，培養他們的文學素養與邏輯思維。