夏姬善淫,與大夫儀行父、孔寧、陳靈公都有過雲雨之事。夏南漸漸長大知事,不忍見其母親所為,只是礙於靈公,無可奈何。每次聽說靈公要到株林,就託辭避出,落得眼中清靜。
夏南長到十八歲,生得長軀偉乾,多力善射。陳靈公為取悅夏姬,就讓夏南襲父親的司馬官職,執掌兵權。夏南因感激嗣爵之恩,在家中設宴款待靈公。夏姬因兒子在座,沒有出陪,酒酣之後,君臣又互相調侃嘲謔,毫無人形。夏南因心生厭惡,便退入屏後,偷聽他們說話。靈公對儀行父說:“夏南軀幹魁偉,有些像你,是不是你生的?”儀行父大笑:“夏南兩目炯炯,極像主公,估計還是主公所生。”孔寧從旁插嘴:“主公與儀大夫年紀小,生他不出,他的爹爹極多,是個雜種,就是夏夫人自己也記不起了!”三人拍掌大笑。
夏南聽到這裡,羞惡之心再也難遏,暗將夏姬鎖於內室,從便門溜出,吩咐隨行軍眾,把府第團團圍住,不許走了靈公和孔、儀二人。夏南戎裝披掛,手執利刃,引著得力家丁 數人,從大門殺進去,口中叫道:“快拿淫賊!”陳靈公口中還在不三不四、耍笑弄酒,孔寧卻聽到人聲嘈雜,叫了聲不好,三人起身就跑。陳靈公還指望跑入內室求救於夏姬,哪知門早已上鎖,他慌不擇路,急向後園奔去。夏南緊追不捨。靈公跑到東邊的馬廄,想從矮牆上翻過去,夏南扳弓“颼”的一箭,沒有射中,靈公嚇得鑽進馬廄,想躲藏起來,偏馬群嘶鳴不止。他又撤身退出,剛好夏南趕到,一箭射中靈公胸口,陳靈公即刻死在馬廄下。再說孔、儀二人,見靈公向東奔,知道夏南必然追趕,就換路往西,從狗洞裡鑽出去,不敢回家,赤著身子逃到楚國去了。夏南不忿為人恥笑,帶著家丁將陳靈公射殺,然後謊稱“陳靈公酒後急病歸天”,他和大臣們立太子午為新君,就是陳成公。但他想到,沒有不透風的牆,害怕別的諸侯來問殺君之罪,就請陳成公朝見晉國,找個靠山。夏南弒君,陳國人倒沒計較,但楚國偏聽逃亡的孔寧與儀行父一面之詞,決意討伐,抓住夏南施以“車裂”。這時候陳成公到晉國去還沒回來。大臣們一向害怕楚國,不敢對敵,只好把一切罪名全都推在夏南身上,便開了城門,迎接楚軍。夏南在株林被大夫轅頗殺了。