Fabolous——招人喜歡的惡俗Fabolous(神奇小子)。如果這是個幫匪饒舌歌手的藝名,未免太軟了點;如果這是個情歌王子的別號,又似乎欠點溫柔;如果這是個派對主義者的頭銜,這名字還顯得讓人匪夷所思。Fab到底算是個什麼角色?他不像N.W.A.那樣粗魯暴躁的大吐污言穢語,卻也用柔嫩圓滑的嗓音大唱“我們是惡棍流氓”;他不像如今的LL Cool J那樣用整張專輯搭配裸露的性感肌肉來挑逗女性歌迷,卻也拉著Jagged Edge、P.Diddy一同高歌“寶貝我願為你付出一切”;他不像Lil` Jon那樣大吼著“Whuuut”大玩Crunk Rap,卻也喜歡跟著節奏流暢地哼哼“這是我的派對”。Fabolous不認為這屬於“四不象”,他很樂意地把自己這種“什麼都有”的風格美名曰“Ghetto Fabolous Style”。
fabolous(10張)將單詞“fabulous”略略改動後作為自己的名字,這狂妄的傢伙顯然認為自己“無窮魅力不可抗拒”——事實是,這也正是幾乎所有女性對他的一致評價。Fab長了一副早該被好萊塢網羅掉的漂亮臉蛋,六英尺三英寸的身材又恰到好處,除了一口牙不夠整齊外(據說拜早年街頭鬥毆所賜),這個Fabolous的的確確“fabulous”。他的魅力已經無法被圈定在嘻哈國度以內。從饒舌明星紛紛愛上復古球衣到全球嘻哈分子跟風而動,Fabolous是整個風潮的始作俑者之一,而如今復古球衣已經成了嘻哈迷衣櫃裡的必備品。NBA與NFL聯盟復古球衣代言人的身份是推不掉了,P.Diddy的Sean John作為嘻哈服飾中堅品牌,也少不了向Fabolous示好。而銳步球鞋、Boost移動通信也爭先恐後地找上門來,甚至EA Sports的金牌遊戲NBA Live也請他來創作主題曲,並且將Fabolous作為一名角色特別製作進了遊戲之中。他迅速膨脹為一個擁有主流影響力的嘻哈新偶像,這與討人喜歡的外表與迷人的魅力絕脫不開干係。但是,如果因此把Fabolous視作靠外表混飯吃的偶像藝人,卻又失之偏頗。作為饒舌歌手,他的功力絕不膚淺。身在紐約這個嘻哈之都,他無法像Nas、Jadakiss等一乾文字客那樣將歌詞玩得眼花繚亂,卻也時時靈光一閃來幾句巧妙的雙關比喻;他的取材同Talib Kweli、Common等獨立藝人一比顯得狹隘單調,卻也不是沒有比較沉靜的作品可以拿出手;而他對節奏的把握、對氣息的控制,加上他嫩滑而富磁性的嗓音以及略帶旋律性的唱腔,使Fabolous在聽覺上成為紐約的翹楚。比起紐約、東岸抑揚頓挫的鏗鏘風格,懶洋洋的Fabolous是個異數。這種相對悠然舒展的風格最初由當年Bad Boys旗下藝人Ma$e發揚光大。帶一點輕微的鼻音腔調,總是不緊不慢地行進,偶或帶幾句自在怡然的哼唱——在Ma$e大紅大紫盡情派對的時候,這一種風格就被證明是相當受用的。Ma$e突然宣布退出饒舌圈改行當了牧師以後,Fabolous與50 Cent成了這一風格的兩大代言。比起相對偏軟、有時略顯凌亂的後者,Fab顯得更加富有能量和激情,而許多地方力求工整的韻腳配上獨一無二的磁性嗓音,更使得Fabolous在可聽性上達到了其他歌手難以企及的高度。2004年4月,Ma$e突然宣布重回饒舌圈。8月,退役了五年的Ma$e以《Welcome Back》專輯正式宣告復辟,有歌迷擔心頗受Ma$e風格影響的Fabolous將會受到衝擊。事實上,雖然同處一個類型,Fab青出於藍勝於藍的個人風格相對廣泛而多變,具有更強的適應性和生命力。在原有基礎上,Fab把懶洋洋的調子和工整連續的韻腳加以結合,許多詞句甚至連續地押雙韻,再用他迷人的嗓音唱出來,著實讓聽者的耳朵舒爽愜意。在此而外,Fab的歌詞每四、五句成一組,每組歌詞的句子長度力求一致,比起多數歌手“想哪押韻就哪押”的做法,經過精心打造的工整詞句與整齊的韻腳相得益彰,使Fabolous的音樂顯得格外具有整體感,聽覺上更是教人慾罷不能,而Ma$e慘澹收場的《Welcome Back》專輯自然也就無法對Fab構成任何威脅。
作為HipHop的發祥地,紐約孕育了不勝枚舉的傑出饒舌歌者,這群天才鞏固了紐約在Rap版圖裡舉足輕重的顯要地位,同時也讓“誰是紐約之王”成為嘻哈迷最津津樂道的話題。自從1997年Notorious B.I.G.遭槍擊身亡後,紐約的王者之爭就成了Nas與Jay-Z這對死敵之間的較量,幾乎勢均力敵的雙方互有勝負,歌迷也分成涇渭分明的兩大陣營。直到2003年Jay-Z以一張《Black Ablum》聲稱退役,皇冠才名義上到了Nas頭上(之所以說“名義上”是因為陰魂不散的Jay-Z在“引退”後依然不時發行新單曲、四處巡迴演唱,並與RNB天王R.Kelly聯手推出了《Unfinished Business》。據傳稍後還將與Linkin Park推出合作專輯《Collision Course》)。31歲的Nas顯然算不得年輕,紐約饒舌需要一個接班人。Fabolous並不是Talib Kweli、Mos Def這樣的大熱門候選,但他的確具有相當的潛質。他也許不會成為Nas那樣始終憑文字遊戲取勝的饒舌歌手,但良好的歌詞、上耳的節奏把握、強大的製作班底、足夠的宣傳包裝,再加上藝人自身獨特的風格與逼人的魅力——Fab所具備的全部優勢,不正是流行取向的Jay-Z賴以成功的所有要素么?fabolous在舞台表演(20張)John Jackson在為自己取藝名Fabolous時並沒有想到,有朝一日這幾個字母會與Jay-Z這樣響噹噹的名號給放在一起。他只是一個最普通的喜歡饒舌的孩子而已,出於愛好在街頭做Freestyle即興表演,卻被專業經紀人相中。一個普通的星期一,經紀人告訴他當晚有機會去電台Monday Night Mixtape節目進行試音表演,表現出色將有望獲得一紙唱片約。Fabolous對此話並沒有當真,只是感到嘗試一下本也無妨。當天下午簡單構思了數段歌詞後,Fabolous踏上了通往輝煌的路途。節目主持DJ Clue,MixtapeDJ之王;嘉賓N.O.R.E.,重量級饒舌歌星——Fab進入錄音室這才意識到,“事關唱片約”此話當真。多少感到意外的他一面後悔下午沒有多做準備,一面努力回憶著自己先前的構思。好在Clue並沒有要求他與N.O.R.E.直接對戰,而是在同一段音樂上各自Freestyle即興發揮,這讓Fabolous輕鬆許多,而他隨後的優異表現也多多少少受益於此。他的歌詞有聰明的比喻,一面也不忘機智詼諧地誇耀自己,初出茅廬就能搶N.O.R.E.的風頭,讓Clue也頗感意外。而他那獨具個人特色的氣息控制、節奏把握能力更是讓MixtapeDJ之王激賞不已:“沒有親自聽過他的水平如何,我通常是不會放人上節目。這孩子是個例外,事後也證明了他的確沒有辜負經紀人的大力推薦。”這之後不多久,DJ Clue推出的Mixtape CD背面就開始一再出現Fabolous的名字,這個時候,18歲的他已經是Desert Storm廠牌下的旗艦藝人。以一個孩子為主打,DJ Clue此舉讓人多少感到他這是在拿自己剛剛成立的唱片公司開玩笑。然而Fabolous在數張Mixtape合輯中的優異表現很快證明了Clue的眼光,也讓這個新人迅速站穩腳跟,建立起自己的名聲。不久,RNB女歌手Lil` Mo邀請Fab在“Superwoman 2”之中客串一曲。在這首熱門單曲竄紅之後,Fabolous也隨著聲名鵲起,從RNB歌手Jimmy Cozier、Mariah Carey到702、Macy Gray,Mary J. Blige,Fabolous成了各大藝人的首選客串嘉賓。這邊高燒不退,一首《Can`t Deny It》卻來火上澆油fabolous出席活動(11張)。Fabolous的東岸形象與迷人的獨特饒舌唱腔,Nate Dogg柔中帶剛、深沉悠遠的西海岸大師級G-Funk哼唱,在製作人Rick Rock的調教下成了瘋狂橫掃全美電台的大熱單曲,一路殺進Billboard熱門饒舌榜第11名,《Rolling Stone》雜誌更是將Fab評價為“既有性感的外貌又不失音樂技巧的嘻哈天才”。趁熱打鐵的Clue與製作夥伴Duro隨即宣布2001年9月11日發行Fabolous的處女專輯《Ghetto Fabolous》。請來Ja Rule、Jagged Edge、Lil` Mo、Nate Dogg獻聲助戰,加上Rockwilder、The Neptunes、Just Blaze、Timbaland、Rick Rock這樣的製作班底壓陣,雖然發行日期很不巧地與老大哥Jay-Z的《The Blueprint》(後來被重要HipHop雜誌《The Source》選入五星經典專輯之列)撞了車,Fabolous這個新人還是賣到了驕人的白金銷量。
Fabolous很聰明。雖然沒有能力端出一桌滿漢全席,他顯然非常清楚多元化的重要性。一張16首歌的大碟,各色口味都能在他這裡得到滿足。一如專輯名稱“Ghetto”所強調,出身布魯克林區的Fab使用相當數量的曲目來刻畫自己的街頭形象:從一開頭鼓點硬朗的《Click Spark》、《Keepin It Gangsta》到充斥幫匪歌手Ja Rule粗硬嗓門的《Ride For This》,再到特別隱藏曲目《Gotta Be Thug》。專輯末尾的《The Bad Guy》更是拉來模仿高手“Pain In Da Ass”,再現了對嘻哈文化有深入影響的幫匪電影《Scarface》(內地譯作“疤面煞星”)當中四段經典獨白,穿插在歌曲之中。“Pain In Da Ass”將影片主角,大毒梟Tony“Scarface”Montana的聲音模仿得惟妙惟肖,又將原來的獨白內容針對Fabolous略加篡改,一下子就把這個相貌靚麗的22歲小伙渲染成冷血而自我中心的霸痞。而第一主打《Cant Deny It》和Timbaland操刀的《Right Now Later On》,除了繼續竭力深化幫匪形象外,Fabolous還大肆鼓吹成名後的奢侈生活,《We Dont Give A F***》也屬於這一類“顯擺炫耀”型歌曲。《Ma Be Easy》聽起來像是一首唱給女孩的RAP,在歌詞中Fab略顯得意地勸戒著那些打他鈔票主意的女孩子們趁早死心——可說白了,這小子只是在變著法兒炫耀自己財大氣粗倍受女孩追捧。至於《Get Smart》和另一首隱藏曲目《If They Want It》,也都在此之列。如果說這些歌的取向使男性歌迷對專輯青眼有加,那么Jaged Edge協助煽情的《Trade It All》與請來Lil` Mo友情客串的《Take You Home》絕對是對女歌迷的強烈誘惑,前者以表現卓著的歌詞取勝,後者則憑藉Lil` Mo在高潮部分重新演繹16年前Lisa Lisa唱紅的一句“I Wonder If I take You Home”,輕鬆虜獲了大批歌迷。情歌之外,專擅炮製熱門單曲的The Neptunes帶來了一曲節奏較快的派對歌曲《Youngn》,採用派對里“call-and-response”的形式大炒氣氛(所謂call-and-response即饒舌歌手在現場演出時,向台下觀眾煽情呼喊,心領神會的觀眾會在饒舌歌手的帶動下回應著呼喊,形成台上喊一聲,台下隨即跟著喊一聲的熱烈場面),一度在Billboard饒舌單曲榜上停留在第八的位置。在所有這些輕浮躁動的歌曲之外,一首沉靜而深入的《One Day》顯得非常突出。一反整張專輯的基調,伴著細碎的鋼琴和Fab輕聲的隨意哼唱,這個耀眼的優質偶像一點一點回首成名前的自己與浮躁的今日,道出了一夜成名帶來的變化與痛苦。雖然平白,卻因為感情真摯反倒成為專輯中最受好評的幾首歌曲之一。從婉約的情歌唱到瘋狂的派對,從幫派匪徒化作抒情詩人——這當然可以叫作風格飄忽不定缺乏一貫性,但以銷量而言,Fabolous的戰術大獲全勝,所以這被叫作“全面”。
Street Dream出色的處女專輯後,這個燙手的新人就與Jay-Z、Snoop Dogg等天皇巨星一起巡演。還不等一路風光完,兩首新單曲又席捲而來,與Tamia合作的《Into You》,還有與老朋友Lil` Mo、新人RNB歌手Mike Shorey共同打造的《Can’t Let You Go》都以強勁的勢頭攻占了各大排行榜的頭等坐席,在Billboard單曲大排行榜上,兩首歌都曾拿下第四的驕人戰績。有這兩首大熱單曲保駕,2003年3月4日的《Street Dream》專輯自然沒有任何意外地再一次輕鬆大賣。更龐大的客串陣容與華麗的音樂製作使《Street Dream》能輕鬆攻下一雙雙挑剔的耳朵。但綜觀整張專輯,取材面變得比處女作更加狹窄,而原本就並不如何的思想深度,這一次幾乎徹底被派對與自我吹噓取代。金牌製作人Kanye West執刀的《My Life》採樣了Mary J. Blige當年處女專輯《Whats the 411》中的音樂,神奇地讓Fab在一首歌中既給人舒緩的印象,又不失硬朗的感覺。而穿插在《Bad B*tch》背景中的吉他音與Fab本人庸懶悠閒的風格契合得恰倒好處,同樣是一首耐聽的歌曲。製作人Just Blaze在《Can’t Let You Go》中的表現已經由各大榜單作了最好的肯定,Rick Rock富於動感的《Not Give a Fuck》、Tone Poke的《Call Me》和派對歌曲《Damn》都是聽覺上繁複華麗的上乘之作,連素來有量沒有質的DJ Clue和Duro兩人,也在西海岸大佬Snoop Dogg客串的《Up On Things》中表現優異,而他們的另一首作品《Into You》更是大有斬獲成績斐然。請來大姐大Missy Elliot的《Sickalicious》、同門師弟Paul Cain參與表演的《Why Wouldnt I》都是製作優良的歌曲。特別收錄的兩首附送曲目分別是上張專輯中倍受好評的《Keepin It Gansta》與《Trade It All》——當然都是請來豐富客串嘉賓的再混音Remix版本,前者請來了東岸幫匪饒舌大將Styles P與Jadakiss,還把硬核說唱兩人組M.O.P.一併拉了來,開列出這樣一個名單,且不說歌詞的火力,一看便讓人著實感到“Gangsta”,而後者除了原先的RNB組合Jaged Edge外,把專擅流行說唱的吹牛老爹也請來湊了個熱鬧。《Street Dream》的豪華班底是個名副其實的“夢之隊”,而以兩首情歌為主打更是深得主流青睞,Fabolous在銷量上又一次做了大贏家。但是,雖然發行專輯時就一再強調“這一次我加入了許多個人的成長經歷和體驗”,歌迷聽到的還是那個極盡顯擺之能事的Fabolous。他對節奏的把握、對氣息的駕御和嫩滑的聲線依然讓他顯得出挑,但作為一個優秀饒舌歌手最基本最關鍵的要素,他的作詞能力相對而言顯得較為薄弱,題材更是惡俗陳腐,這在《Street Dream》發行八個月後上市的《More Street Dreams Vol 2 - The Mixtape》當中再度得到印證。如果說慣常的Mixtape專輯是游擊隊野戰軍,那么這一張混音專輯因為Elektra正統的發行渠道而顯得好比正規軍一般,DJ Clue也沒有像往常那樣在每首歌曲中惱人地大嚎自己的名字。專輯全部由再混音作品構成,大多是Fab舊歌配新詞,或者是將其他藝人的音樂拿來填上自己的詞(有時會保留其他藝人的部分演唱)。因為採用了Mixtape的形式,一張專輯很輕易就拼湊成形,而最初靠Clue的Mixtape打拚天下的Fabolous在這一次依然沒有求變的跡象,永恆的話題似乎只有一個:我的日子永遠“Fabolous”。憑著《Street Dream》的主流影響力,《More Street Dreams Vol 2 - The Mixtape》的銷量還是很輕鬆地被抬了上去,但有些死硬嘻哈迷頗不買帳,並且開始對這位一度享有“紐約未來”光環的Fabolous感到失望。“只懂得唱歌給女人聽”、“為金錢向主流下跪”等批評變得不再鮮見,Fab太過於流行取向使許多純粹的嘻哈樂迷開始掉頭而去。
2004年夏,Fabolous再度出擊。一首名為《Breathe》的新歌出現在DJ Clue的《Mixtape After Tommorrow》合輯之中。很快,這首歌旋風一般橫掃街頭並在網際網路上瘋狂流傳,大小嘻哈論壇都能看到有人向其他樂迷推薦《Breathe》的帖子,各大嘻哈網站也紛紛推出線上試聽。幾乎所有歌迷在聽過之後都點著頭嘆服Fabolous這一回把文字遊戲玩到了家,同時也對Just Blaze震撼性地優異製作大加讚賞。歌詞在大量運用比喻、雙關等手法的情況下,依然很好地兼顧到了韻腳,甚至Fab常使用的雙韻腳也一再出現,各句長度也工整統一,無論從歌詞上、製作上還是他向來擅長的聽覺感受上,《Breathe》都是一首幾近完美的作品。選材上,Fab的深度依然相對有限,甚至細看這首歌,他的惡俗話題還是沒有改變。新歌里的Fabolous仍舊是在吹噓著自己如何優秀,饒舌功力又何等深厚——沒錯,他的確還是在吹噓,但吹牛一旦上了水準都能搖身變作“神話故事”,Fab這么做——只要做得夠好,未為不可。到了9月,《Breathe》開始正式打榜,MV在MTV、BET等主要電視頻道播到發燒。同當年處女專輯借勢大熱門《Can`t Deny It》如出一轍,全新專輯《Real Talk》也緊隨著勢頭兇猛的單曲定於2004年11月9日上市發行。有如此燙手的單曲護駕(截止筆者發稿,《Breathe》已經在Billboard饒舌榜單停留七周之久,高居榜眼位置,預計未來數周內仍將持續強勁勢頭),《Real Talk》尚未發行就已經成了板上釘釘的白金專輯。至於Fabolous專輯“客串嘉賓全明星”這一“優良傳統”,這次也不能例外地得到發揚光大,《Its All Right》有雷鬼歌星Sean Paul;Thara毫不吝嗇地在《single ladies anthem》、《Shake It》兩首歌曲中盡情發揮;《Get Down》請來了南部重頭饒舌歌手T.I.;《Holla at Somebody Real》自然卻不了老拍檔Lil Mo;當年《Can`t Deny It》中Nate Dogg悠遠銷魂的G-Funk唱腔在《Po Po》中再度響起;而曾在《Young`n》中合作過的Neptunes成員Pharrell Williams在這次的《Tit 4 Tat》當中親自上陣唱起Rap;甚至影星Eddie Murphy的兄弟、“Chapelles Show”電視欄目主持Charlie Murphy也在歌曲《Church》當中助了Fab一臂之力。冷眼觀察毒品如何侵蝕黑人街區的《Can You Hear Me》、控訴警察濫用職權欺壓黑人的《Po Po》和生動描繪黑人貧民區日常生活的《In My Hood》是三首相對深刻的作品,Fab在第三張大碟的選題上多少呈現出些許求變的趨勢。但從第一主打《Breathe》到《123(Real Talk)》,從《baby》到《Holla at Somebody Real》,他那流行取向的“Ghetto Fabolous”風格並沒有根本性的轉變。他繼續邊唱情歌邊開派對,一面宣稱自己是幫匪一面吹噓自己多High多Fly,偶而玩一下深沉之後,他還是那個逃不脫惡俗主題的Fabolous。但如同所有為《Breathe》瘋狂的嘻哈分子,如同所有買下《Real Talk》專輯的歌迷一樣,終日自吹自擂的他的確頗有些惡俗——但你得承認Fabolous的饒舌技巧確實算得上強,你得承認他的音樂自有其獨到之處,並且——他也確實惡俗得很招人喜歡。
From Nothin To Somethin《From Nothin to Somthin》是Fabolous的第四張正式專輯,與上張《Real Talk》隔了三年。在美國上市第一周,本張《From Nothin to Somthin》以15萬9千張的銷量成績獲得了Billboard 200專輯榜的亞軍,創造了他在Billboard 200專輯榜中的最好成績。2004年,《Real Talk》在上榜首周以17萬9千張的銷量成績排在Billboard 200專輯榜的第六位,而他此前打榜成績最好的專輯是2003年的《Street Dreams》,曾獲得Billboard 200專輯榜的季軍。這張《From Nothin to Somthin》是Fabolous與Def Jam公司簽約後發行的第一張專輯。新廠牌帶來了新氣象,在這張專輯中,Fabolous得到了紐約布魯克林老鄉、Def Jam老總Jay Z和其他一些業界大腕的鼎力相助。在Jay-Z的號召下,Def Jam旗下當紅的RB女星Rihanna、有“RB神童”之稱的Ne-Yo、以及Akon、Lloyd、Swizz Beatz和Junior Reid都前來為Fabolous捧場。Akon不僅在《Change Up》中獻唱,而且還帶來了他個人廠牌簽約的兩位歌手T-Pain和Red Cafe。此外,亞特蘭大MC Young Jeezy的加入為本張專輯注入了一些南方口音。一直很有實力的Fabolous由於缺乏包裝和公司的支持而並沒有大紅大紫,這次他終於得到了Def Jam公司的大力支持,而這張《From Nothin to Somethin》也可以看作是他出道以來最出色的專輯。Losos Way經過近一個整整十年,在嘻哈說唱的領域中絕對處於巔峰地位的Fabolous,他將會長出他最具個性的想法。專輯將於2009年7月28 日正式上市。全新的專輯讓人們更加親切的看到一個出生於布魯克林的說唱歌手,今天最當紅的也是最有爭議的歌手!