詹姆斯·高威童年時期的高爾威僅僅學習兩年,就在當地長笛比賽贏得兩項大獎,讓他堅定了以長笛為職業的決心。15歲高威考入英國最高音樂學府——英國皇家音樂學院,隨後又考取法國政府獎學金,進入巴黎音樂學院。但是繁瑣的音樂學院課程讓高威難以忍受,他毅然中途退學,21歲回到英國,受聘考文特花園歌劇院樂團、BBC管弦樂團、倫敦管弦樂團、皇家管弦樂團等多家交響樂團。1975年,高爾威開始了個人獨奏家的生涯,每場都反響熱烈,短短一年就演出了120多場。2001年6月被授予爵士稱號。
來自北愛爾蘭的詹姆斯·高爾威,自從孩提時代獲得一支長笛後,及為它深深迷惑,僅僅經過兩年的學習,他就在地方性的長笛競賽中,獲得兩項勝利,使他決定以此為終生的職志,在經過皇家音樂學院,倫敦同業工會學校及巴黎音樂學校幾年研習後,他已經能完全掌握長笛的神髓,這使得他迅速加入皇家莎士比亞劇場演出的「WindBand」中擔任長笛手的角色,其後並曾先後領導過BBC管弦樂團,倫敦管弦樂團,皇家管弦樂團等。在1969年更被 指訂單綱柏林管弦樂團的靈魂長笛手等殊榮。1969年高爾威被指揮大師卡拉揚發現,在柏林愛樂樂團擔任長笛首席6年(1969--1975)——對於一名長笛音樂家來說,這應該是事業的巔峰了。但是高爾威卻認為,自己的音樂生涯才剛剛開始——“我要讓世界聽到我的音樂”。終於在1975年,他展開了個人的演奏生涯,單在那年,他就舉辦了120場以上的演奏會,顯示這時的詹姆斯高爾威,以可獨當一面且展露大將風采。此後數年,他展開了許多次的全球巡迴演奏會,不管是流行曲式或正統古典演出,詹姆斯高爾威都獲得樂迷熱烈的支持,除此之外,他亦多次橫跨電影配樂、電視廣告、節目等多方面的嘗試,最有名的即是他和配樂大師亨利·曼西尼聯合演出卡通「頑皮豹」所做的音樂,至今仍是人們印象深刻的作品。另外他亦為電視節目「TonightShow」、「TodayShow」及芝麻街等進行配樂的工作,在在顯示他的多才多藝及受歡迎的程度,照說一般樂手所只能堅守自己的領域,一但跨越,及可能威脅到聲譽,但詹姆斯高爾威,多領域的嘗試不但沒影響他大師的名號,反而吸引了更多不同類型的樂迷,以及樂評家一致的稱譽,實是他最令人佩服的地方。就像音樂家雜誌所說的「毫無疑問,詹姆斯·高爾威,已成為長笛的傳奇。」另外,CDReview的「一聽就令人難忘的音樂」FonoForum稱為「黃金般的長笛」及TaleZurich說「詹姆斯·高爾威是少數古典樂手中真正懂得流行演奏樂的人」等稱譽都再再說明,詹姆斯高爾威的長笛演奏,早已擺脫樂團中配角的局面,他使長笛成為主角,並給了它多變化的角色,說他賦與了長笛新生命絕對不為過,他也將使他自己和長笛,在音樂史下留下一個永遠的里程碑。素有“魔笛”之稱的詹姆斯·高爾威對古典音樂的表現擁有無人可及的高超技巧,他魅力超凡的演奏幾乎超越了所有音樂上的界線。他吹奏出的獨特的音色、高深的音樂修養和令人眼花繚亂的演奏技巧使他成為最受尊敬和最出色的藝術家。
高爾威是一名古典音樂家,但是他的聲譽遠遠超越了古典音樂圈,從爵士樂到世界音樂,從電影音樂到流行,高威在各個領域都遊刃有餘。一般說來大多數樂手都堅守自己的領域,因為一旦跨出自己熟悉的領域,很可能因為失敗的嘗試而危及聲譽。但是高爾威在古典音樂之外的嘗試,不僅沒有影響他的大師聲望,而且吸引了各種不一樣的聽眾群,讓高威在世界各地享有超級明星般地號召力!高威的唱片專輯超過五十多張,全球發行唱片三千萬張(這個記錄讓他成為唱片銷量最高的器樂演奏家,也是唯一一個唱片銷量超過3000萬張的器樂演奏家), 多次榮獲白金、黃金唱片大獎和格萊美大獎,並上榜Billboard金曲公告牌,其中《長笛傳奇》高居Billboard達29周之久!可以說,詹姆斯?高威豐富了長笛這件樂器的生命,也使他自己和長笛一起在音樂史上寫下了閃亮的一筆!詹姆斯高爾威爵士成為盛名遠揚的世界級的無與倫比的古典音樂作品演繹大師和完美的表演藝術家,他的魅力滲透到音樂的各個領域,令人無法抗拒。他的獨特的笛聲,華麗的技巧,耀眼的鑑賞力使他成為當代最受尊敬的最搶手的藝術家。他舉行浩大的巡演,發行過許多張熱賣大碟和音帶,經常在電視節目裡亮相,這使得他擁有數目驚人、層次多面的狂熱古典音樂新樂迷群。詹姆斯高威爵士的演奏曲目包容萬象,從巴赫、韋瓦爾第到20世紀音樂,從爵士到傳統愛爾蘭旋律都是他的拿手好戲。此外,他致力於拓寬長笛文化領域,他向當代作曲家約曲,並且在他音樂會演奏這些新作品。鑒於他在各個領域取得巨大的成功,2001年1月英國女王伊莉莎白二世向他頒發騎士榮譽稱號。大師的夫人是他的學生、也是著名的長笛演奏家金妮·高爾威(JeanneGalway)詹姆斯·高爾威不僅是公認的演繹古典長笛曲目的世界級大師,同時也是演奏流行器樂樂曲的頂尖高手。在先後擔任國際頂級樂團倫敦交響樂團、皇家愛樂樂團、柏林愛樂樂團首席長笛之後,他於1975年開始了獨奏家的生涯。在短短的一年內,他舉行了一百二十餘場音樂會,充分展示了其獨特的大將風範,贏得了樂迷的狂熱擁戴和支持。除頻繁受邀於世界各大音樂廳和在“諾貝爾”頌獎禮等國際重大慶典上演出外,他還多次涉足電影、電視配樂,再度顯示他的多才多藝及受歡迎程度。高威近六十張的錄音作品更是張張暢銷熱賣,並為他贏得了法國唱片大獎,美國告示牌年度唱片獎等眾多獎項。憑藉其在長笛演奏方面所取得的成就,2001年他被授予騎士勳章。正如《音樂家》雜誌所說的,“毫無疑問,詹姆斯·高威已成為長笛的傳奇”。