古代公主(3張)帝王、諸侯之女的稱號。周稱王姬，戰國始稱公主。天子嫁女子於諸侯，必使諸侯同姓者主之，故謂之公主。在中國，最早周朝是稱周天子的女兒為王姬。公主這名稱則是從春秋戰國時開始的。《史記·呂后本紀》裴駰集解引如淳曰：“《公羊傳》曰‘天子嫁女子於諸侯，必使諸侯同姓者主之’，故謂之公主。”當時各諸侯國的諸侯都稱為公，周天子把女兒嫁給諸侯時，自己不主持婚禮，而叫同姓的諸侯主婚。“主”就是“主婚”之意，所以因為是諸侯主婚，天子的女兒就被稱為“公主”了。當時諸侯的女兒也被成為“公主”，也稱“郡主”。 《史記·吳起列傳》說“公叔為相，尚魏公主。”意思是公叔當了國相，娶魏國諸侯的女兒。《史記·六國所表三》“（秦）初以君主妻河。”這裡的君主就是公主。妻河就是嫁給河伯為妻。古書上也常簡稱為主。 帝王、諸侯之女的稱號(周稱王姬，戰國始稱公主)公叔為相,尚(娶)魏公主。——《史記·吳起列傳》昔人願世世無生帝王家，而毅宗之語公主，亦曰:“若何為生我家?”痛哉斯言!——清· 黃宗羲《原君》《史記·孫子吳起列傳》：“ 田文既死， 公叔為相，尚魏公主 ，而害吳起 。”宋高承《事物紀原·天地生植·公主》：“《春秋公羊傳》曰：天子嫁女於諸侯，至尊不自主婚，必使同姓者主之，謂之公主。蓋周事也。《史記》曰： 公叔相魏 ，尚魏公主 ， 文侯 時也，蓋僭天子之女也。《春秋指掌碎玉》曰：天子嫁女， 秦漢以來，使三公主之，故呼公主也。”五代 馮鑒 《續事始》卷十：“ 漢制天子女為公主，姊妹曰長公主，帝姑為大長公主。”《明史·公主傳》：“ 明制：皇姑曰大長公主，皇姊妹曰長公主，皇女曰公主。”大明曹國長公主像2.對某些婦女的尊稱。 晉乾寶 《搜神記》卷十四：“ 漢禮，皇后採桑，祀蠶神，曰：‘菀窳婦人，寓氏公主。’公主者，女之尊稱也。”3.現代衍伸辭彙。現在夜總會的房間專職服務員也稱之為公主，單純的職業稱呼。備受寵愛的千金小姐，漂亮女孩也會被稱為公主。有錢人家的小姐也會被稱之為公主。在戀人之間男性會稱呼女性為你是我的“公主”。
公主的封號通常有三種：以國名：如寧國公主，霍國公主、岐國公主、陳國公主等。以郡縣名：稱某某郡（縣）公主，如新城公主、館陶公主、長樂公主、平原公主、平陽公主等。但此處的郡公主、縣公主仍是公主，而非“郡主”“縣主”。以美名：以各種褒義詞命名，如太平公主、文成公主、藥茶公主、安樂公主、寧定公主等。
唐朝及之前公主擁有一定程度的婚姻自由。公主離婚或夫死再嫁是極為平常的事，皇帝並不阻止。公主甚至因為自己的身份而擁有一定特權。到唐宣宗時，宣宗以詔書的形式規定公主和縣主有子而寡，不得再嫁。五代十國時期，後梁太祖也曾下詔令守寡的女兒金華公主出家為尼。被認為是太祖為推恩公主夫家，令公主守住婦節。雖然至到南宋初年，寡婦再嫁依然很正常，但公主改嫁的極少。隨著貞操觀念日漸嚴格，明朝和清朝入關後亦無公主改嫁的記錄。除皇女外，能破例獲封公主的為和親的女性。唐代和親公主的身份，除宗室女外，還有駙馬女兒、大臣女兒等。
先秦黃帝時代至商朝為止，有關於君王女兒的封號及制度皆不明。周朝時期，男子稱氏，女子稱姓，周王室為姬姓，因此周天子之女被稱作王姬，但這不是正式的封號，僅是稱謂，因為其他和周室同姓的諸侯國，亦稱女子為某姬。周天子嫁女，並不親自主婚，王姬的婚禮由姬姓諸侯中的公、侯，如魯、晉等國國君主持婚儀；《公羊傳》記載“天子嫁女於諸侯，必使諸侯同姓者主之”，此乃後世公主的詞源。之後東周戰國時期，諸侯之女稱公主（亦稱君主），但周天子之女仍稱王姬。秦滅周后，王姬之名遂廢。秦朝秦國時延續周朝風俗，女子皆稱姓；而由於秦國王族為嬴姓，因此秦國女子稱為“某嬴”，如懷嬴、文嬴等等。秦始皇統一六國建秦朝後，對於君王之女的稱呼或封號不詳，但北宋司馬光所編寫的《資治通鑑》中，稱秦始皇之女為公主。兩漢西漢初期，皇女和宗女的冊封、晉封、待遇逐漸形成制度，皇女稱公主，諸王之女稱翁主（或稱王主）。同時，由於史料的缺乏，對公主的境遇很難有全面的了解。西漢開國皇帝劉邦和皇后呂雉的女兒被稱為魯元公主。“魯元”二字做何解，未有定論。湖北省江陵縣張家山漢簡《二年律令》中《秩律》有“李公主申徒公主榮公主傅主家丞秩各三百石”的記載，整理小組認為是“李公主申徒公主榮公主傅【公】主”（李公主、申徒公主、榮公主、傅公主）。有認為她們分別是李姓、申徒姓、榮姓、傅姓的劉邦或漢惠帝劉盈姬妾所生的女兒。這是以“從母姓”的方式，對公主進行區分。但此時，如何冊封公主，仍不可知。公主的食邑又稱湯沐邑。魯元公主的食邑有數城，她的異母長兄齊王劉肥的封地則有七十餘城，兩者相距甚遠。到了漢文帝時，史書對皇女有更多的記載，亦可知此後對公主的冊封已較為規範。從漢文帝嫡長女劉嫖起，公主的封號通常是“某某公主”，“某某”即“某某縣”，可能是她們食邑所在的縣，這體現了正式的冊封程式。以劉嫖為例，她的封號是館陶公主，館陶即館陶縣。漢文帝時，劉嫖為公主。在其兄漢景帝登基後，則為長公主。到了她的侄子漢武帝時，又晉大長公主。但由於史料缺乏，僅知諸公主中有尊寵者，可加號為長公主或大長公主，是否形成定製則不得而知。此時，公主的丈夫大多是列侯，因此公主會隨丈夫的封號改稱。如漢景帝女兒陽信公主，在下嫁平陽侯曹時後又稱平陽公主。同時，由於公主非世襲的爵位，因此會有相同封號的公主。如兩位不同時代的館陶公主——劉嫖和劉施。有時，她們的封號也會與列侯重複，如陽信公主和陽信侯劉中意。王莽建新朝後，改公主為室主，並封嫡長女孝平皇后為黃皇室主，但王莽另兩女王曄、王捷，則依序被封為睦脩任、睦逮任。東漢以後，翁主一號不復見。東漢皇女以縣名為封號，稱縣公主，儀服同列侯，諸王之女以鄉、亭之名為封號，稱鄉公主或亭公主。此外，和西漢相同，諸公主中有尊寵者，可加號為長公主，儀服相當於各劉姓藩王。三國三國時期，由於《三國志》僅有人物紀傳而無志書、體制等記載，史料缺損嚴重，未能確定各國體制。曹魏大致沿用東漢儀制，如有平原懿公主、德陽鄉主、升遷亭公主等等。東吳公主則冠以夫姓稱呼，如吳大帝孫權的長女孫魯班、三女孫魯育分別冠以夫姓全姓和朱姓，分別稱為“全公主”和“朱公主”，沒有湯沐邑。蜀漢則無相關記載。三國的皇女或皇姊妹未必全部皆封公主，如魏文帝曹丕三位曾為漢獻帝劉協后妃的妹妹曹憲、曹節、曹華，在曹丕稱帝、劉協降為山陽公後，只封為山陽公夫人。孫權兩位姐姐以及妹妹孫夫人皆沒有被封為公主的紀錄。晉朝帝女仍稱公主，但改以郡名為封號，稱郡公主；諸王之女封縣主，此時縣主已成定稱，不得再稱縣公主。南北朝多有宗女封為皇女者，如北魏和南陳就曾封宗女為公主，以郡名或縣名為封號。隋朝帝姑母成大長公主，帝姐妹為長公主，帝女為公主，親王女封縣主。唐朝帝姑母為大長公主、帝姊妹為長公主、帝女為公主，皇太子之女封郡主，親王女封縣主。宋朝帝姑祖母為兩國大長公主、帝姑母為大長公主、帝姐妹為長公主、帝女為公主，皆以美名二字為封號，婚後改以國名為封號。北宋宋徽宗於政和三年（1113年），應大臣蔡京之奏，仿周朝制度改公主號為帝姬，同時將封號從國名改為喻意吉祥的嘉名，如柔福帝姬，並改郡主為宗姬、縣主為族姬。北宋亡後，帝姬、宗姬、族姬等號遂廢。金朝皇女為縣公主，並以縣名為封號，如東漢故事。親王女為縣主，但不得稱縣公主。元朝元朝時期，皇女、諸王之女皆稱公主。明朝明朝皇帝姑母為大長公主，皇帝姐妹為長公主，皇帝之女為公主，其夫婿為駙馬都尉；親王之女為郡主，郡王之女為縣主，郡王孫女為郡君，曾孫女為縣君，玄孫女為鄉君，其夫婿皆為儀賓。清朝清代的壽安和壽恩兩公主後金時期，朝儀粗備，皇女與宗女皆稱為格格。自清太宗一朝開始，改皇女為公主。清朝初期仍有部分生母地位較低的皇女被封為縣君、鄉君，甚至有皇女直到死去未曾得任何封號，是制度不嚴謹的結果。清世祖入關後，於順治十七年（1660年）制訂皇女、宗女封號：嫡出皇女為固倫公主，庶出皇女為和碩公主：格格分為郡主、縣主、郡君、縣君、鄉君五等；不在五等之內的為宗女。
高麗高麗，也是現在的韓國。高麗王朝時期，高麗王之女被封為公主、宮主、宅主、翁主、殿主，如樂浪公主、積慶宮主、遂安宅主、長寧翁主、天壽殿主等等，但諸號間的等級差異或受封資格不明。朝鮮朝鮮王朝時期，國王嫡女封為公主、庶女封為翁主。王世子嫡女封郡主、庶女為縣主。宗室嫡女封郡君，庶女封縣君。日本日本天皇的女兒、孫女稱“內親王”，三代以下稱“女王”。因為有些翻譯錯誤，將日本一般高官的女兒都寫做的“xx姬”翻譯成公主，應該翻譯成小姐。歐洲歐洲君主立憲制國家的君主之女兒、姊妹、姑母和其他直系王室成員之女的稱號princess翻譯為公主，有時候會依照與君主的親疏翻譯成公主和郡主。此外，一些非君主直系親屬而被封為Princess的女性有時也會翻譯為公主，如茜茜公主、黛安娜公主(黛安娜王妃)。