開機時的歡迎使用Windows XP是基於Windows 2000代碼的產品，擁有新的用戶圖形界面，叫做月神Luna，它包括了一些細微的修改。此外，Windows XP 引入了一個“選擇任務”的用戶界面，使用戶可以由工具條訪問任務細節。它還包括簡化的Windows 2000的用戶安全特性，並整合了防火牆，試圖解決一直困擾微軟的安全問題。2000年Windows XP的前身Windows Whistler開始研發。2001年10月，微軟副總裁Jim Allchin首次展示了Windows XP。同年發行了兩個版本：Professional和Home Edition。2002年9月25日微軟推出Windows XP SP1補丁包。2004年微軟又花費3億美元推出了WindowsXP SP2補丁包。2005年：微軟還發布了64位的 Windows XP客戶端和Windows Server 2003 伺服器2個系列，支持Intel和AMD的64位桌面處理器。2007年1月，就在這時，Windows Vista發布了，隨後微軟第一次提到停止XP發售的計畫。2008年4月，微軟推出XP SP3補丁包，並宣布這是為XP的最後升級。2008年6月30日，微軟停止XP銷售。並宣布針對Windows XP 的主要支持至2009年4月14日，其他支持至2014年4月8日，延伸支持至2015年7月14日。2009年4月14日，微軟停止Windows XP的技術支持，包括新的IE、DirectX、MSN等微軟服務不能在XP上使用。同年10月，Windows 7作業系統正式上市。2010年10月22日，OEM版本停止銷售。截止至2013年6月，Windows 7的市場占有率高出Windows XP 7%以上，已經替代Windows XP。2013年微軟宣布，Windows XP SP3將於2014年4月8日停止服務。2014年3月11日，微軟中國宣布將與奇虎360公司一起合作，為中國XP用戶提供過渡期間的安全防護服務，以及Windows 8升級方案。同樣，中國各家安全軟體商都推出了相應的服務保護XP系統。2014年4月7日後停止對Windows XP的所有版本的支持與服務，包括補丁、升級和漏洞修復等，用戶應該儘快自行對自己的Windows XP作業系統進行升級，今年7月14日第二次停止對Windows XP的所有版本的支持與服務。2014年6月10日，微軟例行發布6月的安全補丁，包括兩個高危級的，這也意味著Windows XP將第一次面臨真正的危險。2001年10月出生的WindowsXP系統戰鬥了12年零6個月，成為人類歷史上服務時間最長的作業系統。2013年10月18日，微軟和英特爾一起將Windows XP的老式電腦捐贈給了中國國家博物館作為館藏品。2014年4月8日，微軟官方正式宣布停止對XP的技術支持，宣告了XP時代的結束。
桌面Windows XP擁有一個叫做Luna（月神）的用戶圖形界面，視窗標誌也改為較清晰亮麗的四色窗標誌。此外，Windows XP還引入了一個“選擇任務”的用戶界面，使得工具條可以訪問任務的具體細節。然而，批評家認為這個基於任務的設計只是增加了視覺上的混亂，因為它除了提供比其它作業系統更簡單的工具列以外並沒有添加新的特性。而額外進程的耗費又是可見的。任務管理器Windows XP下的任務管理器XP系統對任務管理的改變不是很大。相比上一個版本Windows 2000與Windows ME，XP的任務管理器只是更加符合Luna界面效果。XP系統按下Ctrl+Alt+Delete進入安全界面，間接打開任務管理器。這是XP系統的一大特色。開始選單Windows XP率先使用雙列選單，為之後的Windows 版本的開始選單提供了基礎。雙列選單一直到Windows 8才被開始螢幕取替，在Windows 10回歸。windows XP下開始選單資源管理器Windows XP的檔案資源管理器Windows XP的檔案資源管理器使用了全彩界面。相比上一個版本改變不大。但是也適應了其Luna界面。
軟體由於微軟把很多以前是由第三方提供的軟體整合到作業系統中，為此XP受到了猛烈的批評。這些軟體包括防火牆、媒體播放器（Windows Media Player），即時通訊軟體（Windows Messenger），以及它與Microsoft Passport網路服務的緊密結合，這都被很多計算機專家認為是安全風險以及對個人隱私的潛在威脅。這些特性的增加被認為是微軟繼續其傳統的壟斷行為的持續。控制項Windows XP桌面Windows XP的控制項有幾個來源，和傳統的桌面應用程式開發或Web開發一樣，有默認提供的控制項和第三方開者發布的第三方控制項。一般而言，如果不是過於複雜的界面布局，使用默認控制項就足矣。MSDN列出了Windows應用程式平台中可用的廣泛控制項集，如 基本控制項、全景控制項、Pivot控制項以及WebBrowser控制項。當這些默認提供給的控制項無法滿足需求，就可以自定義控制項或是尋求第三方控制項。已經有很多類似的Windows的控制項，如ComponentOne Studio，有UI控制項，表格控制項，用於數據顯示、文本編輯、布局控制、導航操作等。
Windows XP 於2001年8月24日正式發布（RTM，Release to Manufacturing）。它的零售版於2001年10月25日上市。Windows XP的外部版本是2002，內部版本是5.1（即NT5.1），正式版的Build是5.1.2600。微軟最初發行了兩個32位版本：專業版（Windows XP Professional）和家庭版（Windows XP Home Edition），64位專業版於2003年3月28日發布。後來在2005年又發行了媒體中心版（Windows XP Media Center Edition）和平板電腦版（Windows XP Tablet PC Edition）等。32位版本Windows XP SP1家庭版開機圖家庭版（Windows XP Home Edition）是面向家庭用戶的版本。發布日期是2001-10-30 02:22:00。由於是面向家庭用戶，因此家庭版在功能上有一定的縮水，主要表現為：沒有組策略、遠程桌面、EFS檔案加密、多語言、連線Netware伺服器的功能、只支持1個CPU和1個顯示器（注意是物理上的1個CPU，可以支持單CPU多核心——如雙核、四核，專業版支持2個CPU和9個顯示器）、不具備訪問控制和IIS服務以及不能歸為域等。但Windows XP Home Edition只支持一個處理器。
專業版（Windows XP Professional）是面向企業、開發人員的版本，Windows XP SP1專業版開機圖片與 Home Edition 相比提供更加全面的功能，是 Windows XP 的全功能版本。市面上所採用的盜版均以 Professional Edition 的VOL版本為基礎進行修改，它是XP里最全面，功能最多的XP版本。Windows XP Professional Edition支持雙CPU系統。
媒體中心版（Windows XP Media Center Edition）專門為個人電腦使用。這些個人電腦包括HP Media Center 電腦，以及 Alienware Navigator 系列。這些電腦擁有遙控器，擁有開啟 Windows XP Media Center 上Windows XP MCE徽標的媒體的功能。Windows XP Media Center 版本必須捆綁在這些計算機上，並不單獨銷售。
入門版（Windows XP Starter Edition）為了壓制東南亞區高盜版率所帶來的威脅，微軟在東南亞地區國家如馬來西亞，印度尼西亞，泰國發布了相關語言的入門版的 Windows XP，即 Windows XP Starter Windows XP Starter EditionEdition。該版本將以非常低的價格來吸引一些買不起高價的 Windows XP（專業版與家庭版）的家庭用戶或一些學校，政府機構。不過入門版的 Windows XP 有功能上限制，如只支持最高256MB記憶體，只能同時運行3個程式，最高800x600解析度等等。入門版沒有簡體中文版本。
Windows XP N2005年夏, 微軟公司根據歐盟的裁決在歐盟成員國發布的不帶Windows Media Player的Windows XP版本。Tablet PC Edition為平板可旋轉式的筆記本電腦（Tablet PC）設計的 Windows XP Tablet PC Edition，帶有支持觸屏手寫的特性。同樣它必須捆綁在這些平板筆記本電腦上，並不單獨銷售。Windows Fundamentals for LegacyPCs微軟公司在停止對Windows 98作業系統的支持後，針對低端機所推出的Windows XP版本。64位版本64位的 Windows XP 根據不同的微處理器架構，分為兩個不同版本：Windows XP 64-bit開機圖IA-64版針對英特爾（Intel）的IA-64架構的安騰2（Itanium2）純64位微處理器的Windows XP 64-Bit EditionVersion 2003 for Itanium-based Systems。它是擁有64位定址能力的強大的作業系統，主要面向頂級的高端 IA-64 架構的工作站，用在高端的科學運算，石油探測工藝，立體繪圖，複雜的動畫製作等等，是一種用在高效能運算（High Performance Computing）的強大的作業系統。支持雙處理器；最低支持1GB的記憶體，最高支持16GB的記憶體。X86-64版針對超微（AMD）的 X86-64 架構的 Opteron 與 Athlon 64 所屬的64位擴展微處理器的Windows XP 64-Bit Edition for 64-Bit Extended Systems。由於英特爾也發布了 x86-64 架構的EM64T技術的Xeon與Pentium 4的64位擴展微處理器，故微軟將該版本的 Windows XP 64-Bit Edition 改為 Windows XP Professional X64 Edition，它支持AMD與Intel的 X86-64 架構。可以使用在一般 X86-64 架構的工作站，桌面電腦以及筆記本電腦，用途與32位 Windows XP Professional 一樣，但具有64位定址能力。支持雙處理器；最低支持256MB的記憶體，最高支持16GB的記憶體。微軟提供 Windows XP Professional X64 Edition 的評估版下載，試用期為一年，下載者的電腦必須配備有AMD的 Opteron/Athlon64 或Intel的 Xeon（EM64T）/Pentium 4（EM64T）才能安裝使用Professional X64 Edition。嵌入式版為了在嵌入式系統市場的占有率，微軟繼前兩代的嵌入式作業系統Windows NT Embedded（嵌入式版）與Windows 2000 SAK之後，發布了 Windows XP 嵌入式版本，即 Windows XP Embedded。比較前兩代的微軟的嵌入式作業系統，Windows XP Embedded 在功能上有很大的加強。
| 最低配備 | 建議配備 | |
|---|---|---|
| 中央處理器 | 233MHz | 300MHz或更高 |
| 記憶體 | 64MB | 128MB |
| 顯示卡 | Super VGA（800 x 600） | Super VGA（800 x 600）或更高解析度 |
| 硬碟剩餘空間 | 1.5GB | 1.5GB以上 |
| 其他設備 | CD-ROM | CD-ROM以上 |
快捷鍵
| 單獨按Windows | 顯示或隱藏 “開始”功能表 |
| Windows+BREAK | 顯示“系統屬性” 對話框 |
| Windows+D | 顯示桌面 |
| Windows+M | 最小化所有視窗 |
| Windows+Shift+M | 還原最小化的視窗 |
| Windows+E | 開啟“資源管理器” |
| Windows+F | 查找檔案或資料夾 |
| Windows+CTRL+ F | 查找電腦 |
| Windows+F1 | 顯示 Windows “幫助” |
| Windows+R | 開啟“運行” 對話框 |
| Windows+U | 開啟 “公用程式管理器” |
| Windows+L | 切換使用者 |
| Ctrl+D | 刪除檔案 |
| Ctrl+S | 保存 |
| Ctrl+W | 關閉程式 |
| Ctrl+N | 新建 |
| Ctrl+O | 打開 |
| Ctrl+Z | 撤銷 |
| Ctrl+F | 查找 |
| Ctrl+X | 剪下 |
| Ctrl+C | 複製 |
| Ctrl+V | 貼上 |
| Ctrl+A | 全選 |
| Ctrl+ | 放大文字 |
| Ctrl+B | 粗體 |
| Ctrl+I | 斜體 |
| Ctrl+U | 下劃線 |
| Ctrl+Shift | 輸入法切換 |
| Ctrl+空格 | 中英文切換 |
| Ctrl+Home | 游標快速移到檔案頭 |
| Ctrl+End | 游標快速移到檔案尾 |
| Ctrl+Esc | 顯示開始選單 |
| Ctrl+Shift+ | 快速縮小文字 |
| Ctrl+Shift+ | 快速放大文字 |
| Ctrl+F5 | 在IE中強行刷新 |
| Ctrl+拖動檔案 | 複製檔案 |
| Ctrl+Backspace | 啟動\關閉輸入法 |
| 拖動檔案時按住Ctrl+Shift | 創建捷徑 |
| Alt+F4 | 關閉當前程式 |
| Alt+空格+C | 關閉視窗 |
| Alt+空格+N | 最小化當前視窗 |
| Alt+空格+R | 恢復最小化視窗 |
| Alt+空格+X | 最大化當前視窗 |
| Alt+空格+M | 移動視窗 |
| Alt+空格+S | 改變視窗大小 |
| Alt+Tab | 兩個程式交換 |
| Alt+F | 打開檔案選單 |
| Alt+V | 打開視圖選單 |
| Alt+E | 打開編輯選單 |
| Alt+I | 打開插入選單 |
| Alt+O | 打開格式選單 |
| Alt+T | 打開工具選單 |
| Alt+A | 打開表格選單 |
| Alt+W | 打開視窗選單 |
| Alt+H | 打開幫助選單 |
| Alt+回車 | 查看檔案屬性 |
| Alt+雙擊檔案 | 查看檔案屬性 |
| Alt+X | 關閉C語言 |
| Shift+空格 | 半\全形切換 |
| Shift+右擊 | 右選單打開方式 |
| Shift+F10 | 選中檔案的右選單 |
| Shift+多級檔案 | 全部關閉 |
| Shift+Del | 直接刪除檔案 |
| Shift+^ | 處在中文標點符號半角在智慧型ABC中省略號 |
| Shift+\ | 處在中文標點符號半角在智慧型ABC中頓號 |
| Ctrl + C | 複製 |
| Ctrl + X | 剪下 |
| Ctrl + V | 貼上 |
| Ctrl + Z | 撤消 |
| DELETE | 刪除 |
| Shift + Delete | 永久刪除所選項，而不將它放到“資源回收筒”中 |
| 拖動某一項時按 CTRL | 複製所選項 |
| 拖動某一項時按 CTRL + SHIFT | 創建所選項目的快捷鍵 |
| F2 | 重命名所選項目 |
| CTRL + 向右鍵 | 將插入點移動到下一個單詞的起始處 |
| CTRL + 向左鍵 | 將插入點移動到前一個單詞的起始處 |
| CTRL + 向下鍵 | 將插入點移動到下一段落的起始處 |
| CTRL + 向上鍵 | 將插入點移動到前一段落的起始處 |
| CTRL + SHIFT + 任何箭頭鍵 | 突出顯示一塊文本 |
| SHIFT + 任何箭頭鍵 | 在視窗或桌面上選擇多項，或者選中文檔中的文本 |
| Ctrl + A | 選中全部內容 |
| F3 | 搜尋檔案或資料夾 |
| Alt + Enter | 查看所選項目的屬性 |
| Alt + F4 | 關閉當前項目或者退出當前程式 |
| ALT + Enter | 顯示所選對象的屬性 |
| Alt +空格鍵 | 為當前視窗打開快捷選單 |
| Ctrl + F4 | 在允許同時打開多個文檔的程式中關閉當前文檔 |
| Alt + Tab | 在打開的項目之間切換 |
| Alt + Esc | 以項目打開的順序循環切換 |
| F6 | 在視窗或桌面上循環切換螢幕元素 |
| F4 | 顯示“我的電腦”和“Windows資源管理器”中的“地址”欄列表 |
| Shift + F10 | 顯示所選項的快捷選單 |
| Alt +空格鍵 | 顯示當前視窗的“系統”選單 |
| Ctrl + Esc | 顯示開始選單 |
| ALT + 選單名中帶下劃線的字母 | 顯示相應的選單 |
| 在打開的選單上顯示的命令名稱中帶有下劃線的字母 | 執行相應的命令 |
| F10 | 激活當前程式中的選單條 |
| 右箭頭鍵 | 打開右邊的下一選單或者打開子選單 |
| 左箭頭鍵 | 打開左邊的下一選單或者關閉子選單 |
| F5 | 刷新當前視窗 |
| Windows微標鍵+R | 打開運行視窗 |
| winver | 檢查Windows版本 |
| write | 寫字板 |
| wiaacmgr | 掃瞄器和照相機嚮導 |
| winchat | XP自帶區域網路聊天 |
| em.exe | 顯示記憶體使用情況 |
| mstsc | 遠程桌面連線 |
| devmgmt.msc | 設備管理器 |
| dfrg.msc | 磁碟碎片整理程式 |
| ddeshare | 打開DDE共享設定 |
| dvdplay | DVD播放器 |
| notepad | 打開記事本 |
| ntbackup | 系統備份和還原 |
| sysedit | 系統配置編輯器 |
| tsshutdn | 60秒倒計時關機命令 |
| taskmgr | 任務管理器 |
| eudcedit | 造字程式 |
| progman | 程式管理器 |
| regedit.exe | 註冊表 |
| regedt32 | 註冊表編輯器 |
| rononce -p | 15秒關機 |
| regsvr32 /u *.dll | 停止dll檔案運行 |
| regsvr32 /u zipfldr.dll | 取消ZIP支持 |
| Rundll32 netplwiz.dll,UsersRunDll | 所有用戶帳戶取消密碼 |
| syncapp | 創建一個公文包 |
| sysedit | 系統配置編輯器 |
| sigverif | 檔案簽名驗證程式 |
| sndrec32 | 錄音機 |
| shrpubw | 創建已分享檔案夾 |
| secpol.msc | 本地安全策略 |
| services.msc | 系統服務 |
| syskey | 系統加密，一旦加密就不能解開，保windows xp系統的雙重密碼 |
| shutdown | 配合參數使用，關機 |
SP12002年9月25日，微軟推出Windows XP SP1補丁包，允許消費者與電腦製造商自行移除部分結合在XP中的“中介軟體”技術。SP1包含Windows XP在以下方面的功能更新：USB1.1升級至USB2.0；支持更多硬體；安全問題更新（包括Windows XP UpdatePackage）；作業系統可靠性；多種應用程式兼容性；Windows XP 安裝簡化。SP2這是對XP的安全架構的一次大檢修，增添了網路保護、安全的郵件處理和Web瀏覽以及PC維護方面的新技術。2004年8月6日微軟推出Windows XP SP2發布。Windows XP 服務包 Service Pack 2（SP2）著重於安全問題，它提供了對病毒、黑客和蠕蟲病毒的更好保護，並且內置Windows 防火牆、Internet Explorer彈出視窗攔截程式以及新的Windows 安全中心、新的Windows Media Player9和DirectX9.0C。另外，還增加了對CoolnQuiet的支持SP32008年5月26日微軟推出Windows XP SP3發布。正式版本號是：5.1.2600.5513Windows XP SP3 包含以前發布的所有 Windows XP 更新，包括安全更新、修補程式以及選擇帶外版本。例如，此 Service Pack 包含以前作為更新發布的功能，如 Microsoft（R）管理控制台（MMC）3.0 和 Microsoft Core XML Services 6.0（MSXML6）。一個明顯的例外是SP3包含網路訪問保護（NAP），其目的是幫助使用 Windows XP 的組織利用 Windows Server（R）2008 作業系統中的新功能。知識庫文章 936929 列出了與 Windows XP SP3 中所包含更新關聯的其他所有知識庫文章。以下部分還提供了對 Windows XP SP3 中所包含功能的深層次描述。
“在過去 13年中，Microsoft 為 Windows XP 提供支持服務。 但對我們以及我們的硬體和軟體供應商而言，是時候將我們的資源轉向支持更多最新技術，以便我們能夠繼續為用戶提供出色的全新體驗。 因此，不再提供 Windows XP 技術幫助，包括幫助保護你的電腦的自動更新。”Microsoft 還停止為 Windows XP 提供 Microsoft Security Essentials 下載服務。 如果你已經安裝 Microsoft Security Essentials，則將在一段有限時間內繼續收到反惡意軟體簽名更新。 但需要注意的是，Microsoft Security Essentials（或其他防病毒軟體）對不具有最新安全更新的電腦效果有限。 這意味著運行 Windows XP 的電腦不具安全性且仍有受感染的風險。繼續使用windows XP會出現什麼情況如果你在結束支持後繼續使用 Windows XP，那么你的電腦仍可工作，但它可能更容易受到安全風險與病毒的攻擊。 Internet Explorer 8 也不再受支持，因此，如果你的 Windows XP 電腦連線到 Internet，而且使用 Internet Explorer 8上網衝浪，則可能會將電腦暴露到更多的威脅中。 此外，由於更多軟體和硬體製造商將改良產品以便與更多最新版本的 Windows 兼容，因此，大量套用和設備將無法在 Windows XP 中使用。