60年代末期，德國一些音樂家將電子合成器音響的概念融入原音演奏或即興表演方式，啟迪了許多新進音樂家運用更多元的手法開拓新的領域。該時期的音樂己具備了New Age的發展雛形。到了1973年，在舊金山一群素昧平生的音樂家在某個音樂節上相會，這些人忽然發現雖然他們以前沒交流過，可是互相之間的音樂卻有很多共通之處。他們的音樂都是從冥思和心靈作為出發點而創作的，這種類型不同於以前的任何一種音樂，他們把這種非流行、非古典、具有實驗性質的樂風取名為New Age，它指的是一種“劃時代、新世紀的音樂”。90年代的今天，New Age音樂呈現出了多樣化的風貌。音樂界已形成一股百家爭鳴、各擁其妙的新勢力。正因如此，New Age不只是一個單純界定樂風區別的名詞，而是象徵著時代的演變、精神內涵改良的世紀新風貌。在這裡還有個小典故，New Age 又指The Aquarian Age （寶瓶座時代），西方神秘學家認為人類正進入寶瓶座時代，象徵了人類將從物質的追求過渡到自己內心的探索，雖然在物質方面人類有人種、膚色、語言、宗教信仰等等的不同，但人類的心靈深處都有一個共通點。正因為這一點，所有人都是同宗同源的，平等的。正如Secret Garden的主創羅夫蘭（Loveland）所說：每個人的心中都有一座神秘園。你可以在這裡尋求慰藉。當你一個人靜下心來聆聽《Song From A Secret Garden》，就會知道此言不虛了。雅尼(20張)在80年代中期新世紀已經逐漸成熟，雜誌開始設立新世紀榜單。1986年舉辦的第29屆葛萊美獎的獎項中，也增設了的獎項，第一個獲得這個獎項的是演奏豎琴的奧地利籍音樂家：佛倫懷德。這算是New Age首度明確地成為音樂類別之一的標誌，而獲得該獎項最多的獨立藝人當屬Enya這位已經完全代表新世紀音樂的愛爾蘭歌手。特點：* 大多很少具有強烈的節奏* 相對流行音樂而言旋律感低，並充滿重複的節奏* 少有刺激和短促的聲音，接近輕音樂* 經常在音樂里利用人聲合音與諧音* 器樂演奏o 樂器獨奏(Solo Instrumental)o 新古典樂派(Neo-classical)o 新原音樂派(New Acoustic)*環境音樂(Ambient Music)* 電子合成o電子樂派(Progressive Electronic)o 電子-原音樂派(Electro-Acoustic)o 科技-原始部落音樂(Techno-tribal)* 人聲演唱
60年代末期，一些音樂家將電子合成器音響的概念融入原音演奏或即興表演方式，啟迪了許多新新音樂家運用更多元的手法開拓新的領域。該時期的音樂具備了New Age的發展雛形。到了70年代，在一群藝術家的不懈努力下，New Age得以正名，他們把這種非流行、非古典、具實驗性質的樂風取名為New Age，它指的是一種“劃時代、新世紀的音樂”。如今，樂界形成一股百家爭鳴、各擁其妙的新勢力。正因如此，New Age不只是一個單純界定樂風區別的名詞，而是象徵著時代的演進、形而上精神內涵改良的世紀新風貌。在20世紀80年代初，一位名叫米恰·瓊斯的加拿大鋼琴家寫了一本曲集。那裡收進的樂曲，都有很美麗的、畫面似的標題，例如《彩虹之後》、《夢境之外》、《陽光谷》、《太空蝴蝶》等。他在前言裡面寫了一個自己的小傳，說他曾想成為一個音樂畫家，後來，慢慢地，他找到了自己的音樂語言。這時候，他不再追求用音樂去描繪什麼形象，而是表現感覺，那種靜夜裡雪花落下輕觸地面的感覺；吹過莎草的清風的乾燥呼吸的感覺；遠天閃電的折紋的感覺；傍晚的湖水拍打著岸邊的感覺……最初，這種音樂還不那么起眼，各家唱片店的老闆又不知道該把它放在哪一欄里，它像輕音樂，沒有什麼深奧的道理，可又有幾分古典音樂的風骨和氣派；它是通俗的，可又顯示著超脫的情調；它是易於流行的，但是卻沒有一般的流行音樂那么平庸或騷動。有些唱片店就只好把它列在所謂最新到貨專櫃下，漸漸的，就成了氣候，港台的一些刊物亦隨之改譯作“新紀元”或“新世紀”音樂。這種介於輕音樂和古典音樂之間的新樣式。它們大致上可分三大類。第一類是用自然樂器演奏的，包括一般聽眾熟悉的常規樂器，如鋼琴、小提琴、吉他等等，其中被用得最多的，一方面是接近東方樂器音色的樂器，如雙簧管、英國管等，另一方面，民間性質的樂器，如曼多林、手風琴、排簫等也常可聽到；有些演奏者特別喜歡東方的打擊樂器，如小鈴、大鑼和鍾等，直到現在還有些新紀元音樂家熱衷於把那些非洲的戰鼓等原始的樂器摻入他們的音樂中，第二類則是電聲樂器，它所製造的音響也偏重神秘的、飄渺的色彩，許多新紀元音樂家都是電腦音樂高手。第三類是前二者的混合。有些唱片商在製作這三類演奏形式時，往往還會加上自然界的音響，如鳥鳴林嘯、風聲鶴唳等等。1981年，有一位名為坡·文特的薩克斯的演奏家，更是身體力行：拒乘轎車，堅持吃素，最後躲進森林裡去，用他的薩克斯與狼對嘯。他被認為是“新紀元”音樂的教父，然而我們完全可以往前追溯得更多些年代找到更多的祖宗。把今日“新紀元”音樂家們的作品，和早期的浪漫派音樂相比，難道不會使我們發現什麼有趣的相似之處嗎？我們在柏遼茲的《恰爾洛德在義大利》中所感受到的，不也是一種自我放逐的孤獨的快樂嗎？能否把李斯特的《降D大調音樂會練習曲》放在“新紀元”專柜上賣呢？它也不正表現了人們面向大自然時的冷淡和安詳嗎？華格納對16世紀騎士時代的緬懷，與恩雅的那些朦朧而神秘的歌聲，又有什麼不同呢？的確，從反叛的角度而言，新紀元和浪漫主義有很多相似之處。音樂史上每一種新的風格，都是在時髦與反時髦的鬥爭中形成的。就像穩健的古典主義是對輕巧的洛可可風格的反叛；感情至上的浪漫主義又是對崇尚形式的古典主義的反叛一樣，新紀元音樂是輕音樂領域裡的後現代主義思潮對傳統審美觀念的反叛。所不同的是，古典的也罷，浪漫的也罷，它們的反叛都是在傳統的審美範疇中進行的。儘管在風格上、思想觀念上有很多變遷，但二者的背後卻有著共同的哲學觀念，那就是對生命、對快樂的理解：生命屬於我們只有一次，應當活得崇高而有意義。平衡、和諧、安定是這世界上最完美的境界。然而二十世紀的哲學新潮——過程主義的擁護者們卻認為，過程和終極是對立的兩個哲學範疇。生活應當是生命的自由的過程，它是最實際的存在；活著，就應當努力去體會這過程。生命如果被外力——例如種種功名利祿的終極目標——所牽制，就被降低為機械而不自由的過程，這也就否定了生命的價值。因此，為著消除這種異化的最好的途徑，就是自我鬆綁，返璞歸真，改變傳統的以未來某個目標為生活中心的人生觀，把自己從功利目的中解放出來。伴隨著這種哲學，西方出現了反理性的藝術，它的主要觀點是，在作品中強調或為著建立一個終極目標——例如高潮或是中心——以及為此所作的種種努力，那是對藝術的本質的束縛。生命既是一種維護和擴展自己的過程，那么和諧、安定、平衡便是不可能永久存在的。追求完美是不切實際的。
歐洲應該算是新世紀音樂誕生的地方，而愛爾蘭則是新世紀音樂的最主要發源地，Enya則是其最重要的代表人物，說起恩雅(Enya)大家一定不陌生，她代表著愛爾蘭音樂和新世紀音樂成功的獲得全球8000W的唱片銷量，成為世界上最暢銷的十大女歌手，她的音樂包含著凱爾特元素，其魔幻的音樂特色正是新世紀音樂最重要的精髓，自第一張個人錄音室專輯在全球獲得成功並創下千萬張的銷量後，新世紀音樂開始進入主流領域，之後Enya的專輯占據了新世紀樂派專輯銷量的前五名分別是，，，，。葛萊美獎也多次青睞Enya這位來自歐洲的神秘的白人女子，讓我們期待Enya的最新專輯，愛爾蘭獨立報稱下張專輯將是又一偉大的專輯！
魅力New Age最大的魅力就是賦予聆聽者一個極大的想像空間，你可以不受形式限制，自由地在無限的想像空間中馳騁。粗聽上去，新世紀音樂介於古典樂和輕音樂之間，但新世紀更富於變幻，因為她並不是單指一個類別而是指一個範疇，她包括了幾乎所有不同以往，象徵著時代更替，詮釋精神內涵之改良的音樂。因此，你會發現能被稱為新世紀的音樂是如此豐富，一切自然界的聲音都可能出現在音樂中，所有種類的樂器在此一視同仁，其中的人聲更是豐富，從歌唱家到土著樂手，一切都是那么自然。節奏New Age的節奏很多是存在於音樂自然的律動與音符的強弱之間。其實，大部分NewAge之所以要摒棄傳統的節奏，是因為有了鼓、貝司與打擊樂器，音樂的形態就會被限制死了，新世紀音樂很少有強烈的節奏（但ENIGMA的音樂卻有很明顯的節奏），這點同饒舌和搖滾形成了鮮明的對比，而New Age是自然而自由的，有著風一般的流線姿態。後兩者幾乎通篇就是各種打擊樂，除了節奏還是節奏。對於新世紀而言，有了節奏就可能受限制。旋律New Age的旋律就與流行樂完全不同，其即興演奏的味道很濃。聆樂者不僅很難記住旋律，而且更不知道旋律會在什麼時候、什麼地方終止。新世紀的旋律感常常很少。這點不同於流行樂，流行樂需要優美易記的旋律，以便於讓每個人都能唱。有時候聽了好幾遍某首新世紀樂曲，還是記不住她的旋律，這便是新世紀賦予大家極大想像空間的原因了。和聲New Age所用的和聲大部分是相當和諧的，不協和音在New Age里使用甚少。基礎是是合音與和諧音，她摒棄了爵士和搖滾的發聲方式，因為這會帶來不和諧與不悅耳的感覺。這也是為何New Age聽起來予人非常祥和之感的原因。音色New Age的音色是透明的、神秘的，充滿朦朧氛圍， 新世紀音樂總是避免使用刺耳與急促的聲音，因為這會增加音樂的壓力，從而破壞聆聽者的感覺。老實說，聽New Age聽到深處時，最大的享受之一便是音色的變幻。
New Age (新時代) 又指The Aquarian Age (寶瓶座時代)，西方神秘學認為這是一個轉型期，正準備進入“寶瓶座時代”。“寶瓶座”象徵人道主義；人類由追求社會的、物質的、科技層面的進步，將演進到注重“心靈”、“精神”層面的探索，找到超越人種、膚色、民族、國籍以及宗教派別的人類心靈的共通點，認知人類的“同源性”和“平等性”，從而達成四海一家與和平的遠景。New Age Music作為20世紀純音樂的最大發現，來自於一種可以帶來內在平靜的審美觀點。通常來說，它們是一些帶著新世紀哲學理念的和諧與非破壞概念的唱片，它們可以鼓舞精神上的超脫和生理上的治療，又能給我們以精神上的恢復，更有一些音樂家，通過他們特別設計的音波和“無污染構思”音樂理念來使聽者的精神境界升華。新世紀音樂是新世紀哲學的對應，它包容從現代輕鬆音樂一直到冥想型靈魂探索音樂。新世紀音樂採用電子樂器，包括西方與非西方的樂器，及偶爾的歌唱，創造緩和的旋律來適應現代生活快節奏。為尋求精神治療和超越，新世紀音樂人時常借用非西方音樂的元素——就像新世紀哲學對非西方哲學的吸收一樣。一般認為新世紀音樂(New Age Music) 於70年代興起，至80年代中逐漸成熟。1973年，一群多半是素昧平生的音樂工作者，因在舊山舉辦的The San Francisco Festival in Honor of Comet Kohoutek而得以交流。這次音樂節讓音樂工作者，如Joel Andres、 Steven Halpem 等人發現即使他們從前末曾交流及合作，但大家的音樂創卻有許多共通之處。他們的音樂同時是以冥想與心靈層面為出發點而創作，由於這種音樂風格跳脫過去人類所有的音樂型態，於是人們將這種音樂定名為“新世紀”。New Age 早期的音樂形態是以環境音樂 (Ambient Music) 為基礎演變而成。也有人稱環境音樂為自然音樂、綠色音樂等。New Age Music錄製過程大多以自然聲響及旋律構成，其音樂形態受風行於70年代後期的Fusion (融合音樂，即爵士樂和搖滾樂結合的風格) 樂風所影響，因此New Age Music會如Fusion Music一樣，在音樂當中加進了電子合成音效，如使用回音、電子樂的迴響（Reverb）以及其他利用空間創造出的聲音技巧，營造極其優美的曲風，模擬幻化的空間質感。80年代之後， 許多年輕樂手 (搖滾派/融合派) 放棄了電子音樂的華而不實，重投Acoustic (即以傳統自發聲樂器演奏)。人們開始放棄了物質世界的追求，投向追求理性自然的生活，追尋心靈的滿足。因此80年代中期，以尋求心靈與自然滿足的New Age Music發展已經逐漸成熟， 不僅延續修身的冥想，並且不斷加入重視環保、闡揚人文思想、關懷世界的理念，因而奠定它自成一派的寬大視野。1988年，恩雅(Enya)發行的，在全球創下千萬張的銷售量，奠定 New Age 的地位，和古典樂、流行樂鼎足而立於吒當今樂壇。在當時，可謂音樂界最大的震撼，音樂界人士都認為新世紀音樂的時代終於來臨了。以寧靜、安逸、閒息為主題的New Age Music ，純音樂作品占的比重較多，有歌唱的占較少。New Age Music可以是純以傳統自發聲樂器演奏的，也可以是很電子化的，重點是營造出大自然平靜的氣氛或宇宙浩瀚的感覺，洗滌聽者的心靈，令人心平氣和。New Age Music 很多時與音樂治療有關，不少New Age Music 說可以治病，也有不少與打坐冥想有關，這與New Age 思潮哲學有莫大關係。New Age Music通常被視為頗為中產階級的音樂，Windham Hill 是最具代表性的New Age唱片公司，New Age 代表樂手有Enya(恩雅)、George Winston、 William Ackerman 、Yanni 、Kitaro(喜多郎) 等等。
談到將新世紀音樂進行分類，要將之分成特別嚴謹的類別是非常困難的。新世紀音樂是注重感覺的音樂類型。它的分類前提不是音樂上的元素而是聽覺上的效果。比如太空音樂，環保音樂，氣氛音樂，聖歌，這些都是在聽覺上的分類。但新世紀音樂還存在另一種分類的方式，那就是從製作方式劃分。而製作方式又分兩種，一是製作的器材，是電子樂器還是原聲樂器或者混合樂器，還有就是製作素材中的音樂素材，是古典還是民族，是純樂器還是純人聲。基本上公認的有以下幾種：1．部落（Techno Tribal）高科技音樂與民間音樂相結合的音樂。2．精神音樂（Spiritual）著重精神感染力的音樂，擴張人想像力。3．太空音樂（Space）營造無比龐大的空間感，令人飄飄欲仙。4．器樂獨奏（Solo Instrumental）這種風格是真正的新世紀發燒友喜歡的，比較典型的是BANDARI（班德瑞）這樣通過樂器來體現心靈對自然感悟的音樂。5．自助音樂（Self-Help）重視個人化的體悟。6．新古典（New Classical）歐美古典音樂的現代化，使用電子音效代替原本的大型交響樂團，並且將人聲電子處理，進行更新。7．電子新世紀（New Age Electronic）純電子製作的新世紀音樂。8．原聲新世紀（New Age Acoustic）人聲為主的新世紀音樂，例如法國的音樂家，將人聲表現得無與倫比。9．民族混合（Ethnic Fushion）實際上是將世界音樂與新世紀音樂徹底的融合，有很多這樣的專輯，最大好處是保存了許多世界角落裡的根源音樂。10．氣氛音樂（Atmospheres）著重於音樂的氣氛渲染，像一些與宗教有關的音樂。據說在國外佛教的念佛聲都有新世紀的版本。西方o Chris Spheeriso莎拉·布萊曼（Sarah Brightman）——歌劇女王o格林高利合唱團(Gregorian Chants)o凱文·柯恩（Kevin Kern）o Paul Voudouriso恩雅（Enya）——新世紀音樂女王、天籟美聲代言人、全球最暢銷的十大女歌手之一o神秘園又譯：秘密花園(Secret Garden) （其中Rolf是挪威人）o愛爾蘭哨笛Joanie Maddeno 謎 (ENIGMA)o卡努納什（KARUNESH）oMAGNA CANTAo 創世紀 (ERA)o伊戈爾·克魯托伊o德米特里·馬里科夫（malikov）（主業是流行歌手）o艾德里斯（Edelis)o喬治·溫斯頓（George Winston）oNicholas.Gunno蘇珊·希雅妮（Suzanne Ciani）okoano 雅尼（Yanni Hrysomallis）其他o班得瑞(Bandari) ——來自瑞士的一塵不染的聲音o丹·吉布森（Dan Gibson）o梅得溫·古多爾（Medwyn Goodall）o馬修·連恩（Matthew Lien）oEarl KlughoCera Poggio黛妮（Denean）o凱爾特女人（又譯美麗人聲）（Celtic woman）o菲·庫爾特（Phil Coulter）oClannado金·布里克曼（Jim Brickman）o喬許·葛洛班（Josh Groban）oomar akram（新科葛萊美獎獲得者）o麥可·鍾斯（Michael Jones）o比爾·道格拉斯（Bill Douglas）o尼克拉斯·根（Nicholas Gunn）o大衛·蘭茲（David Lanz）o大衛·阿肯斯頓（David Arkenstone）o史提夫·洛奇（Steve Roach）o韋恩·格勒茲（Wayne Gratz）o保羅·溫特（Paul Winter）o麥可·芝特爾（Michael Gettel）o麥可·窩蘭（Michael Whalen）o奧特瑪·利伯特（Ottmar Liebert）o 第叄勢力（3rd Force）o傑絲·庫克（Jesse Cook）o 埃里克·廷斯達與南茜·蘭波爾（Eric TingstadNancy Rumbel）o 布勒利·約瑟夫（Bradley Joseph）o約翰·提什（John Tesh）o2002oLoreena McKennitto 叢林深處（又譯森林物語、黑森林）（Deep Forest）o銀杏花園（Ginkgo Garden）o舞動精靈樂團（Groove Coverage）o橘夢樂團（Tangerine Dream）oKlaus SchulzeoCuscooOliver Shantio 瑪尓斯·雷薩（又譯馬爾斯·拉薩爾）（Mars Lasar）oYaraoBella SonusoBernward KochoMike OldfieldoRasaoLibera （天使之翼合唱團）oMoya BrennanoMaksimoGreen sunoAmethysitumo范吉利斯(希臘音樂大師)（Vangelis）* 華人地區o胡淼峪o鄭瑋瑩o薩頂頂o李志輝o朱哲琴o林海o哈雅樂團o曾檐o葛莎雀吉o央金拉姆o何訓田o何訓有o王俊雄o鄧偉標o楊錦聰o何真真o希客o風潮o雨果o劉星o常靜o郭虔哲o何靜oJoc (王謹軒)*日本o喜多郎（Kitaro）o宗次郎（Sojiro）o 神思者（S.E.N.S.）o姬神（Himekami）o久石讓o和平之月（Pacific Moon）o黑石瞳（Hitomi）o加賀谷玲oEric Chiryokuo吉俁良o石田勝范o梶浦由記o松谷卓o磯村由紀子o高見優o和野伸o川井憲次o和田薰o橫山菁兒o池賴廣o武部聰志o山下康介o白井良明o杉山卓夫o萩田光雄o鳥山雄司o玉置浩二o和泉常寬o大野克夫o大島 滿o千住 明o岩代太郎o三枝成彰o小六禮次郎o池邊晉一郎o菅野由弘o毛利藏人o 一柳慧o林光o澤田完o菅野洋子o京田誠一o志方あきこo澤野弘之* 韓國o李閏珉（YIRUMA）oThe DaydreamoThe Rain*印度oKarsh KaleoNamaste Flowering*澳洲：oTony OConnoroTerry Oldfield