馬友友剛開始所學習的樂器是小提琴,後來是中提琴。4歲馬友友開始學鋼琴與大提琴, 5歲開始在觀眾面前演出。7歲與家人遷往美國紐約定居。8歲結識了著名的大提琴家帕伯洛·卡薩爾斯,並且在倫納德·伯恩斯坦幫助下,在美國的卡耐基音樂廳與姐姐馬友乘參加了第一次公開演出。這場演奏會是由倫納德·伯恩斯所指揮,並且在美國的電視節目上播出。馬友友14歲中學畢業,並且以獨奏者的身分,與哈佛雷蒂克里夫樂團(Harvard Radcliffe Orchestra)共同演奏了柴可夫斯基的《洛可可變奏曲》(Variations on a Rococo Theme)。後來馬友友進入茱莉亞學院(Juilliard School),在大提琴家雷奧納多·羅斯(Leonard Rose)門下學習。讀了7年之後,雖然成績名列前茅,但他卻在尚未畢業之前便退學,並前往哈佛大學就讀。他在這個時候逐漸成名,與許多知名的交響樂團一起演奏。這段期間馬友友錄製並演馬友友與康多里扎賴斯奏了巴赫的《大提琴組曲》(Cello Suites)。同時也經常與他在音樂學院時期所結交的好友鋼琴家伊曼紐爾·艾克斯(Emanuel Ax),合作演出一些室內樂。馬友友曾與美國前國務卿康多莉扎·萊絲共同演出二重奏(照片拍攝於演出後)。1976年馬友友於美國哈佛大學畢業,並取得人類學學士學位。1991年,哈佛大學授予他榮譽博士學位。馬友友的父親馬孝駿為音樂教育學博士,同時也是作曲家兼指揮家,曾任國立中央大學教授;母親盧雅文則是國立中央大學藝術系畢業的聲樂女歌手。
1977年,馬友友與長期交往的女友吉兒·哈諾爾(Jill Hornor;小提琴家)結婚,他們育有兩個小孩,分別叫做尼可拉斯(Nicholas)與艾蜜莉(Emily)。馬友友的姊姊馬友承也是小提琴家,她與吉他手麥可·達德普(Michael Dadap)結婚。兩個家庭在紐約長島經營兒童交響樂團協會(Childrens Orchestra Society)。馬友友從他廣泛而多元的音樂事業,不難理解其不斷尋求與聽從不同的對話方式,以及對個人的藝術成長求新求變的態度。無論是演奏新樂曲或大家耳熟能詳的曲目、和好友一同演出室內樂、與年輕的音樂家及聽眾接角、探索西方古典傳統外的文化及音樂型式,馬友友努力從中找尋能激發想像力的元素。馬友友緊湊的音樂會行程,包括與全球知名樂團協奏演出、個人獨奏會及室內樂等。與不同的演奏家合作都能為他帶來不同靈感,合作過的音樂家包括艾克斯、巴倫波因、愛森巴哈、潘蜜拉-法蘭克、柯漢(Jeffrey Kahane)、Young Uck Kim、拉雷多、巴比-麥菲林、艾格-梅耶、摩里斯(Mark Morris)、歐康納、彼德-塞爾金、史坦、史托茲曼、史塔特(Kathryn Stott)等。借著與音樂家之間的互動,超越單一音樂風格的界限。他最大的目標就是將音樂化為一溝通的語言,跨越世界不同種族,拉近人與人之間距離。為達成此目的,他更投身研究國樂、中國傳統樂器、非洲卡拉哈利的叢林音樂等。馬友友(4張)他對音樂的興趣還不僅只於此。馬友友日前剛成立“絲路”專案,要將古絲路商隊(從東亞至歐洲,包括印度、西藏、波斯、希臘等地)的文化、藝術、人文等重新介紹給世人。為了使古絲路國家文化遺產重見天日,並找尋代表此地傳統的聲音,專案小組特到絲路行經國家勘查,而“絲路專案小組”將作為往後相關文化、教育計畫的資料庫。馬友友除策劃本案,也將演奏特別為“絲路”而創作的新曲(包括為“絲路合奏團”所寫的協奏曲)。新力古典也計畫發行三張“絲路”專輯,其他如“絲路網站”等多媒體呈現方式也會一併推出。這項創新的“絲路”計畫也將參與2001的“薩爾茲堡音樂節”,及2002年“史密斯桑尼亞民俗音樂節”的演出。1997年,馬友友費時多年完成一項將巴哈無伴奏大提琴組曲結合多種表演藝術的創新詮釋。內容不僅包含他本人在世界各地音樂會演出、巴哈無伴奏大提琴組曲重新錄音,更重要的是以“巴哈靈感”為題的內涵。演出共分成六部影片(六部組曲各一),以巴哈的音樂為出發點,再各自與馬友友所激發的靈感結合,和不同領域的藝術家(包括花式滑冰好手托薇兒與狄恩、花園設計師梅瑟維、導演伊果楊和吉拉德)創造出新風貌的巴哈。影片在“公共電視台”及全球各大電視網播出,獲獎無數,包括兩項艾美獎、加拿大雙子星獎16項提名及許多國際影展大獎,由新力古典發行錄影帶。馬友友來中國為發展大提琴演奏曲目,馬友友時常演奏20世紀較不為人知的大提琴曲,許多現代作曲家皆為他量身訂做新樂曲。曾為多位作曲家的新作首演,其中包括艾伯特(Stephen Albert)、丹尼波爾(Richard Danielpour)、哈比森(John Harbison)、柯希納(Leon Kirchner)、李伯森(Peter Lieberson)、盧塞(Christopher Rouse)、盛宗亮、譚盾、約翰-威廉斯等。這些不僅是為他而寫的作品,馬友友在作曲家的創作過程也扮演重要角色。馬友友為新力古典的專屬音樂家,錄製過近50張專輯風格不一(曾獲13次葛萊美獎),顯示他的音樂興趣層面之廣。除了古典音樂的大提琴曲目,他也錄製許多由他首演的新作品及專為他所寫的樂曲。此外,他多項跨界的錄音如與巴比-麥菲林合作的“天籟”、與麥爾和歐康諾合作的“民歌的馬友友-阿帕拉契圓舞曲”、演出皮亞左拉作品的“探戈靈魂”等,皆受到廣大聽眾的喜愛。2000年春將計畫發行“阿帕拉契圓舞曲”的續篇“阿帕拉契之旅”。其最新錄音發行“繁花似錦巴洛克”,收錄重新編曲後的馬友友(4張)巴哈詠嘆調、包凱利尼的協奏曲等,並由庫普曼指揮阿姆斯特丹巴洛克管統樂團擔任管統樂演奏(馬友友的史特拉第瓦里大提琴為巴洛克時代樂器),另外一張“Solo”則收錄柯大宜、大衛-懷德、齊爾品、盛宗亮等人作品,還包括新編曲獨奏版的歐康諾“阿帕拉契圓舞曲”,整張專輯以無伴奏演出,做為他另一項“絲路”計畫的前奏曲,當中以不同文化的角度,表現漂泊與紮根、創新與傳統等不同主題。儘管馬友友橫跨多種音樂領域,他仍保持古典音樂最暢銷音樂家地位,新專輯一發行便立刻打進“告示牌”古典音樂暢銷名盤,並能在前15名維持很長一段時間,甚至有四張專輯同時在榜上的記錄。馬友友除了不斷在音樂舞台上帶給觀眾全新的感受,更致力於音樂教育的推動。他不但鼓勵青少年接觸音樂,更希望他們進一步參與創作。巡迴演出期間,馬友友都會排出時間指導大師班學生,甚至參與學生(包括非音樂科系學生)一些非正式的活動。同時,他也發展“家庭音樂會”,如在卡內基廳一系列“家庭音樂會”開幕中演出;在“Mr. Rogers Neighborhood”及“芝麻街”等電視節目中,帶領小聽眾群進入音樂世界。馬友友竭盡所能地為兒童塑造一個音樂的空間,以豐富而生動的方式讓音樂與創造力成為兒童生活中的一部分。在1999年的夏天,馬友友與名指揮巴倫波因合作,和一群來自中東的優秀傑出年輕音樂家們組成的“中東青年管弦樂團”一起演出研習,活動名為“1999文化之城”,於德國威瑪舉行。馬友友使用的兩把樂器分別為1733年制Montagnana大提琴及1712年制Davidoff Stradivarius大提琴。馬友友美國東部時間2009年1月20日,馬友友在美國總統歐巴馬的就職典禮中演出。在拜登宣誓就職後,馬友友在音樂家約翰·威廉士和伊扎克.帕爾曼小提琴協奏下,為廣大觀眾演奏。此後,歐巴馬手按林肯當年宣誓用的《聖經》宣誓就職,並發表就職演說。馬友友最主要演奏樂器是一把1733年、在威尼斯組裝的Montagnana大提琴,名為Domenico,要價250萬美元,暱稱為Petunia,馬友友曾有一次將它遺留在紐約的計程車裡。後來找回且並未受損。馬友友的另有一把原屬傑奎琳·杜普蕾的大提琴,是一把罕見的斯特拉迪瓦里大提琴,名為“Davidoff”。杜普蕾病重不能演奏後,這把琴就被借給馬友友演奏。後來杜普蕾去世後,該琴被拍賣,新的買家雖然不知何人,但這位收藏家仍然決定將此琴繼續借給馬友友使用。除此之外,他還擁有一把碳纖維製成的大提琴,製作公司為波士頓的Luis and Clark。馬友友目前正在製作他的絲綢之路計畫,目標是結合來自歷史上由絲綢之路所連結的各國音樂家,唱片的發行者是新力古典(Sony Classical)2009年1月20日,馬友友在美國第44任總統歐巴馬的就職儀式上領銜表演四重奏,四重奏由馬友友、小提琴家伊扎克·帕爾曼、鋼琴家蓋布莉葉拉·蒙泰羅(Gabriela Montero)與單簧管家安東尼·麥吉爾(Anthony McGill)共同擔綱。
評論家認為馬友友“無所不奏”(omnivorous),比一般的古典音樂家更為兼容並蓄。馬友友非常重視與小聽眾的接觸,經常參與到音樂教育的各種活動中來,並鼓勵青少年多多接觸音樂,思考音樂和創作音樂。
以下列表不包含全部專輯與作品2007年:《熱情 大提琴的浪漫音樂之旅》(Appassionato)。2馬友友005年:《世紀典藏》(The Essential Yo-Yo Ma)2004年:《巴西禮讚-音樂會現場》(Obrigado Brazil - Live In Concert)、《巴西情迷》(Obrigado Brazil)。2003年:《繁花似錦巴洛克》(Simply Baroque - Expanded Edition)、Classics For A New Century、《巴黎美麗年代》(Paris La Belle Epoque)。2002年:《演奏約翰威廉斯全新創作輯》(Yo-Yo Ma Plays The Music of John Williams)。2001年:《絲路之旅》(Silk Road Journeys - When Strangers Meet)、Classic Yo-Yo、Divertimento in E-flat Major for String Trio, K. 563。2000年:《城市樂章巴洛克 II》(Simply Baroque II)、《阿帕拉契之旅》(Appalachian Journey;《民歌的馬友友》續篇)。馬友友1999年:《Solo》1997年:《探戈靈魂》(Soul of the Tango;皮亞左拉作品)、《美國革命》原聲帶(Liberty!;一部影集)。1996年:《民歌的馬友友》(Appalachia Waltz;阿帕拉契圓舞曲,與麥爾和歐康諾合作)1992年:Prokofiev: Sinfonia Concertante; Tchaikovsky: Rococco Variations; Andante Cantabile。1991年:《天籟》(Yo-Yo Ma Bobby McFerrin - Hush;與巴比·麥菲林合作)。1986年:Haydn: Cello Concertos。1985年:《巴赫無伴奏大提琴組曲》(Bach: Unaccompanied Cello Suites)。
“天籟”(與巴比·麥菲林合作)“民歌的馬友友,阿帕拉契圓舞曲”(與麥爾和歐康諾合作)“阿帕拉契圓舞曲”的續篇“阿帕拉契之旅”“探戈靈魂”(皮亞左拉作品)“繁花似錦巴洛克”“Solo”“巴赫 無伴奏大提琴組曲”
唐大衛獎(Dan David Prize):2006年。葛萊美獎最佳室內樂演奏:1996年、1993年、1992年、1987年、1986年。葛萊美獎最佳樂器獨奏獎(與交響樂團合奏):1998年、1995年、1993年、1990年。葛萊美獎最佳樂器獨奏獎(無交響樂團):1985年。葛萊美獎最佳古典音樂當代作曲獎:1995年。葛萊美獎最佳古典音樂專輯獎:1998年。葛萊美獎最佳古典混合音樂專輯獎:2004年、2001年、1999年。顧爾德獎(Glenn Gould Prize):1999年普林斯頓大學音樂藝術博士(榮譽學位):2005年。第52屆格萊美(Grammy)最佳古典跨界專輯獎(Best Classical Crossover Album):2010年總統自由勳章,象徵著美國最高平民榮譽:2011年2月18日,由美國總統歐巴馬在白宮親自授勳。
1998年,馬友友正式創建了“絲綢之路”音樂組織絲路計畫(Not-For-Profit Silk Road Project)。多年以來,馬友友到處發掘各國各民族優秀的音樂家,大膽地用自己的大提琴與中國的琵琶、笙和尺八、印度的鼓……東西方各種樂器同場演奏,同時也把這些音樂家和他們優秀的作品介紹給美國的聽眾。為什麼會有這樣的想法?為什麼給這樣一個計畫取名叫絲綢之路?馬友友的想法非常浪漫,在他看來,絲綢之路正是“古代的網際網路”,代表著中西方文化的交流與融合,他要將這一切融入到音樂之中。他表示,很早以來一直有使命感,正如科學家用自己的智慧為人類創造幸福一樣,他要用音樂增進文化的融合和人類的相互理解。他說:“音樂是人性的表現,如果你在我的音樂中聽見人性,你就看到我的心意,也是我對這個世界的貢獻。”生於浪漫隨性的法國、長於開朗樂觀的美國,身上又兼具謙虛深沉的中國特質,馬友友是標準的“世界人”。他回憶,中國文化對他的影響來自他的父母。在法國出生的他,一直受父親的嚴格教育,為了督促姐弟學習中文,父親規定如果不能用中文說出菜名,就不許吃那道菜。而小時候他還要用中文寫信和家人交流。父親還督促姐弟學習中國和法國歷史。後來到了紐約,馬友友更受到多元文化的影響,這也是他能在多元文化影響下自由創作音樂的原動力和基礎。絲綢之路計畫簡介:絲路計畫是一個創辦於1988年的非盈利性藝術、文化和教育組織,其靈感來源於古絲綢之路上各種文化和思想的交融,這條古商道就像一個網路連線了從公元前第一個千年直到公元後第二個千年中期歐亞大陸的各個民族和傳統。它的創始人及藝術總監是大提琴演奏家馬友友,由蘿拉·弗瑞德擔任執行總監和執行長。這項計畫的目標在於通過把全世界的藝術家和觀眾聚集在一起來拉近各地域間的距離。受歷史上絲綢之路文化傳統的啟發,絲路計畫通過藝術這一表現形式來促進創新和學習。絲路計畫的核心是絲路合奏團,它匯集了眾多對發掘東西方音樂之間傳統和創新的關係感興趣的音樂家、作曲家以及編曲。絲路合奏團在繼續保持傳統文化藝術完整性的同時也建立著全球性的聯繫,並致力於取得卓越的藝術成就及定期推出新的作品。合奏團的演出遍及歐洲、亞洲和北美,場場票房售空,觀眾達數千人。絲路合奏團還聯合其他的一些機構共同展現來自絲綢之路的音樂、視覺和敘述傳統,他們通過演出、教育項目以及大學、學院、博物館和學校的一些場所吸引了來自美國及全世界的觀眾和各種團體。探索文化關聯的主題是我們教育項目的根本任務。絲路計畫和哈佛大學以及羅得島設計學院建立了聯繫,在那裡合奏團成員作為駐校藝術家和學生及老師進行合作。