杭天琪出生在上海一個知識分子家庭,父親是揚州人,母親是上海人,後成長在北京。學電子專業的父親在清華大學任教,曾在蘇聯留學,父母都酷愛藝術。杭天琪宣傳照(17張)6歲,入學,被選進學校文藝宣傳隊。第一次登台表演唱了兩首歌,一首是父親教的《唱支山歌給黨聽》,另一首是《薩里哈最聽毛主席的話》。學的第一件樂器是冬不拉。7歲,在北京市朝陽區參加歌唱比賽奪得第一。9歲,考入中國廣播少年合唱團(銀河藝術團的前身),擔任獨唱小演員。11歲,在少兒廣播合唱團成功演唱了《老師窗前的燈光》,並灌製成唱片,至今能聽到當時的錄音。12歲,在第四屆全運會(1979年)上,擔任少年團體操表演的領唱,錄製成唱片發行於全國。1982年,開始學習民歌。1983年,因年齡不足未能進入中央音樂學院學習,爾後以優異的成績被北京師範學院音樂系錄取,主修聲樂、鋼琴和作曲。
杭天琪作為昔日歌壇與毛阿敏、韋唯有“三國鼎立”之稱的“天后級”女歌杭天琪和女兒手,雖然歌唱事業成績斐然,卻有著坎坷的情路。1994年在自己歌唱事業的高峰期,杭天琪毅然選擇了結婚生子,同時下海的杭天琪開辦了“北京天琪藝術學校”。後來,因拆遷學校關閉。1998年杭天琪和第一任丈夫張澤民結束了短暫的婚姻。直到2006年,杭天琪才遇到了現任丈夫,重新獲得了幸福的婚姻。2012年的杭天琪,享受著低調的幸福生活,每一次出現在聽眾眼前依然令大家驚喜,昔日的“西北風領軍人物”魅力不減。如今,杭天琪在事業之外最重要的要數女兒了,和前夫所生的寶貝女兒心心外形漂亮,同時畫得一手好畫,頗有藝術天賦。目前在英國留學。