1979年,17歲的她參加台灣電視台”五燈獎”節目舉辦的琵琶獨奏比賽拔得頭呂秀菱的寫真(25張)籌,被觀看演出的瓊瑤相中,招到”瓊瑤巨星公司”擔任演員並大力栽培;後簽約巨星公司,踏入電影圈。80年代初,林青霞離台赴港後,瓊瑤立即推出芳齡19的她作為林青霞的接替人,出演瓊瑤筆下的純情少女,接連主演7部文藝片,成為繼林青霞之後又一位在瓊瑤愛情文藝片走紅的明星。1981年主演《聚散兩依依》飾演我見猶憐的賀盼雲。同年,在《夢的衣裳》里呂秀菱一人分飾兩角,既是妹妹,又是她自己,引來兩個人的追逐,在吉他聲的呼喚中情不自勝,帶著孤獨和憂傷上路。1982年接連與歌星劉文正合作拍攝兩部瓊瑤文藝片《卻上心頭》和《燃燒吧!火鳥》。之後她走出瓊瑤千遍一律的電影模式,開始嘗試不同類型的角色。1983年瓊瑤的巨星公司倒閉後,她轉入香港拍戲,逐步改變戲路,1984年主演朱延平執導的喜劇片《大頭兵》系列化身為傻大姐。1986年《心鎖》大大改變戲路,和林瑞陽、黃仲昆的激情戲尺度大膽。1987年,她與林青霞、夏文汐合拍《旗正飄飄》。1988年後長期留居香港,1990年,她在著名導演侯孝賢執導的《琴操》中反串男角,扮演男主角聶政。1994年曾到大陸和濮存昕一起主演了《雲南故事》,扮演一位日本女子”加藤樹子“,之後隱居國外。2000年推出琵琶專輯《情咒》,在主打曲《情咒》的MV中,一個女子,一襲綠衣長裙,自樹林中懷抱琵琶。
呂秀菱與謝艾文1998年6月結婚,8月移居倫敦,後定居紐約曼哈頓。
參演電影
記得香蕉成熟時1993
飾演常夏夢導演趙良駿主演曾志偉, 馮寶寶, 鄧一君黃飛鴻之鬼腳七1993
飾演金小菱導演午馬主演元彪, 午馬, 元華雲南故事1993
飾演加藤樹子導演張暖忻主演林建華, 濮存昕, 盧秀瓊大頭兵上戰場雜牌軍1991
飾演賽金花導演朱延平主演廖峻, 庹宗華, 林小樓老虎出監1989
飾演阿May導演王鍾主演狄龍, 吳耀漢, 鄭則仕合家歡1989
導演高志森主演許冠文, 黃百鳴, 許冠英富貴開心鬼1989
飾演凌嘉嘉導演黎大煒主演董驃, 沈殿霞飆城1988
飾演阿蘇導演黎大煒主演劉德華, 柯受良, 岳翎金裝大酒店1988
飾演Helen導演劉鎮偉主演秦祥林旗正飄飄1987
飾演金艷伶導演丁善璽主演歸亞蕾, 柯俊雄, 林青霞我有話要說1987
導演蔡正彬主演吳大維, 曾哲貞, 鈕承澤大頭兵1987
飾演李花萍導演朱延平主演廖峻, 陶大偉, 曾志偉心鎖1986
飾演夏丹琪導演何藩主演顏寧, 俞小凡我要金龜婿1986
飾演齊青春導演陳勛奇主演陳勛奇, 曹查理, 秦沛走火炮1984
導演桂治洪主演萬梓良, 韓國材, 劉一帆魔胎1983
飾演JUJU導演劉鴻泉主演艾迪, 劉丹, 梁珊金門女兵1983
飾演林素月導演楊家雲主演陸小芬, 徐俊俊, 銀霞洛神傳1982
導演張美君主演雲中嶽, 張佩華燃燒吧火鳥1982
飾演衛巧眉導演劉立立主演劉文正, 林青霞, 雲中嶽問斜陽1982
飾演紀訪竹導演劉立立主演雲中嶽, 楊翠弦, 楊惠珊卻上心頭1982
飾演夏迎藍導演劉立立主演劉文正, 雲中嶽, 劉藍溪鐵血勇探1982
飾演何祝平導演秦漢主演秦漢, 雲中嶽, 藍毓莉雲且留住1981
飾演趙雅雲導演劉立立主演秦漢, 劉文正, 劉藍溪夢的衣裳1981
飾演桑桑/陸雅晴導演劉立立主演秦漢, 鍾鎮濤, 盧碧雲聚散兩依依1981
飾演賀盼雲導演劉立立主演鍾鎮濤, 周紹棟, 劉藍溪音樂作品專輯情咒1995冷弦多情1997呂秀菱是婉約恬靜如水一般的女子,她曾是林青霞純情玉女形象惟一的接班人,呂秀菱,人如其名,一朵秀麗的小小的迎風飄曳的菱角花(人民網評)。 呂秀菱多才多藝,琵琶彈得出神入化,然而靜止如水的個性,才是她最美麗的理由(人民網評)。呂秀齡接戲角色多變,更令人難忘的是她一頭長髮彈琵琶的模樣,有如“琵琶仙子”般脫俗(中國娛樂網評)。這個叫呂秀菱的女子,歲月的年輪使當年我見猶憐的乖巧女子變得成熟大氣。青春過後,平添了某種可以稱之為風韻的味道(新浪網評)。