它曾經被迫停運,但始終沒有淡出人們的視線,長途旅行的愛好者們將它從博物館的廢舊倉庫里拯救出來,極力復原成其巔峰時代的樣子,重新投入運營。現在,它是舊時代和舊情懷的代表,它帶著往昔的奢華和榮光,逆時間的長河而上。東方快車,就是它的名字。
1883年10月4日,一輛名為Express d’Orient(法語,東方快車)的火車從巴黎出發,經過了3天9小時40分鐘之後,順利抵達了伊斯坦堡。在那個年代,這樣一場長途旅行可以說是組織工作上的完美案例:世界上首班橫跨大洲的火車,穿越了遠比現在更為分裂的歐洲和亞洲。這場堪稱冒險的旅行由狂熱的火車愛好者喬治·納傑麥克推行,他周鏇在各國的國王、行政官員和官僚機構之間,以各種手段威脅恐嚇、拉攏討好,才得以讓乘客不受任何干擾地穿越七個不同的國度。頭等車廂這是一個奢華的火車“旅行帝國”,它在提供奢華服務上無所不包,絲毫不介意成本和代價。乘務員們將早餐推到每個地上都鋪滿長毛絨地毯的臥室包廂,車上的廚房提供世界各地的美食。東方快車所要打造的,不是一輛有餐廳的火車,而是一個火車輪上的“移動宮殿”。它的知名度與日俱增,路線也不斷延展,而其乘客名單也成為了傳奇。世界上的富豪和名人都熱衷於這列火車,印度庫奇比哈爾王公甚至將整個一節臥鋪兼餐車重新裝飾成了他聚會的場所。軍火大亨扎哈羅夫,石油巨頭、殼牌石油和英國石油的創始人古爾班基安,以及很多歐洲王室成員經常乘坐這趟列車。對於當時的乘客來說,東方快車是他們最好的選擇,因為它的服務完美無缺,它對乘客表示絕對的尊重,並且小心慎重地保護客人的隱私。東方快車行駛了94年,戰爭雖然短暫影響了它的行駛路線,但戰後它依然飛馳在軌道上,而冷戰時期,只有它能在不同意識形態之間賓士,穿越那些被西方人稱為“鐵幕籠罩”的國度,因此,東方快車甚至被當做和平的象徵。只是在各種交通方式的競爭下,火車旅行漸漸衰落。1977年5月20日,東方快車停運,停留在羅馬尼亞的首都布加勒斯特。1982年,東方快車再度行駛於倫敦與威尼斯之間,這趟復活的東方快車屬於威尼斯—辛普倫東方快車的老闆詹姆斯·舍伍德。這位也是舊火車的愛好者,熱衷於購買舊火車車廂。1977年秋天,舍伍德在蒙特卡洛舉辦的秋季拍賣會上拍得了兩節東方快車車廂,從此開始了他野心勃勃的“復活”計畫。事實上這兩節車廂也是大有來歷,1974年電影《東方快車謀殺案》就是在這兩節車廂里拍攝的。舍伍德不斷尋覓退役的舊車廂,這些大部分都早已徹底廢棄的車廂分散在世界各地、輪船碼頭上、倉庫的角落、垃圾堆里、歐洲收藏家的私人儲藏室。舍伍德鍥而不捨地追尋著它們,謹慎地進行修復工作,他恢復了東方快車原來漂亮的外觀;與八個不同的國家進行商談,討論穿越各國的事宜;大量宣傳……工夫不負有心人,東方快車最終得以投入運營。重生的東方快車有12節臥鋪車廂,2節工作人員車廂,3節餐車以及1節酒吧車廂—被譽為長達1.5公里的“移動古董”。車尾
對於長途旅行來說,乏味或許比勞累更叫人難以忍受。但在東方快車上,乘客卻絕不會有這樣的感受。如今人們搭乘東方快車,已不再出於安全和速度的考慮,更多的是為了體驗過去那種奢華和繁榮,透過這輛古老的列車,尋覓在別處早已遺失了的昨日情懷。對於選擇它的乘客而言,東方快車是輪上的劇院,華貴的裝飾更彰顯了這趟旅程的價值。現在臥鋪是全手工製作的,車廂依然保持當年的精製,包裹了錫合金的車廂結合處,所有的螺絲釘都精準地垂直於接縫。一踏上車廂,乘客們就進入閃現著溫潤光澤的黃銅和華貴木料所幻化的神奇世界,細木鑲工的車廂木板上還嵌入了極品珍珠—一切都完美無缺地復原成過去的樣子:牆上懸掛厚重的褶皺布簾,床上鋪著細棉布被單,餐具上有設計師標識,高級的盥洗用具,閃閃發光的水晶裝飾和鏡子上沒有一點塵埃。走在車廂里你會聞到一股清淡的香味,或許來自那些帶著繁複鑲嵌工藝的木板。火車拐彎的時候,有些車廂里會產生細微的嘎吱聲,讓人仿佛坐上時間列車,回到了過去一樣。每天早上,侍者會將包括果汁、奶油小麵包、果醬、乳酪、熱朱古力和茶在內的豐盛早餐推入包廂,同樣,每個下午,歐式的下午茶也會直接送到包廂。至於午餐和晚餐,乘客們可以選擇前往餐車就餐。名為“北方之星”的餐車也復原得極為成功,到處可見充滿了花籃與花束的鑲嵌工藝,餐桌鋪著古色古香的亞麻布,擺著里摩日瓷器、水晶高腳杯和鮮花。乘客坐在高高的軟椅上,盡情享用著廚師們精湛烹調手藝下的美食。每頓飯後,主廚克里斯琴都會得到心滿意足的客人們發自內心的掌聲,因為即使吃遍了世界各地的美食家,也會對一位烹飪天才肅然起敬。晚餐後回到包廂里的乘客,會發現床已鋪好,拖鞋擺在床下,室內溫暖乾燥,暖爐里的煤燒得很旺,有專門的乘務員負責管理爐火,一切就像20世紀20年代裡常見的那樣。東方快車上的臥鋪包廂服務員辛苦異常,一般全天24小時都要工作。平時,一旦他負責的車廂里有人按鈴召喚,他就要立刻去服務,為客人上飲料,安頓客人的行李,處理各種小問題,甚至為客人縫紐扣。晚上也不得休息,因為他有一項工作是要在列車過境時出示旅客的護照,還要為按鈴的旅客加毯子……另外,天一亮,就要起來準備早餐,好在七點半準時把早餐供應給客人。東方快車承諾向乘客提供世界上最浪漫的鐵路旅行,它讓火車旅行不再是擁擠、乏味和廉價的代名詞,成就了人類鐵路史上的不朽傳奇。東方快車以極度奢華而聞名,催生了威尼斯辛普隆東方捷運等好幾個競爭者。然而到後來,東方快車成了高速鐵路和廉價航班的受害者。由於歐洲廉航及高速鐵路的湧現,使東方列車幾次被迫削減路線。到2007年,列車只剩下往返法國斯特拉斯堡與奧地利維也納之間的路線。到2009年,東方列車急流勇退,於12月12日退休,從歐洲的鐵路時刻表中消失。今後人們只能從記憶中尋找這趟列車給歐洲大陸帶來的美麗和輝煌。
東方快車裡的每對情侶都擁有一個單獨的車廂,坐在咯噔咯噔的車廂里盡享其中的浪漫。但是,浪漫的代價是昂貴的單單從巴黎到威尼斯的單程車票就為1200英鎊。