杜鵑花歌詞的典故與蜀國君王望帝杜宇有關。望帝是一位名叫杜宇的蜀國國王，因不忍百姓受苦受難，而入山修道，後化作鳥，名為杜鵑鳥，叫聲淒切，仿佛呼喚“不如歸去”，仿佛啼叫不絕，悽惻動人。春天本是花的盛季，古蜀國百姓於是根據此鳥啟發思念鄉之情而創作杜鵑花詩詞以助雅興。據說這是源於杜宇，被文人墨客稱為“杜鵑鳥”。
此外，也有傳說稱古代有位蜀國女子被迫自殺化鳥，日夜鳴啼，其鳥終生只一隻配偶，夫妻不離不棄，死後變花，以後這種鳥也一直陪伴著杜鵑花，所以杜鵑花又叫“杜鵑”，杜鵑花也因此有了忠貞不渝的愛情象徵意義。
這些典故為杜鵑花的詩詞增添了豐富的文化內涵。