客難東方朔曰：“蘇秦、張儀一當萬乘之主，而身都卿相之位，澤及後世。今子大夫修先王之術，慕聖人之義，諷誦詩書百家之言，不可勝記，著於竹帛；唇腐齒落，服膺而不可釋，好學樂道之效，明白甚矣；自以為智慧型海內無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事聖帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟。意者尚有遺行邪？同胞之徒，無所容居，其故何也？”
東方先生喟然長息，仰而應之曰：“是故非子之所能備。彼一時也，此一時也，豈可同哉？夫蘇秦、張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相擒以兵，並為十二國，未有雌雄。得士者強，失士者亡，故說得行焉。身處尊位，珍寶充內，外有倉麋，澤及後世，子孫長享。今則不然：聖帝德流，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安於覆盂；天下平均，合為一家，動發舉事，猶運之掌，賢與不肖何以異哉？遵天之道，順地之理，物無不得其所；故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青雲之上，抑之則在深淵之下；用之則為虎，不用則為鼠；雖欲盡節效情，安知前後？夫天地之大，士民之眾，竭精馳說，並進輻湊者，不可勝數；悉力慕之，困於衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆並生於今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！傳曰：‘天下無害，雖有聖人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’故曰：時異事異。
“雖然，安可以不務修身乎哉！《詩》曰：‘鼓鍾於宮，聲聞於外。’‘鶴鳴九皋，聲聞於天’。苟能修身，何患不榮！太公體行仁義，七十有二，乃設用於文武，得信厥說。封於齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行，而不敢怠也。譬若鶺鴒，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人計其功。”詩云：‘禮義之不愆，何恤人之言？’水至清則無魚，人至察則無徒；冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。明有所不見，聰有所不聞，舉大德，赦小過，無求備於一人之義也。枉而直之，使自得之；優而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。蓋聖人之教化如此，欲其自得之；自得之，則敏且廣矣。
“今世之處士，時雖不用，塊然無徒，廓然獨居；上觀許山，下察接輿；計同范蠡，忠合子胥；天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑於予哉？若大燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環；所欲必得，功若丘山；海內定，國家安；是遇其時者也，子又何怪之邪？語曰：‘以管窺天，以蠡測海，以筵撞鐘，’豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉？猶是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已，此適足以明其不知權變，而終惑於大道也。”
初放
平生於國兮，長於原野。
言語訥譅兮，又無彊輔。
淺智褊能兮，聞見又寡。
數言便事兮，見怨門下。
王不察其長利兮，卒見棄乎原野。
伏念思過兮，無可改者。
民眾成朋兮，上浸以惑。
巧佞在前兮，賢者滅息。
堯、舜聖已沒兮，孰為忠直？
高山崔巍兮，水流湯湯。
死日將至兮，與麋鹿同坑。
塊兮鞠，當道宿，
舉世皆然兮，余將誰告？
斥逐鴻鵠兮，近習鴟梟，
斬伐橘柚兮，列樹苦桃。
便娟之修竹兮，寄生乎江潭。
上葳蕤而防露兮，下泠泠而來風。
孰知其不合兮，若竹柏之異心。
往者不可及兮，來者不可待。
悠悠蒼天兮，莫我振理。
竊怨君之不寤兮，吾獨死而後已。
沉江
惟往古之得失兮，覽私微之所傷。
堯舜聖而慈仁兮，後世稱而弗忘。
齊桓失於專任兮，夷吾忠而名彰。
晉獻惑於孋姬兮，申生孝而被殃。
偃王行其仁義兮，荊文寤而徐亡。
紂暴虐以失位兮，周得佐乎呂望。
修往古以行恩兮，封比干之丘壟。
賢俊慕而自附兮，日浸淫而契約。
明法令而修理兮，蘭芷幽而有芳。
苦眾人之妒予兮，箕子寤而佯狂。
不顧地以貪名兮，心怫鬱而內傷。
聯蕙芷以為佩兮，過鮑肆而失香。
正臣端其操行兮，反離謗而見攘。
世俗更而變化兮，伯夷餓於首陽。
獨廉潔而不容兮，叔齊久而逾明。
浮雲陳而蔽晦兮，使日月乎無光。
忠臣貞而欲諫兮，讒諛毀而在旁。
秋草榮其將實兮，微霜下而夜降。
商風肅而害生兮，百草育而不長。
眾並諧以妒賢兮，孤聖特而易傷。
懷計謀而不見用兮，岩穴處而隱藏。
成功隳而不卒兮，子胥死而不葬。
世從俗而變化兮，隨風靡而成行。
信直退而毀敗兮，虛偽進而得當。
追悔過之無及兮，豈盡忠而有功。
廢制度而不用兮，務行私而去公。
終不變而死節兮，惜年齒之未央。
將方舟而下流兮，冀幸君之發矇。
痛忠言之逆耳兮，恨申子之沉江。
願悉心之所聞兮，遭值君之不聰。
不開寤而難道兮，不別橫之與縱。
聽奸臣之浮說兮，絕國家之久長。
滅規矩而不用兮，背繩墨之正方。
離憂患而乃寤兮，若縱火於秋蓬。
業失之而不救兮，尚何論乎禍凶。
彼離畔而朋黨兮，獨行之士其何望？
日漸染而不自知兮，秋毫微哉而變容。
眾輕積而折軸兮，原咎雜而累重。
赴湘沅之流澌兮，恐逐波而復東。
懷沙礫而自沉兮，不忍見君之蔽壅。
怨世
世沉淖而難論兮，俗岒峨而嵾嵯。
清泠泠而殲滅兮，溷湛湛而日多。
梟鴞既以成群兮，玄鶴弭翼而屏移。
蓬艾親入御於床笫兮，馬蘭踸踔而日加。
棄捐藥芷與杜衡兮，余柰世之不知芳何？
何周道之平易兮，然蕪穢而險戲。
高陽無故而委塵兮，唐虞點灼而毀議。
誰使正其真是兮，雖有八師而不可為。
皇天保其高兮，后土持其久。
服清白以逍遙兮，偏與乎玄英異色。
西施媞媞而不得見兮，嫫母勃屑而日侍。
桂蠹不知所淹留兮，蓼蟲不知徙乎葵菜。
處湣湣之濁世兮，今安所達乎吾志。
意有所載而遠逝兮，固非眾人之所識。
驥躊躇於弊輂兮，遇孫陽而得代。
呂望窮困而不聊生兮，遭周文而舒志。
寧戚飯牛而商歌兮，桓公聞而弗置。
路室女之方桑兮，孔子過之以自侍。
吾獨乖剌而無當兮，心悼怵而耄思。
思比干之恲恲兮，哀子胥之慎事。
悲楚人之和氏兮，獻寶玉以為石。
遇厲武之不察兮，羌兩足以畢斮。
小人之居勢兮，視忠正之何若？
改前聖之法度兮，喜囁嚅而妄作。
親讒諛而疏賢聖兮，訟謂閭娵為醜惡。
愉近習而蔽遠兮，孰知察其黑白？
卒不得效其心容兮，安眇眇而無所歸薄。
專精爽以自明兮，晦冥冥而壅蔽。
年既已過太半兮，然埳軻而留滯。
欲高飛而遠集兮，恐離罔而滅敗。
獨冤抑而無極兮，傷精神而壽夭。
皇天既不純命兮，餘生終無所依。
願自沉於江流兮，絕橫流而徑逝。
寧為江海之泥塗兮，安能久見此濁世？
怨思
賢士窮而隱處兮，廉方正而不容。
子胥諫而靡軀兮，比干忠而剖心。
子推自割而飤君兮，德日忘而怨深。
行明白而曰黑兮，荊棘聚而成林。
江離棄於窮巷兮，蒺藜蔓乎東廂。
賢者蔽而不見兮，讒諛進而相朋。
梟鴞並進而俱鳴兮，鳳皇飛而高翔。
原壹往而徑逝兮，道壅絕而不通。
自悲
居愁懃其誰告兮，獨永思而憂悲。
內自省而不慚兮，操愈堅而不衰。
隱三年而無決兮，歲忽忽其若頹。
憐余身不足以卒意兮，冀一見而復歸。
哀人事之不幸兮，屬天命而委之鹹池。
身被疾而不閒兮，心沸熱其若湯。
冰炭不可以相併兮，吾固知乎命之不長。
哀獨苦死之無樂兮，惜予年之未央。
悲不反余之所居兮，恨離予之故鄉。
鳥獸驚而失群兮，猶高飛而哀鳴。
狐死必首丘兮，夫人孰能不反其真情？
故人疏而日忘兮，新人近而俞好。
莫能行於杳冥兮，孰能施於無報？
苦眾人之皆然兮，乘迴風而遠遊。
凌恆山其若陋兮，聊愉娛以忘憂。
悲虛言之無實兮，苦眾口之鑠金。
過故鄉而一顧兮，泣歔欷而霑衿。
厭白玉以為面兮，懷琬琰以為心。
邪氣入而感內兮，施玉色而外淫。
何青雲之流瀾兮，微霜降之蒙蒙。
徐風至而徘徊兮，疾風過之湯湯。
聞南籓樂而欲往兮，至會稽而且止。
見韓眾而宿之兮，問天道之所在？
借浮雲以送予兮，載雌霓而為旌。
駕青龍以馳騖兮，班衍衍之冥冥。
忽容容其安之兮，超慌忽其焉如？
苦眾人之難信兮，願離群而遠舉。
登巒山而遠望兮，好桂樹之冬榮。
觀天火之炎煬兮，聽大壑之波聲。
引八維以自道兮，含沆瀣以長生。
居不樂以時思兮，食草木之秋實。
飲菌若之朝露兮，構桂木而為室。
雜橘柚以為囿兮，列新夷與椒楨。
鵾鶴孤而夜號兮，哀居者之誠貞。
哀命
哀時命之不合兮，傷楚國之多憂。
內懷情之潔白兮，遭亂世而離尤。
惡耿介之直行兮，世溷濁而不知。
何君臣之相失兮，上沅湘而分離。
測汨羅之湘水兮，知時固而不反。
傷離散之交亂兮，遂側身而既遠。
處玄舍之幽門兮，穴岩石而窟伏。
從水蛟而為徙兮，與神龍乎休息。
何山石之嶄岩兮，靈魂屈而偃蹇。
含素水而蒙深兮，日眇眇而既遠。
哀形體之離解兮，神罔兩而無舍。
惟椒蘭之不反兮，魂迷惑而不知路。
願無過之設行兮，雖滅沒之自樂。
痛楚國之流亡兮，哀靈修之過到。
固時俗之溷濁兮，志瞀迷而不知路。
念私門之正匠兮，遙涉江而遠去。
念女嬃之嬋媛兮，涕泣流乎於悒。
我決死而不生兮，雖重追吾何及。
戲疾瀨之素水兮，望高山之蹇產。
哀高丘之赤岸兮，遂沒身而不反。
謬諫
怨靈修之浩蕩兮，夫何執操之不固？
悲太山之為隍兮，孰江河之可涸？
願承閒而效志兮，恐犯忌而乾諱。
卒撫情以寂寞兮，然怊悵而自悲。
玉與石其同匱兮，貫魚眼與珠璣。
駑駿雜而不分兮，服罷牛而驂驥。
年滔滔而自遠兮，壽冉冉而愈衰。
心悇憛而煩冤兮，蹇超搖而無冀。
固時俗之工巧兮，滅規矩而改錯。
郤騏驥而不乘兮，策駑駘而取路。
當世豈無騏驥兮，誠無王良之善馭。
見執轡者非其人兮，故駒跳而遠去。
不量鑿而正枘兮，恐矩矱之不同。
不論世而高舉兮，恐操行之不調。
弧弓弛而不張兮，孰雲知其所至？
無傾危之患難兮，焉知賢士之所死？
俗推佞而進富兮，節行張而不著。
賢良蔽而不群兮，朋曹比而黨譽。
邪說飾而多曲兮，正法弧而不公。
直士隱而避匿兮，讒諛登乎明堂。
棄彭鹹之娛樂兮，滅巧倕之繩墨。
菎蕗雜於黀蒸兮，機蓬矢以射革。
駕蹇驢而無策兮，又何路之能極？
以直鍼而為釣兮，又何魚之能得？
伯牙之絕弦兮，無鍾子期而聽之。
和抱璞而泣血兮，安得良工而剖之？
同音者相和兮，同類者相似。
飛鳥號其群兮，鹿鳴求其友。
故叩宮而宮應兮，彈角而角動。
虎嘯而谷風至兮，龍舉而景雲往。
音聲之相和兮，言物類之相感也。
夫方圜之異形兮，勢不可以相錯。
列子隱身而窮處兮，世莫可以寄託。
眾鳥皆有行列兮，鳳獨翔翔而無所薄。
經濁世而不得志兮，願側身岩穴而自託。
欲闔口而無言兮，嘗被君之厚德。
獨便悁而懷毒兮，愁鬱郁之焉極？
念三年之積思兮，願壹見而陳辭。
不及君而騁說兮，世孰可為明之？
身寢疾而日愁兮，情沉抑而不揚。
眾人莫可與論道兮，悲精神之不通。
亂曰：
鸞皇孔鳳日以遠兮，畜鳧駕鵝。
雞鶩滿堂壇兮，鼉黽游乎華池。
要褭奔亡兮，騰駕橐駝。
鉛刀進御兮，遙棄太阿。
拔搴玄芝兮，列樹芋荷。
橘柚萎枯兮，苦李旖旎。
甂甌登於明堂兮，周鼎潛潛乎深淵。
自古而固然兮，吾又何怨乎今之人。