初仕後漢郭進少時貧賤，在巨鹿（今河北巨鹿）富戶家做傭工。他身強體壯，倜儻任氣，結交豪傑俠士，嗜好喝酒和賭博遊戲。他所在的富家少年認為他是禍患，想謀劃殺他。婦女竺氏暗中知道了該計謀，把這事告訴了郭進，郭進於是逃到晉陽，投奔駐守晉陽的河東節度使劉知遠。劉知遠很欣賞他的身手，便留在帳下當了侍衛。後晉開運三年（947年）冬，遼國皇帝遼太宗耶律德光統軍大舉南下，很快便攻陷開封滅亡後晉。次年正月，劉知遠在太原稱帝，建立後漢政權，是為後漢高祖。恰逢耶律德光死在行軍途中，劉知遠將要進入汴京，郭進主動請纓，率領一支奇兵間道先期收復洺州（今河北永年以西），對撫定河北諸郡立下頭功，因此獲封刺史官銜，成為劉知遠麾下一名勇將。後來，郭進累次升遷至乾、坊二州刺史。乾祐元年（948年），劉知遠去世，其子後漢少帝劉承祐即位，改任郭進為磁州（今河北磁縣）刺史。立碑頌德廣順元年（951年），後周太祖郭威篡奪後漢天下，建立後周政權，移任郭進為淄州（今山東淄博）刺史。廣順二年（952年），淄州吏民到觀察使處推舉留任郭進。同年秋，郭進升遷為登州（今山東蓬萊）刺史。恰逢群盜進攻搶劫居民，郭進率領鎮兵將其討平，郭進治軍清明嚴肅，百姓官吏千餘人到朝廷請求建立“屏盜碑”，得到了朝廷的同意。顯德初年（954年），郭進改任衛州（今河南汲縣）刺史，衛、趙、邢、洺諸州之間多亡命之人，憑藉汲郡依山而被黃河圍繞，容易在此出沒，等候時機武力剽掠，官吏捕捉他們就逃走，所以多年不能誅滅其同黨。郭進得知全部情況，於是設計派人挑動他們，幾個月就把這批亡命者剪滅無餘，該郡百姓又請求立碑記載他的事跡。郭進改任洺州團練使，很有政績，其郡百姓又到朝廷請求為郭進立碑頌德，後周世宗柴榮特下詔命左拾遺鄭起撰碑文，賜予洺州百姓。郭進曾經在州城四周種植柳樹，濠中種上荷花蒲荻，後來越來越繁茂。百姓見到，有的人流下了淚，說：“這是郭公所種的啊！”伐漢敗遼建隆元年（960年），趙匡胤發動陳橋兵變，奪取後周政權，建立北宋王朝，是為宋太祖。宋太祖親征澤州、潞州時，升任郭進為洺州防禦使，委以西山巡檢重任，專責與北漢接壤的太行山一線防務。乾德元年（963年），郭進與王全斌等率軍攻取北漢樂平縣（今山西昔陽），俘獲數千敵人。不久，北漢引遼軍猛攻樂平，他又與曹彬等領帶兵解圍，三戰三捷，擊退對手。乾德二年（964年），宋軍進攻北漢遼州（今山西左權）城，遼國六萬大軍趕來增援，郭進奉命配合李繼勛等揮師六萬迎擊，大敗遼軍騎兵和北漢軍於遼州城下。開寶二年（969年），宋太祖親征北漢，以郭進為行營前軍馬軍都指揮使。開寶九年（976年），朝廷再度對北漢用兵，任命郭進為河東道、忻代等州行營馬步軍都監， 率軍進攻太原以北數州之地，獲取民戶三萬七千餘口。自殺而死開寶九年（976年）十月二十日，宋太祖去世，其弟晉王趙光義即位，是為宋太宗。太平興國初年（977年），郭進任雲州觀察使，判邢州（今河北邢台），仍舊兼任西山巡檢，宋太宗賜他京城道德坊第一區。大平興國四年（979年），宋太宗將要親征北漢，先命郭進分兵控制石嶺關，任都部署，擔負起阻擊遼國援軍的重任。遼國果然侵犯石嶺關，郭進大破遼兵，又攻破遼國西龍門砦，俘割敵人左耳來獻功，從此并州一帶遼兵喪失了鬥志。當時田欽祚監石嶺軍事。田欽祚積習難改，竟不顧軍情緊張，利用職務之便從事販運牟利的勾當，從而引起郭進及其他將校的不滿。郭進雖然沒有力量約束田欽祚，但也屢次在言談中顯露出來，由此，田欽祚懷恨在心，事事挑刺制肘，甚至不惜破壞行動部署。郭進是個武人，性情剛烈，戰功很高。後來，田欽祚以別的事侵犯郭進，郭進不甘心又無奈，於是自殺而死，時年五十八歲，田欽祚以郭進暴死的名義上報朝廷。宋太宗悼惜郭進良久，贈其安國軍節度使，派宦官護葬。後來宋太宗頗聞郭進死因，於是罷去田欽祚內職，出外任房州團練使。
郭進有才幹，輕視錢財而喜好布施，但其性喜歡殺人，士卒稍有違令，必定置之於死地，他在家管理婢僕也是這樣。郭進在西山，宋太祖派遣守衛的兵士，郭進告諭士兵要謹慎奉守法令，尚能寬恕你們，如若不然會殺死你們。郭進駕御部下大多如此嚴厲。然而，郭進能以權道用人，曾經有軍校從西山到朝廷誣告郭進，宋太祖查知其情形，對身邊的人說：“這人有過失害怕處罰，故誣告郭進求免其處罰罷了。”宋太祖派使者把這人送給了郭進，令郭進殺之。恰逢并州敵人入侵，郭進對誣告他的軍校說：“你膽敢誣告我，確實有膽力氣魄。今天免你的罪，你能出其不意殺死并州敵人，我就向朝廷推薦你；如果你戰敗了，可自己去投奔河東。”這人歡呼聽命，果然克敵報捷。郭進立即把其事報告朝廷，請求升其官職。
開寶年間（968年―976年），宋太祖命令有關部門建造宅第賞賜郭進，全部採用筒瓦。有關部門上言說，按舊制不是親王公主的房屋不能用這種瓦。宋太祖發怒道：“郭進鎮守西山十多年，使我無北顧之憂。我看待郭進豈能不如自己的兒女呢？趕快前往監督工役，不要再妄說。”太平興國初年（977年），宋太宗又賞賜郭進住宅一區。
《宋史·卷二百七十三·列傳第三十二》