地磁極是接近南極和北極的，但並不和南極、北極重合，一個約在北緯72°、西經96°處；一個約在南緯70°、東經150°處。磁北極距地理北極大約相差1500km. 在一天中磁北極的位置也是不停的變動，它的軌跡大致為一橢圓形，磁北極平均每天向北以40m。磁北極大約於2005年進入俄羅斯境內。
真北(True North, TN)是大家看地圖或者地球儀上所有經線的起始點，也叫地理北極。真正的北極點很難測量，要用到衛星，所以我們在日常生活中地圖中用到的只是磁北。
磁偏角是磁北與正北之間的夾角。東經25度地區，磁偏角在1-2度之間；北緯25度以上地區，磁偏角大於2度；若在西經低緯度地區，磁偏角是5-20度；西經45度以上，磁偏角為25-50度，在我國，正常情況下，磁偏角最大可達6度，一般情況為2-3度。地圖的方向：上北、下南、左西、右東是大多數地圖的方向，但這可不是通用原則，如果地圖上有方向標，可以通過方向標了解到這些。在我國除部分磁力異常的地方外，一般磁偏角都是西偏。磁偏角還是不斷有規律變化的，地圖上的磁偏角只是測圖時的磁偏角。使用地圖本身所注的磁偏角要注意出版年限，地圖太老誤差較大。