哈達是一種生絲織品，以綾、綢、絲原料製成，現在人們生活中的哈達也有不少是呢絨材料的，不過都紡得稀薄透明，有白、黃、藍等色。其上織以八瑞相及蓮花、如意、祥雲等圖案。哈達長短不一，短者三五尺，長者一二丈。方誌《蒙古·二卷》中雲所謂哈達者，帛也。或以綢、或以白、或藍、長短不一，長約一尺五寸或一尺二寸，兩端有拔絲，約半寸許，其長短視受者分級而定。在藏、蒙古等民族人士頂禮佛像、拜見尊長、迎來送往、致敬致賀、婚喪嫁娶等禮儀活動中，均有獻哈達的習慣。由此，敬獻哈達表示人們對佛的敬仰，對迎見之人的敬意與祝福。
哈達“哈達”一詞，發音上貼近藏語“卡達爾”，蒙古語稱“哈達噶”。一般認為，哈達是元代傳入西藏之後傳入蒙古草原的。1247年，薩迦法王八思巴隨父薩班·貢嘎堅贊在涼州(今甘肅武威)會見元太宗次子闊端，並在宮廷生活數載。1260年，元世祖忽必烈繼位，封八思巴為國師，統領全國佛教。1265年八思巴第一次返藏至薩迦寺，並向各大寺院的佛像和高僧敬獻了哈達。據傳，當八思巴向拉薩大昭寺的菩薩像敬獻哈達時，一旁壁畫中的一尊度母也伸出手來，向他討要一條哈達。這樣，此度母就被稱為“卓瑪塔爾聯瑪”，即:“要哈達的度母”。在民間，哈達還被說成是仙女的飄帶。哈達（蒙古音譯：hadag，外蒙發音：Хадаг）是當今中國藏族敬獻給貴賓的具有民族特色的珍貴禮物。哈達可能起源於遠古中國的珍貴禮物——“玉帛”的“帛”。文獻記載大禹治水成功，大會天下諸侯，執玉帛與會者萬國。中原的玉帛，“玉”字從王，應指雕刻有王室標記圖案“饕餮紋”的玉器，如琮、璜之類；“帛”字從白從巾，意為“白巾”，也意為“頂級絲巾”（因為帛字與伯字發音相同且都以白為聲，而伯字從人從白，義為“兄弟排行第一”，則帛也是絲、麻、葛、毛諸多纖維織物中排行第一者，故有“頂級絲巾”之義）。帛字中的“巾”，在漢語中指長方形的布。“玉帛”一詞的本義是“在共尊帝王為家長的中華大家庭里（以玉表示），天下諸侯相互禮敬對方為兄長（以帛表示）”，引申義為“兄弟部族親如一家”。看來，遠古的“帛”在顏色、材料、形制、功能諸方面與今日所見藏族哈達相同，因此有理由認為藏族哈達的終極來源，可能就是遠古的“帛”（藏族的歷史可以追溯到大禹時代。巧合的是，大禹的出生地四川省的汶川縣，現今就居住著不少藏民）。關於哈達的具體來源，現有多種考證。十六世紀中葉，藏傳佛教傳入蒙古地區，鄂爾多斯接受了藏傳佛教僧侶手中的哈達，作為日常禮儀不可缺少的物品，並世代相傳。據《馬可波羅遊記》載：“在元旦這一天，大汗統治下的各省和各王國中，擁有領地或掌有管轄權的要員，都紛紛給大汗進貢金、銀河寶石等貴重禮品，並且要配上白布，意思是祝福皇帝陛下萬壽無疆，財源充足、享用不竭。”可見，獻哈達有吉祥之意。根據有些學者分析，哈達這一名稱開始出現於八思巴第一次返藏之時。眾所周知，八思巴是藏族歷史上，特別是中央同西藏地方關係史上非常重要的歷史偉人。他於1244 年隨其叔父薩迦班智達·貢嘎堅贊前往西涼（亦稱涼州，今甘肅武威）會見元太宗次子闊端。元世祖即位後，八思巴被尊為國師、帝師。他於1265 年第一次返藏時，向菩薩、佛像和僧俗官員敬獻、賜奉哈達。哈達是一種禮儀用品。獻哈達是蒙古族人民的一種傳統禮節，拜佛、祭祀、婚喪、拜年以及對長輩和貴賓表示尊敬等，都需要使用哈達。處於遊牧經濟形態下的古代蒙古人，在外出途中，常常要攜帶奶食品，奶酒或其他乾糧，遇有路人，不管相識與否，都要主動攀談，問候，並互相交換食物。隨著時間的推移，慢慢地就發展成一套易物的習俗。發展到後來，就有了交換鼻煙壺和哈達的習俗。在過去，使用哈達有一定的規矩、規格和形式：平日裡，各級官員都得按自己的身份或名號去使用哈達，不能越軌亂禮。私人和民間使用哈達要隨便一些，沒有那么嚴格的規矩，親朋至友間也有使用內庫哈達的。獻致哈達也有一定的規矩和形式：按約定俗成的規矩，對上敬獻，對下賜給，平級之間互贈，前輩、同輩和晚輩之間也是如此，都有一定的規矩和講究。對上呈獻哈達要雙手捧上，或通過代理人轉獻；將哈達賜給下級時，一般把哈達繫於對方的頸項，平級之間則把哈達捧送給對方手中。根據不同的用場，哈達的敬獻致送的方式也有所區別。
哈達大體上有三種：特等內庫哈達、頭等阿喜哈達和二等素喜哈達。阿喜和素喜哈達又各分上中下三等。有人把阿喜哈達的仿製品阿扎哈達單獨作為一種，也有人把素喜哈達中的下等品索朗哈達（索達）單獨作為一種。所謂內庫哈達就是從皇家內庫拿出來的特等哈達。這種哈達寬又長，而且質地優良。這種哈達邊沿織紋為長城圖案，面上織紋為八大祥徽和祝福詞。哈達尼瑪德勒即“化日呈祥”隱花哈達便是一種。過去，市面上是買不到內庫哈達的。與內庫哈達相對應的是外庫哈達，但是後來把外庫哈達稱作素喜哈達。
獻“哈達”的動作因人而異，一般來說，要用雙手捧哈達，高舉與肩平，然後再平伸向前，彎腰給對方，這時，哈達正與頭頂平，這表示對對方尊敬和最大的祝福--吉祥如意。對方以恭敬的姿態用雙手平接。對尊者、長輩獻哈達時要雙手舉過頭，身體略向前傾，將哈達捧到座前或足下；對平輩或下屬，則可以系在他們的頸上.。
使用哈達的場合相當多。紅白喜事、迎來送往、致謝等等都能派上哈達的用場。根據不同的用場，哈達的摺疊方式也不同，一般講有訪問式摺疊法和敬獻式摺疊法。哈達當今，在人們的社會交往中，哈達的使用比過去更廣泛、更普遍，這是無可非議的，但值得注意的是有些濫用現象，致使一個好端端的社交禮儀形式，搞得有些庸俗化。誠然，過去在使用哈達的規矩和方式之中固然存在封建等級的文化觀念，但應切記，沒有規矩就不成方圓。特別是作為人們社會交往中的禮節，正是以一定的規矩和形式為主要標誌的。因此，筆者認為過去使用哈達中的封建等級觀念和繁文縟節應予摒棄，但是一定的規矩和必要的形式還是必需的。哈達是藏族“禮巾”之意。哈達最早是藏族宗教禮儀中虔誠地向神靈敬奉的一件珍貴供物，也是僧侶們互贈或向活佛敬獻的禮品。隨著社會經濟的發展，它已不僅僅是宗教界專用的供物，已成為藏族人民生活中最普遍最常見的一種禮物。
綜述哈達是一種特製的絲織物或麻織物，長度通常為5尺左右，寬度不等，上繡有“雲林”“八寶”等民間花紋圖案。哈達質料按質料來分，哈達分為三種：普通品為棉紡織品，稱為“素喜”，不到1公尺長；中檔品為一般絲織品，稱為“阿喜”，約有2公尺長；對政治、宗教界高級人物使用的高級絲織品，是檔次最高的一種，稱為“浪翠”，有3公尺多長。顏色按顏色來分，哈達可分為兩種：一種是象徵純潔、吉利的白色哈達；一種是五彩哈達，顏色為藍、白、黃、綠、紅。藍色表示藍天，白色是白雲，綠色是江河水，紅色是空間護法神，黃色象徵大地。它是獻給活佛或近親時做阿西（彩箭）用的，為最隆重的禮物。佛教教義解釋五彩哈達是菩薩的服裝，所以，它只在特定情況下才用。據藏族學者赤列曲扎在《西藏風土誌》中記載，哈達是元朝時傳入西藏的，薩迦法五八思巴會見元世祖忽必烈後回西藏時，帶回了第一條哈達。當時的哈達，兩邊是萬里長城圖案，上面繡有“吉祥如意”字樣。故可說哈達是從內地傳入西藏的，且多產於四川成都。
在藏族地區，獻哈達是一種既普遍又崇高的禮節。無論婚喪嫁娶、民俗節慶、拜會尊長、迎送賓客、朝覲佛像、音訊往來、求情辦事以及新房竣工、認錯請罪等都有獻哈達的習慣。獻哈達是對對方表示純潔、誠心、忠誠和尊敬的意思。當然在不同情況下代表著不同的意義。哈達圖片(4)如佳節之日，人們互獻哈達，表示祝賀節日愉快、生活幸福、身體健康；男女求婚時，先由中間人獻哈達，如接受哈達則表示可以議婚，退回則為拒絕之意；婚禮上呈獻哈達，意為恭賀新喜，祝願新婚夫婦恩愛如山，白頭偕老；迎送賓客時奉獻哈達，表示對遠方來客的熱烈迎送和崇高的敬意；葬禮上獻哈達，表示對死者的沉痛哀悼和對死者家屬的安慰；佛法會上，向喇嘛和活佛敬獻哈達，表示對喇嘛活佛的無限敬仰和信教的一片虔誠之心；到神佛前祈禱時獻哈達，以示信佛者的虔誠和希望菩薩保佑，萬事如意；在書信來往中，附上一條哈達，表示寫信者感情的真誠和意願的莊重；將錢物包在哈達里贈給演員，表示觀眾真誠的心意；拜會尊長敬獻哈達，表示對尊長的敬重，祝願幸福、長壽、吉祥如意；向對手獻哈達表示想化干戈為玉帛，重歸於好。獻哈達是一種文明與禮貌的表現，因此十分講究。獻哈達者應將哈達對疊再對摺成四幅雙楞，把雙楞一邊整齊地對著被獻者，躬身俯首，雙手奉獻，表示恭敬。被獻者也必須彎腰俯首，雙手承接，表示回敬 。切忌用一隻手相送或一隻手受禮。獻哈達的方式也有許多區別：下級向上級，晚輩向長輩，或向活佛獻哈達，應躬身低頭，雙手舉哈達呈上或放在座位前的桌子上面或腳下，對方並不回贈哈達。這時的哈達，表示敬意和感謝；同輩平級獻哈達，表示友好，應該獻在對方手上，對方回贈哈達；上級對下級，長輩給晚輩贈哈達，表示親切關懷和慈祥的愛意，可直接將哈達掛在對方頸上；如果是喜慶典禮，主人往往將所獻哈達回贈給獻者，並繞在他的脖子上；他人為自己獻哈達時，應將身體微微前傾，恭敬地雙手接過，然後繞過頭頂掛在自己頸上，以示謝意。藏族地區，借債、請願或請求幫助，也同樣敬哈達，不應允則將哈達當面退回，有時請求者堅持呈上，往復多次，再不接受，說明請求者的願望絕無實現的可能。不少地方，還有給建築物、器皿、橋樑、牛皮筏等獻哈達的習慣。新的建築落成、新的器皿做好，都要舉行某種儀式，並給其繫上哈達，表示祝賀。舉行春耕儀式時，牛角上系哈達，祝福新的一年獲得好收成。在結婚典禮上，新娘進門時，送親者要給男方的大門、樓梯、房柱、廚房、羊毛墊、佛龕等敬獻哈達，以示吉利和平安。
獻哈達是藏族人民優良的傳統習慣，世世代代人們都把獻哈達看成是至高無上的禮儀。“哈達有價情無價”，它雖無黃金貴重，但卻比黃金更加受到人們的崇敬。因為它象徵著一片金子般的心，代表著最真誠的感情，寄託著最美好的祝願，標誌著最崇高的敬意。
哈達以白色為多，在青藏高原、內蒙古草原上，白色是最為常見的顏色:漫長冬季的茫茫雪原，用青稞磨出的面，騎的白馬，放養的羊群，擠的牛奶、羊奶等。自古以來，藏族、蒙古族等少數民族就認為白色象徵著純潔、哈達美好、吉祥、善良，人們珍視潔白的顏色。雪域高原的房屋牆壁上刷白灰，逢年過節時住宅的門楣、門帘、家具上用青稞麵點白點或劃白線，用白粉撒出各種吉祥圖案，並為茶壺、盛酒器皿繫上哈達或羊毛。甚至人們在自己的衣領上也用糌粑點上一圈白點。在交通要道的山口、路口石堆的頂端置以白色石頭。煨桑時，也要撒上雪白的糌粑。在《格薩爾王傳》以及民間故事中，以白人、白馬、白雲、白鶴等白色之物象徵善良。同時，還賦予珠穆朗瑪峰神奇的讚美，說山峰間環繞著一條長長的潔白的哈達。哈達代表著最真誠的感情，寄託著最美好的祝願，標誌著最崇高的敬意。在藏傳佛教寺院的銅飾門環上，經常可以看到繫著數條白色的哈達，伴著叮咚作響的檐鈴，隨風飄舞著。春天到來時，農家又將哈達繫於農具之上進行耕作，祈願五穀豐登。而蒙古民族與藏民族一樣，賦予白色為純潔、吉祥的含義，將一年的正月稱為“查乾薩拉”，“查乾”即為白色，為一年的開始。潔白蘊含著人間一切崇高、吉祥、美好的內容。哈達還有藍色的，在內蒙古大草原上，人們十分崇尚藍色，因為藍色是天空的色彩。此顏色又稱為青色，蒙古語稱“呼和”，在人名、地名中多用，“呼和浩特”即為青城之意。藍色在草原象徵著永恆、興旺、堅貞和忠誠，牧民特別喜愛穿藍色的袍子，在生活中的裝飾圖案多採用藍色。今年，適逢內蒙古自治區成立60周年，在各種慶祝活動中，人們為什麼多以天藍色的哈達相敬就不言而喻了。可以說:在特定的自然環境中，藏、蒙古各民族對潔淨無瑕的本能崇奉，逐漸形成了崇尚白色、藍色的文化心態。
另外，還有五彩哈達，此哈達為高尚的禮物，每種顏色各有寓意，藍色象徵藍天、白色象徵白雲、綠色象徵河水、紅色象徵空行護法，而黃色則象徵大地，這五彩哈達只是在特定的情況下套用。還有說五彩哈達是獻於菩薩像前的，是菩薩的服裝。舊時，按藏地習俗，白色哈達分為三種，即:內庫哈達、阿喜哈達和索喜哈達。內庫哈達是出於皇家內庫中的特定哈達，其質優、面寬而長，邊沿織有吉祥圖案，中為八瑞相圖，上下為祥龍圖案。獻哈達表示敬獻者對對方的讚美、忠誠與尊敬，並祝願對方萬事如意。在往來中，還有將錢物或畫像包在哈達里贈送的，以此表示敬獻者一片真誠的心意。
獻哈達根據輩分不同各有規矩。哈達圖片(6)首先將哈達順長對疊成四幅雙楞，把雙楞一邊整齊地對著被獻者。通常情況下，面對活佛、高僧、長輩要躬身俯首，雙手捧獻於其手中，或獻於案上，或通過代理人員轉獻，對方還會將哈達回掛在獻者的脖子上。對晚輩則要將哈達披掛於對方頸項。而平輩間則略微躬身，將哈達獻到對方手中，這時受者也應躬身雙手承接，以表示恭敬和謝意。人們用這一方式表達著自己對客人的歡迎和愛戴。在草原上，常看到獻哈達時，主人雙手捧著哈達，口中吟誦吉祥的祝詞或唱著祝福的歌獻上哈達，氣氛十分祥和。
如今，在禮尚往來中，都離不開哈達。我看到，第十一世班禪在雍和宮瞻禮和主持佛事活動時，首先敬獻哈達於佛像前，並接受僧俗信眾敬獻的哈達。近年我回草原，在來往中也得到過白色或藍色的哈達，還有隱花哈達，那白色的圖案在陽光的照耀下晶瑩剔透。去年，我回草原，今年去甘肅、赴拉卜楞寺，每到一地人們都是手捧哈達相迎，我倍感珍惜，因為這哈達裡面蘊含著既真摯又樸實的情和誼，由此在我的畫作中，自然出現了與哈達相關的畫面。哈達已經成為藏、蒙古等民族民眾特有的禮儀往來必備之物，世代相傳，在人們心中至高無上，是人們純淨的心靈與純樸的情感具體的物化。