早年經歷張世傑，范陽人。少時隨從張柔戍守杞州，有犯法的行為，於是奔逃到宋州，隸籍淮兵中，沒有人知道他的名字。阮思聰見到他認為他是奇才，告訴了呂文德，呂文德徵召他為小校。多次立功升到黃州武定諸軍都統制。攻打安東州，戰鬥猛烈，與高達援救鄂州有功，遷調官職十階。不久隨從賈似道進入黃州，戰於騣草坪，奪回敵人所俘獲的東西，加官環衛官，歷任知高郵軍、安東州。駐守鄂州鹹淳四年（公元1268年），元軍修築鹿門堡，呂文德向朝廷請求增兵，調張世傑與夏貴前往。等到呂文煥帶著襄陽投降元軍，朝廷命令張世傑率領五千人駐守鄂州。張世傑用鐵索封鎖兩城，夾以火炮、弓弩，其顯要之地都散布木樁，設定攻打器具。元軍攻破新城，長驅而下，張世傑奮力戰鬥，使元軍不能前進，元軍派人招降他，張世傑不順從。元丞相伯顏陽明著攻打嚴山隘，暗中從唐港以水軍衝鋒陷陣進入漢水，東攻鄂州，鄂州投降。入朝勤王張世傑率領所部軍隊入衛臨安，又經過饒州，才入朝廷。當時正危急，召諸將救援朝廷大多沒有到達，只有張世傑來到，宋度宗嘆息驚異。張世傑從和州防禦使不到幾個月多次加官到保康軍承宣使，總都督府兵。張世傑畫像派遣將領四處出擊，取得浙西各郡，收復平江、安吉、廣德、溧陽諸城，軍勢頗為振奮。七月，與劉師勇等將領大規模出師焦山，命令用十條船結為並船，下碇停泊在江中，沒有命令不得啟碇，表示以必死的決心。元主帥阿術載著張滿弓弩的士兵用火箭攻打並船，張世傑軍隊亂了陣腳，沒人敢啟碇，投江而死的有一萬多人。張世傑大敗，奔逃圌山。向朝廷上奏疏請求救援的軍隊，沒有得到答覆。不久提升為龍、神、衛四廂都指揮使。十月，升任沿江招討使，改任制置副使、兼知江陰軍。不久元軍到獨松關，朝廷召文天祥入衛，以張世傑為保康軍節度使，知平江。不久也被徵召入衛朝廷，加官檢校少保。移兵海上德佑二年（公元1276年）正月，元軍迫近臨安，張世傑請轉移皇帝、皇后、太后三宮進入海上，而與文天祥合兵背城一戰，丞相陳宜中正派人向元軍請和，張世傑不同意，報告太皇太后阻止。沒有多久，和議也終止。元兵到達皋亭山，張世傑於是領兵進入定海。石國英派都統卞彪勸說張世傑投降，張世傑以為卞彪是來隨從自己一起南下，用椎殺牛讓他享用，酒吃到一半，卞彪從容說話，張世傑大怒，割斷他的舌頭，在巾子山把他裂屍。德佑二年（公元1276年）四月，張世傑隨二王進入福州。五月，與陳宜中尊奉趙昰為君主，張世傑被任命為簽書樞密院事。王世強引導元軍攻打南宋，張世傑於是侍奉益王進入海上，而自己率領陳吊眼、許夫人等畲族軍隊攻蒲壽庚，沒有攻克。十月，元軍主帥唆都率領軍隊來支援泉州，宋軍於是撤兵退去。不久唆都派人招降益王，又派經歷孫安甫勸說張世傑，張世傑把孫安甫拘留在軍中不讓他回去。元軍招討劉深攻打淺灣，張世傑戰敗，把益王移居井澳，劉深又來攻打井澳，張世傑擊退了劉深，因而遷到硇州。景炎三年（公元1278年）正月，元軍派大將王用攻打雷州，王用戰敗。四月，南宋益王死，衛王趙昺被立為皇帝，拜張世傑為少傅、樞密副使。五月，元派瓊州安撫張應科攻雷州，三戰都不順利。六月，再次決戰於雷州城下，張應科戰死。張世傑認為硇州已不能久居，將趙昺轉移到新會的崖山。八月，張世傑被封為越國公。朝廷散發瓊州的糧食供給軍隊。十月，南宋派凌震、王道夫襲擊廣州，凌震戰敗。兵敗崖山祥興二年（公元1279年），元軍主帥張弘范等人的軍隊到達崖山，有人對張世傑說：“北兵用水軍堵住海口，崖山海戰圖我軍就不能進退了，為什麼不先占據海口。僥倖取勝，這是國家的福份；不能取勝，仍然可以向西撤退。”張世傑擔心軍隊長時間在海上有離散之心，就說：“連年航行在海上，什麼時候是個了呢？現在應該與敵人決一勝負。”全部燒毀了皇帝臨時駐地的集市，將一千多艘大船連結起來做成水寨，以為死守之計，人人都感到形勢危險。不久，張弘范的兵開到，占據海口，打柴、汲水的道路全被堵死，宋軍啃乾糧啃了十多天，口渴了，向下捧海水來喝，海水味鹹，喝了就嘔吐泄肚，宋軍極度睏乏。張世傑率領蘇劉義、方興每天大戰。張弘范得到張世傑一個姓韓的外甥，給他官做，三次派他前去招降張世傑，張世傑歷數古代的君臣說：“我知道投降了，不僅能生存而且能富貴，但是我為皇帝死的志向是不能動搖的。”二月二十日，張弘范等人攻打崖山，張世傑戰敗，退保衛王所乘坐的船。元軍接近宋軍的中軍，張世傑才割斷拴船的繩子，帶著十一艘大船衝出港口，其餘的人收軍回到崖山。元軍的劉自立擊敗了他們，降服了他們的將領方遇龍、葉秀榮、章文秀等四十多人。墜海溺亡張世傑還想侍奉楊太后尋求趙氏的後代而立位，再圖後舉；但楊太后在聽聞宋帝趙昺的死訊在後亦赴海自殺，張世傑將其葬在海邊。颶風忽大作，將士勸張世傑登岸，張世傑說了句：“不必了。”然後登上柁樓，露香祝道：“我為趙氏，能做的事都做盡了，一君亡，又立一君，現在又亡。我還沒有死的原因是希望敵兵退，再另立趙氏以存祀啊。現在到了這個地步，豈非天意啊！”不久張世傑在大風雨中溺卒於平章山下（約今廣東省陽江市西南的海陵島對開海面）。
文天祥：閩之再造，實賴世傑之力。然其人無遠志，擁重兵厚資，惟務遠遁。自三山登極，世傑遣兵戰邵武，大捷，然不為守國計，即治海船，聞警遽浮海南去，天下事遂不可為。又咎其厓山之戰，不守山門而作一字陣，於是船皆幫縛不可動，不能攻人而專受攻，惜乎其不知變而徒守法。周密：世傑死，其部曲張霸收其遺資，放舟回永嘉，途次為周文英所害。周得世傑所愛二美人，盡知供軍金帛數，凡數十船，悉掩有之。則世傑固貪財好色者耶？然金帛供軍，非私財也。中土無家，眷屬隨軍，亦非好色也。厓山之戰，恐軍士易散，故連艦相貫，所以示士卒以必死也。忠臣義士，當危難時，固有各行己見而不必相合者。趙文濂：瞻、廣、秀夫、世傑事跡，焜耀史策。後之論者，莫不仰其風，高其志，想見其為人。趙翼：其後德祐國亡時能戰之將，尤推張世傑。蔡東藩：及文、張、陸三人之奔波海陸，百折不回，尤為可歌可泣，可悲可慕。六合全覆而爭之一隅，城守不能而爭之海島，明知無益事，翻作有情痴，後人或笑其迂拙，不知時局至此，已萬無可存之理，文、張、陸三忠，亦不過吾盡吾心已耳。讀諸葛武侯《後出師表》，結末云：“鞠躬盡瘁，死而後已，成敗利鈍，非所逆睹。”千古忠臣義士，大都如此，於文、張、陸何尤乎？宋亡而綱常不亡，故胡運不及百年而又歸於明，是為一代計，固足悲，而為百世計，則猶足幸也。熊逸：那些理學名儒，如許衡、吳澄輩，皆俯首稱臣。只有文天祥、張世傑、陸秀夫、謝疊山不肯臣元，都死了節。