名門出身陳群字長文，潁川許昌人。其祖父陳寔，父親陳紀，叔父陳諶，於當世皆負盛名。當陳群尚是幼兒時，祖父陳寔常認為此子奇異，向鄉宗父老說：“這孩子必定興旺吾宗。”魯國人孔融向來有高才而性格倨傲，他的年紀約在陳紀、陳群兩父子之間，因此先與陳紀為友，後又與陳群像陳群結交，由是顯名。陳群曾經與孔融談論汝、潁之間人物的優劣，陳群就說道：“荀文若、荀公達、荀休若、荀友若、荀仲豫，當今無雙。”可見二人常論騭人物，甚相交心。興平元年（公元194年），劉備時為豫州刺史，以陳群為別駕。其時陶謙病死，徐州以舉州迎劉備繼領，劉備正欲前往，陳群便跟劉備說：“下袁術的力量還很強大，如果現在就東取徐州，一定會與袁術發生爭鬥。要是呂布乘機襲擊我軍的後方，那時即使將軍得了徐州，事情也一定不會有圓滿的結局。”劉備不聽，還是東去徐州，與袁術爭戰。結果呂布果然兵襲下邳，又遣兵往助袁術，最終大破劉備軍，劉備這時候才悔恨當初沒聽陳群的勸告。陳群後被舉為茂才，除任柘令，不到任，於是隨父親陳紀往徐州避難。知人之明建安三年（公元198年），呂布為曹操所破，陳群父子亦在呂布軍中，見曹操皆出拜。曹操久聞其名，便征陳群為司空西曹掾屬。當時有人向曹操引薦樂安人王模、下邳人周逵，曹操均召而用之。陳群向曹操力言不可，並以為王模、周逵二人德穢行劣，最終必然壞事，曹操不聽。結果王周二人果然犯事受誅，曹操方信陳群之言，並向陳群承認錯失。陳群便推薦廣陵人陳矯、丹陽人戴乾，曹操皆加以任用。後來東吳為叛，戴乾因忠義死於變難；陳矯則成為一位名臣，是以舉世均認同陳群知人之明。而自從劉備叛後，東南多變，曹操便以陳群為酇令，以何夔為城父令，用名士以鎮撫諸縣，使官吏百姓安定。又任蕭（今安徽蕭縣）、贊（今河南永城）、長平（今河南西華）縣令。建安四年（公元199年），陳紀去世，陳群因此辭官。後任司徒掾，舉高第，為治書侍御史，轉參丞相軍事。制定法度魏國建立後，又遷為御史中丞。其時曹操正商議該否復使肉刑，於是下令說：“怎樣才有達於古今而通於變理的君子，可以助我決議此事呢！昔日陳鴻臚（指陳群父陳紀）以為死刑有可加於仁恩的用途，正是在說這方面的事。御史中丞（指陳群）可以申述卿父之論嗎？”陳群說道：“臣下的父親認為漢朝廢除肉刑而增加鞭打、杖擊，本意是出於仁惻之心，想減輕對犯人刑罰，但沒有想到死去的人卻越來越多。正所謂名義上減輕而實際上加重了。因為名義上減輕了刑罰，老百姓容易忽略而犯罪，這樣實質上卻加重了刑罰，老百姓也更容易受到傷害。《尚書》說：‘只有敬畏、慎用五刑，才能養成三種德。’《周易》上也記載著割鼻、斷足、砍腳趾的刑法，這些都是用來輔助政教、懲治邪惡的。況且殺人償命，也合乎古代的制度；對於把人打傷或毀壞別人的身體的罪犯，只是剃去頭髮圈住脖頸幹活服役，就不合道理了。如果沿用古刑，使姦淫者受宮刑，然後再把犯人關入蠶室，使偷盜者受刖刑，那么就永遠不會發生淫亂盜竊一類的壞事了。據說古代適用五刑的犯罪行為有三千多種，雖然不能全部恢復，但是像姦淫者下蠶室、偷盜者刖其足這樣的刑罰，由於姦淫、偷盜正是時下常有的禍患，因此應該首先施行。按照漢朝法律，對於罪大惡極的犯人應當斬首，這是不能顧及所謂仁義的。但是對於其他剛夠死刑、可殺可不殺的犯人，就可以施以肉刑。這樣，所受之刑與所犯之罪就可以相抵了。如今以鞭打、杖擊處死的刑法代替肉刑，實在是只重視人的肢體而輕視人的性命啊！”鍾繇亦對陳群所議表示同意，而王朗及其它人則多以為未可復肉刑。曹操對鍾、陳二人的看法深為贊同，只是因為戰事連綿，又顧及眾人的議論，故暫且將此事擱置一旁。後陳群轉為侍中，領丞相東西曹掾。陳群的為人，在朝中對人無適無莫（語出《論語 里仁》：“君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比。”意指對於人事沒有厚薄之分），貴雅而執名杖義，不會為媚人而違背道德。最初時，陳群常非議郭嘉為人不治行檢，故曾數次於廷上投訴郭嘉，但郭嘉其意自若，毫不在意。曹操認為陳群能秉持公正，為之歡悅。陳群的性格正直通雅，多結友人，與同郡辛毗、杜襲、趙儼並皆知名，號為“辛、陳、杜、趙。”又與“直道推誠於人”的李義為友。陳群亦與華歆交深，常嘆華歆為“可謂通而不泰，清而不介者。”曹丕在東宮，對陳群深表敬器，待以交友之禮，常嘆道：“自從我有了顏回，學生們和我的關係便更加親密了。”建安二十四年（公元219年），魏諷謀反時，黃門侍郎劉廙之弟劉偉被魏諷誘同，如今按罪連坐，劉廙亦當誅。陳群便向曹操進言，曹操亦道：“劉廙是名臣，我的本意也想要赦免他。”於是只是調任他的官職而已。劉廙因而深感陳群之德，陳群卻認為：“議論如何量刑乃是為了國家，並非為了私人，況且赦免你的決定本是出自英明之主，我又怎么能知道呢？”陳群心胸博大，從不驕矜自傲，始終都是如此。同年十月，孫權上書稱臣，稱說天命。曹操以孫權之書示外道：“這小子想把我放在爐火上嗎！”陳群便與尚書桓階上奏：“漢自安帝已來，政去公室，國統數絕，至於今者，唯有名號，尺土一民，皆非漢有，期運久已盡，歷數久已終，非適今日也。是以桓、靈之間，諸明圖緯者，皆言‘漢行氣盡，黃家當興’。殿下應期，十分天下而有其九，以服事漢，群生注望，遐邇怨嘆，是故孫權在遠稱臣，此天人之應，異氣齊聲。臣愚以為虞、夏不以謙辭，殷、周不吝誅放，畏天知命，無所與讓也。”建制九品延康元年（公元220年），曹丕即王位後，封陳群為昌武亭侯，徙為尚書。其間，陳群建制九品官人之法，成為歷史名制。同年，曹丕稱帝，陳群遷尚書僕射，加侍中，徙尚書令，進爵穎鄉侯。黃國中，曹丕意欲追封卞太后的父母，陳群奏道：“陛下以聖德應運受命，創業革制，應當永為後世所循之式。按照典籍上之文獻，從無婦人可以分土命爵之制度。在禮典，婦因夫爵。嬴秦違於古法，而劉漢則沿承古例，這可不是先王之令典啊。”曹丕大悟，便道：“此議甚是，既然如此，且勿施行。以此作著詔下藏之於台閣，使其永為後式。”在曹丕受禪時，朝臣三公以下皆受封爵位；獨華歆因為以神色不合觸忤曹丕，所以只是官徙司徒，而並無進爵。曹丕久不能釋懷，便問陳群道：“我應天受禪，諸侯群後，無不人人喜悅，其形盡現於聲色，惟獨相國（指華歆）和你臉有不豫，這是為了甚么呢？”陳群便離席長跪道：“臣與相國曾為漢朝之臣，內心雖為陛下感到喜悅，但在義理上，臣等的神色實應畏懼、甚至憎恨陛下才對。”曹丕聽後大悅，方知其意。當年，蜀司徒許靖曾執兄禮以事陳群之父陳紀，又與陳郡人袁渙、平原人華歆、東海人王朗等親善；所以陳群在魏初為公輔大臣時，常與許靖有書信往來，重結舊好，情義款至。黃初三年（公元222年），劉巴去世後，陳群齎信與丞相諸葛亮，問劉巴的訊息，並稱“劉君子初”，甚為敬重。黃初四年（公元223年），陳群與僕射司馬懿並舉泰山人鮑勛為宮正。同年，陳群與司徒華歆、司空王朗、太史令許芝、謁者僕射諸葛璋分别致書與蜀相諸葛亮，向其陳說天命人事，希望蜀漢能舉國稱藩，但徒勞無功。清流雅望黃初六年（公元225年），曹丕親征孫權，軍至廣陵，使陳群領中領軍。黃初七年（公元226年），曹丕師還壽春，以陳群假節都督水軍。曹丕回到許昌後，拜陳群為鎮軍大將軍，領中護軍，錄尚書事。鮑勛時為治書執法，因屢次面諫曹丕而觸怒曹丕，後又於陳留郡界包庇太守孫邕，被收付廷尉並議死罪。陳群便與太尉鍾繇、司徒華歆、侍中辛毗、尚書衛臻、守廷尉高柔等聯書並表“鮑勛父鮑信曾有功於太祖曹操”，求請赦免鮑勛死罪。曹丕不許，仍誅鮑勛。夏五月丙辰，曹丕得疾甚危，陳群與曹真、司馬懿等並受遺詔輔政。太子曹叡即位後，陳群進封潁陰侯，增邑五百，並前千三百戶，與征東大將軍曹休、中軍大將軍曹真、撫軍大將軍司馬懿並同開府。十二月，陳群又升為司空，故錄尚書事。三國志11的陳群是時，曹叡正初臨政，陳群便上疏道：“《詩經》上說‘儀刑文王，萬邦作孚’，又說‘刑於寡妻，至於兄弟，以御於家邦’，都要講效法先賢，以身作則的重要。道德的施實和教化的普及，一定要從身邊開始由近及遠，才能最終廣布於天下。 從靈帝去世、董卓進京開始，天下大亂，攻戰不止，老百姓不懂得先王之教的本意，我怕王教已衰敗得很厲害了。陛下如今應該承繼魏國的興盛，肩負起太、高二祖開創的基業。現在天下人都嚮往著美好的政治局面，只要能夠崇尚德治，布施仁化，體恤黎民，那百姓可就幸福了。此外，當臣子的人云亦云，隨聲附和，是非混淆，互相包庇，乃是國家的大患。如果大臣們彼此不和睦，就會產生對立的派別；如果有對立的派別，對文武官員的好壞評價就會失去標準和根據；如果評價好壞沒有根本標準和客觀根據，就會良莠不分，真假難辨。對這種現象，陛下不能不深加防備，及時採取措施，以斷絕後患。”陳群為司空期間，能任賢用能。陳群重視妻弟荀顗，以之為奇異；又辟北地人傅嘏為掾。亦曾上言舉薦當世隱賢管寧：“臣聽聞王者弘揚善行用來消除邪惡，所以商湯舉薦伊尹，而使不仁者遠離，這是實行德政的緣故。伏見徵士北海管寧，德行為世人的表率，學識足以成為人師，清廉儉樸足以盪去污濁，堅貞端方足以.匡正時弊。之前雖然徵辟過他，禮節尚未未優備。從前的司空荀爽，在家被拜為光祿大夫，先儒鄭玄，立即授予司農，如果禮儀周備，一定可以請他出山。至延西序，坐而論道，定能昭明古今，有益於道德教化。”陳群亦不忘論騭人物，曾與崔林共論冀州人士，林稱冀州當以崔琰為首。陳群以“智不存身”貶之，但卻被崔林反駁道：“大丈夫為人但有邂逅而已，即使如卿等幾人，又足以為貴嗎！”太和四年（公元230年），大將軍曹真上表欲起兵數道伐蜀，從斜谷而入。陳群認為當年曹操到陽平攻張魯，已經多收豆麥以增添軍糧，然而張魯未下而軍糧猶乏。如今既無別因，而且斜谷阻險，難以進退，轉運糧草必會受到鈔截，但若要留兵守重地，則勞損戰士，這些都是不可不熟慮的事。曹叡便依從陳群所議。不久，曹真復上表要從子午道出軍。陳群又述說其中不便，並言軍事用度之計。於是曹叡以陳群之議下詔曹真。其時正霖雨積日，陳群又以為應宜詔曹真還師，曹叡從之。太和五年（公元231年），諸葛亮攻打祁山，不克引退。大將張郃深追其軍，為流矢所中，死於木門。曹叡非常痛惜張郃的死，臨朝而嘆道：“蜀地還沒有平定張郃卻死了，該怎么辦呢！”陳群說：“張郃的確是良將，是國家的依靠。”衛尉辛毗則以為張郃雖然可惜，但畢竟已死，不應示弱。於是向陳群說：“陳公，這是甚么話呢！當建安之末，天下不可一日沒有武皇帝（曹操），及後委以國祚，而文皇帝（曹丕）受命，黃初之世，亦說天下不可無文皇帝，至其委棄天下，而陛下亦自龍興。如今國內所缺乏的，又豈會是張郃呢？”陳群便道：“確實如同辛毗說的那樣。”曹叡笑說：“陳公可稱得上善變啊。”太和六年（公元232年），曹叡愛女曹淑逝世，追封謚平原懿公主。陳群上疏奏說：“人的壽命長短是由命運決定的，生死存亡自有定分。因此聖人們制定禮儀時，或有所限度或充分顯現，以求得公允，合乎天道。孔子父母的合葬墳墓不整治，不裝飾，很儉樸；延陵季子的長子死在從齊國返回的途中，就安葬於嬴縣、博城之間，有不歸之魂。所以說，聖人的一舉一動都合乎天地之道，因此能夠流傳千古；大德之人的一舉一動都不能超越法則，因此成為萬世師表。公主死時年僅八歲，因此按照禮的規定，還不具備大辦喪事的資格，況且又不是周年滿月，如果用成年人的禮儀給她送葬，再多做些喪服，讓滿朝文武都穿上，一天到晚守靈痛哭，自古以來，這可是前所未有的呀。而且聽說陛下還要親自視察陵寢，親自路祭於庭、升柩於車。希望陛下能抑止割捨這些有損無益的事情，一切送葬事宜但憑大臣們的安排，不必御駕親臨，這是國家最大的希望了。聽說陛下的車駕要到摩陂，實際上要到許昌，您和太后宮中的上下人等，全都跟著一起東行，朝里的大小官員，沒有不感到驚訝的。有的說你是想要東行避災，有的說您打算找個合適的地方遷建宮殿，還有的不知道你到底想乾什麼。臣下認為，吉凶有命，禍福有人，即使遷徙求安，也不會有什麼益處。倘若一定要遷移躲避，那么好好修繕一下京城西北的金墉城，或孟津的別宮，都可以暫時留住，這樣也可以免除西宮上下露宿原野，耽誤春耕農忙的弊病。再說，如果東吳、蜀兩國的敵人聽到你要東行的訊息，就會認為您是自取敗勢，因而加強對魏國的襲擊干擾，那時咱們的麻煩可就多得數都數不過來了。況且，善士賢人應該能夠承擔盛衰，直面安危，秉執道義，篤信天命，並非搬遷其家以求安寧，周圍的人也會受到他們的影響和感化，消除恐懼心理，何況陛下乃是萬國之主，您平靜天下就安定，您躁動天下就會紛亂，您的一舉一動，怎么能夠稍有不慎呢？”曹叡不聽。青龍三年（公元235年），朝廷營治宮室，百姓因而盡失農務時利。陳群上疏奏說：“大禹繼承了唐、虞的盛世，卻仍然不看重修建宮室，厭惡豪華的衣服，何況當今自靈帝死後，天下大亂，老百姓所剩不多，比起漢文帝、漢景帝時，現在戶口超不過那時的一個大郡。再加上邊境戰事頻繁，將士勞苦，如果再遇到旱澇災害，國家的憂患可就深重了。況且吳國、蜀國尚未消失，國家還很不安定，應該乘他們還沒有興師進攻，加緊訓練軍隊，鼓勵農耕，做好準備，嚴陣以待。現在陛下捨棄這些當務之急，反而先建宮室，臣下恐怕老百姓會日漸睏乏，將來拿什麼來抵抗敵兵呢？當初劉備從成都來到白水，驛站內建造了許多接待來往過客的房舍，徵用耗費了不少勞役，太祖就認為他在勞民。如今，中原地區像這樣耗費勞力，正是吳國和蜀國所希望的，這可是關係到國家安危的大事，希望陛下能好好考慮這件事。”曹叡答道：“滅吳、與建宮室，也可以一起進行，一起完成。滅吳、蜀後，罷兵守城，怎么可以再徵用勞役呢？你是司空，和當年建未央宮的蕭何一樣，自然有建造宮室的職責呀。”陳群又說：“從前漢高祖劉邦只和項羽爭奪天下，項羽滅亡後，宮室都被大火燒毀了，因此蕭何才修建了武庫和穀倉，這些都是急切需要的設施，可漢高祖看到這些建築造得很壯麗，仍然氣沖沖地責備蕭何不該把它們造得過分豪華。如今吳、蜀尚未平定，實在不應該大興土木。人想要做件事或者想要得到某種東西，沒有找不到藉口和辯解之詞的。何況您是天子，沒有誰敢違抗您的旨意。如果以前您打算拆毀武庫，就可以說不能不拆毀它；如果以後您打算再修復它，又可以說不能不修復它。如果您一定要做的事，固然陛下打算不會屈從於臣下的言辭，但是如果您能斷然回心轉意，也並非是臣下的力量所能達到的。當初漢明帝想修築德陽殿，鍾離意極力勸阻，漢明帝就聽從了他的意見，可後來還是動工修建了，宮殿建成後，漢明帝對大臣們說了這樣一句話：‘要是鍾離尚書還在，這座德陽殿也蓋不成了。’所以說，當帝王的怎么會懼怕一個臣子，其實都是為了老百姓啊。現在臣下不能讓陛下留意傾聽我的意見，比起鍾離意來，我可差得太遠了！””曹叡於是有所減省。安然離世青龍四年（公元236年）十二月癸巳，陳群逝世，謚曰靖侯。其子陳泰嗣任。曹叡追思陳群之功德，於是分給陳群戶邑，並封一子列侯。陳群前後數次，密陳朝廷得失，每次上奏都封隱其事，輒毀草擬檔案，時人及其子弟均不能知其所奏。有人譏議陳群居位拱默，正始中詔撰群臣上書，以為名臣奏議，朝士乃見陳群諫事，皆甚嘆息。正始四年（公元243年），陳群得享從祀於曹操廟庭。
陳寔：此兒必興吾宗！曹植：容中下士，則眾心不攜；進吐善謀，則眾議不格。至德純粹者，陳司空也。吳質：陳群從容之士，非國相之才，處重任而不親事。曹叡：陳公可謂善變矣。陳壽：①陳群動仗名義，有清流雅望；泰弘濟簡至，允克堂構矣。魏世事統台閣，重內輕外，故八座尚書，即古六卿之任也。陳、徐、衛、盧，久居斯位，矯、宣剛斷骨鯁，臻、毓規鑒清理，鹹不忝厥職雲。②追觀陳群之議，棧潛之論，適足以為百王之規典，垂憲范乎後葉矣。袁宏：長文通雅，義格終始。思戴元首，擬伊同恥。人未知德，懼若在己。嘉謀肆庭，讜言盈耳。玉生雖麗，光不逾把。德積雖微，道映天下。江逌：昔漢起德陽，鍾離抗言；魏營宮殿，陳群正辭。裴松之：委質魏氏，展其器能，誠非陳長文、司馬仲達所能頡頏，而況於餘哉！袁淮：故司空陳群則不然，其談論終日，未嘗言人主之非；書數十上而外人不知。君子謂群於是乎長者矣。《博物記》：太丘長陳寔、實子鴻臚紀、紀子司空群、群子泰四世，於漢、魏二朝並有重名，而其德漸漸小減。《彧別傳》：前後所舉者，命世大才，邦邑則荀攸、鍾繇、陳群。《晉書》：亮（庾亮）美姿容，善談論，性好莊老，風格峻整，動由禮節，閨門之內不肅而成，時人或以為夏侯太初、陳長文之倫也。洪邁：夫曹氏篡漢，忠臣義士之所宜痛心疾首，縱力不能討，忍復仕其朝為公卿乎？歆、群為一世之賢，所立不過如是。王夫之：①魏從陳群之議，置州郡中正，以九品進退人才，行之百年，至隋而始易，其於選舉之道，所失亦多矣。...然且行之六代而未嘗不收人才之用，則抑有道焉。②曹孟德心知摧折者之固為亂政，而標榜者之亦非善俗也，於是進崔琰、毛玠、陳群、鍾繇之徒，任法課能，矯之以趨於刑名，而漢末之風暫息者數十年。③青龍、景初之際，禍胎已伏，蓋岌岌焉，無有慮此為睿言者，豈魏之無直臣哉？睿之營土木、多內寵、求神仙、察細務、濫刑賞也，舊臣則有陳群、辛毗、蔣濟，大僚則有高堂隆、高柔、楊阜、杜恕、陳矯、衛覬、王肅、孫禮、衛臻，小臣則有董尋、張茂，極言無諱，不避喪亡之謗詛，至於叩棺待死以求伸；睿雖包容勿罪，而諸臣之觸威以抒忠也，果有身首不恤之忱。④陳群上封事諫魏主，輒削其草；楊阜觸人主之威以直諫，與人言未嘗不道；袁宏贊群之忠，而譏阜之播揚君惡。夫阜激而太過，誠然矣；以群之削草為忠臣之極致，又奚得哉？⑤曹操以刻薄寡恩之姿，懲漢失而以申、韓之法鉗網天下；崔琰、毛玠、鍾繇、陳群爭附之，以峻削嚴迫相尚。士困於廷，而衣冠不能自安；民困於野，而寢處不能自容。故終魏之世，兵旅亟興，而無敢為萑葦之寇，乃蘊怒於心，思得一解網羅以優遊卒歲也，其情亟矣。⑥曹孟德懲漢末之緩弛，而以申、韓為法，臣民皆重足以立；司馬氏乘之以寬惠收人心，君弒國亡，無有起衛之者。然而魏氏所任之人，自謀臣而外，如崔琰、毛玠、辛毗、陳群、陳矯、高堂隆之流，雖未聞君子之道，而鯁直清嚴，不屑為招權納賄、驕奢柔諂猥鄙之行，故綱紀粗立，垂及於篡，而女謁宵小不得流毒於朝廷，則其效也。
《隋書·經籍志》載述《論語》源變時，稱：“魏司空陳群、太常王肅、博士周生烈，皆為義說。”又《經籍志·別傳》載司空陳群有五卷個人文集，經已佚失。（《舊唐書·經籍志·楚詞類》輯有“陳群集三卷”。）《清史稿·藝文志·經部·四書類》尚輯有“魏陳群《論語義說》一卷”。另《全三國文》整合收錄了陳群的許多言論，有《明帝蒞政上疏》、《諫謚皇女淑平原公主疏》、《諫營治宮室疏》、《又疏諫治宮室》、《諫追封太后父母》、《薦管寧》、《奏請魏王受禪》、《奏定歷》、《復肉刑議》、《追尊始祖太王為高皇議》、《諸王國相不應為國王服斬縗議》、《與諸葛亮書問劉巴訊息》、《汝穎人物論》。
祖父輩陳寔，曾任東漢太丘縣長，黨錮之禍後到荊州隱居。父輩陳紀，陳群父親，曾任平原相、侍中、大鴻臚。陳諶，陳群叔父，曾任司空掾。妻荀氏，荀彧的女兒。子輩陳泰，陳群之子，曹魏重要將領，曾領兵抵抗姜維發動的北伐戰爭。陳佐，陳諶之孫，陳群族子，官至青州刺史。陳坦，陳諶之孫，陳群族子，官至廷尉。孫輩陳恂，陳泰之子，繼承陳泰爵位，無子。陳溫，陳泰之子，陳恂之弟，兄長死後承繼封爵，鹹熙年間改封慎子。陳準，陳佐之子，官至太尉，封廣陵郡公。陳戴，陳佐之子，陳準之弟，曾任高官。陳征，陳佐之子，陳準之弟，曾任高官。陳堪，陳佐族子，陳準族弟，曾任高官。曾孫輩陳逵，字林道，陳準之孫，於江左有名譽，擔任西中郎將，死後追贈衛將軍。