周密，宋紹定五年（1232）出生。宋寶祐(1253—1258)間為義烏縣令。宋景定二年(1261)，任浙西帥司幕官。鹹淳初為兩浙運司掾屬。宋景定十年（1274年）監豐儲倉，端宗景炎閘知義烏縣。宋亡，入元不仕，隱居弁山。後家業毀於大火，移居杭州癸辛街。元至元二十八年（1291）寫成《齊東野語》。元大德二年（1298）卒，年六十七。
詩詞周密為南宋末年雅詞詞派領袖。他的詞作融會姜夔、吳文英兩家之長，形成了典雅清麗的詞風。他一方面取法姜夔，追求意趣的醇雅，另一方面與吳文英交往密切，詞風也受其影響，因此與之並稱“二窗”。他的成名作、描繪西湖十景的組詞《木蘭花慢》，即以文筆清麗而著稱。他的詞作以宋亡為界，可分為前後兩個階段。前期作品收於詞集《萍洲漁笛譜》內，可能是他自己編定，凡110首。後期作品見於《草窗詞》和江昱所輯的《萍洲漁笛譜集外詞》，凡41首。前期作品多為吟風弄月，宴飲酬唱，此時南宋已危若累卵，傾覆在即，但在前期的一百多首詞作中居然毫無反映。後期詞作不多，但有不少抒發亡國之恨和故國之思的蒼涼淒咽之作，如被公認為壓卷之作《一萼紅·登蓬萊閣有感》：“步深幽。正雲黃天淡，雪意未全休。鑒曲寒沙，茂林菸草，俯仰千古悠悠。歲華晚、漂零漸遠，誰念我、同載五湖舟。磴古松斜，崖陰苔老，一片清愁。回首天涯歸夢，幾魂飛西浦，淚灑東州。故國山川，故園心眼，還似王粲登樓。最負他、秦鬟妝鏡，好河山、何事此時游？為喚狂吟老監，共賦消憂。”此詞主要抒發羈旅思鄉之情。由於國破家亡。此時實際上已是無國可投，無家可歸，因此比起一般羈旅鄉愁，更覺感傷淒涼。這種將身世之感與黍離之悲雜糅的表達方式是周密後期詞作的主要內容。如《三株媚·送聖與還越》、《獻仙音·吊香雪亭梅》等皆是如此。前一首中的“故園愁眼·，立盡斜陽無語”是詞人的自我寫照，而“廢宮荒蕪”、“俊游零落”則是宋亡的縮影；後者以梅自喻，詞中的“淒涼市朝”、“斜陽衰草喔”則是時代的剪影。周密的詠物詞和抒寫離情別緒詞作也很有名，前者如《水龍吟·白蓮》、《齊天樂·蟬》；後者如《玉京秋·煙水闊》等。周密詞最主要的特色是格律嚴謹、結構縝密，風格秀雅、字句精美。在結構風格上，往往畢肖周邦彥。因為姜夔、吳文英也都是取法周邦彥又自成家數，所以周詞也有不少借鑑姜夔、吳文英的痕跡。在表現手法上，同他的散文小品一樣，周密最善於寫景，體物異常細膩、準確形象。筆記周密可算的上是南宋的筆記大家，他留下了豐富的筆記，具有極為重要的史料價值，其網羅採擷，涉及面廣，材料繁複，是研究宋代，尤其是南宋時期社會史等方面的重要文獻。《武林舊事》所選52篇，其內容可分四大部分，包括記述南宋都城臨安的山水名勝、人文古蹟、城郭宮殿、皇家園林；南宋的諸多典章制度；包括記述中國傳統節日、民風民俗；南宋都城臨安的市肆商品、娛樂活動及都民習性等。是描寫南宋都城臨安城市景觀和市情風物的書。它們是研究宋史的寶貴資料，具有重要的參考價值。《癸辛雜識》是唐宋史料筆記業刊。《齊東野語》記南宋舊事為多；又記文壇掌故、文人軼事；考證古義，極詳細豐贍；並且雜記醫藥、天文等等。《志雅堂雜鈔》錄有關圖畫碑帖、諸玩、寶器、醫藥、陰陽算術、仙佛、書史等方面的知識。《雲煙過眼錄》記載當時各家所藏奇珍古玩（如玉器、古琴之類）及評論書畫。《澄懷錄》則是前人片斷散文的輯錄，其中多是古人寫自然風光或田園生活的，表達他對林泉雅致的嚮往。
著作筆記小說；《武林舊事》（《觀潮》被選入初二課文）、《齊東野語》、《癸辛雜識》、《志雅堂雜鈔》，《浩然齋雅談》、《澄懷錄》、《雲煙過眼錄》。詞集：《萍洲漁笛譜》。以清乾隆時錢塘鮑氏《知不足齋叢書》所收《蘋洲漁笛譜》二卷和《草窗詞》二卷、《草窗詞補》二卷為最古；另外有鹹豐時杜文瀾輯刻《曼陀羅華閣叢書》據鮑本校刻《草窗詞》二卷、《詞補》二卷，較為通行。另有江昱疏證及輯本集外詞，朱孝臧無著盦輯校《草窗詞》，《彊邨叢書》刊本，天一閣藏抄本，王鵬運《四印齋》本，《四部備要》本，中華書局排印本。今有：鄧喬彬點校《蘋洲漁笛譜》，上海古籍1985年版。編南宋詞選集：《絕妙好詞》藏書：尤其作品勤於輯錄宋代文獻。家藏圖書極富。父周晉，積累舊書有4萬卷。自稱：家有三世積累，凡有書42000餘卷及三代以來金石之刻1500餘種。建藏書樓為“書種堂”、“志雅堂”、“浩然齋”等，常校讎其中。編纂有《書種堂書目》、《志雅堂書目》，惜已早佚。詩作夜歸夜深歸客依筇行, 冷磷依螢聚土塍。村店月昏泥徑滑，竹窗斜漏補衣燈。野步麥隴風來翠浪斜，草根肥水噪新蛙。羨他無事雙蝴蝶，爛醉東風野草花。西塍廢圃吟蛩鳴蜩引興長，玉簪花落野塘香。園翁莫把秋荷折，留與游魚蓋夕陽。西塍秋日即事絡緯聲聲織夜愁，酸風吹雨水邊樓。堤楊脆盡黃金線，城裡人家未覺秋。木蘭花慢平湖秋月碧霄澄暮靄，引瓊駕、碾秋光。看翠闕風高，珠樓夜午，誰搗玄霜。滄茫。玉田萬頃，趁仙查、咫尺接天潢。仿佛凌波步影，露濃佩冷衣涼。明榼。淨洗新妝。隨皓彩、過西廂。正霧衣香潤，雲鬟紺濕，私語相將。鴛鴦。誤驚夢曉，掠芙蓉、度影入銀塘。十二闌乾佇立，鳳簫怨徹清商。斷橋殘雪覓梅花信息，擁吟袖、暮鞭寒。自放鶴人歸，月香水影，詩冷孤山。等閒。泮寒睍暖，看融城、御水到人間。瓦隴竹根更好，柳邊小駐游鞍。琅玕。半倚雲灣。孤棹晚、載詩還。是醉魂醒處，畫橋第二，奩月初三。東闌。有人步玉，怪冰泥、沁濕錦鵷斑。還見晴波漲綠，謝池夢草相關。雷峰落照塔輪分斷雨，倒霞影、漾新晴。看滿鑒春紅，輕橈占岸，疊鼓收聲。簾旌。半鉤待燕，料香濃、徑遠趲蜂程。芳陌人扶醉玉，路旁懶拾遺簪。郊坰。未厭游情。雲暮合、謾消凝。想罷歌停舞，煙花露柳，都付棲鶯。重闉。已催鳳鑰，正鈿車、繡勒入爭門。銀燭擎花夜暖，禁街淡月黃昏。曲院風荷軟塵飛不到，過微雨、錦機張。正蔭綠池幽，交枝徑窄，臨水追涼。宮妝。蓋羅障暑，泛青苹、亂舞五雲裳。迷眼紅綃絳彩翠深偷見鴛鴦。湖光。兩岸瀟湘。風薦爽、扇搖香。算惱人偏是，縈絲露藕，連理秋房。涉江。采芳舊恨，怕紅衣、夜冷落橫塘。折得荷花忘卻，棹歌唱入斜陽。南屏晚鐘疏鐘敲暝色，正遠樹、綠愔愔，看渡水僧歸，投林鳥聚，煙冷秋屏。孤雲。漸沈雁影，尚殘簫、倦鼓別遊人。宮柳棲鴉未穩，露梢已掛疏星。重城。禁鼓催更。羅袖怯、暮寒輕。想綺疏空掩，鸞綃翳錦，魚鑰收銀。蘭燈。伴人夜語，怕香消、漏永著溫存。猶憶回廓待月，畫蘭倚遍桐陰。柳浪聞鶯晴空搖翠浪，畫禽靜、霽煙收。聽暗柳啼鶯，新簧弄巧，如度秦謳。誰綢。翠絲萬縷，颺金梭、宛轉織芳愁。風裊餘音甚處，絮花三月宮溝。扁舟。纜系輕柔。沙路遠、倦追游。望斷橋斜日，蠻腰競舞，蘇小牆頭。偏憂。杜鵑喚去，鎮綿蠻、竟日挽春留。啼覺瓊疏午夢，翠丸驚度西樓。三潭印月遊船人散後，正蟾影、印寒湫。看冷沁鮫眠，清宜兔浴，皓彩輕浮。扁舟。泛天鏡里，溯流光、澄碧浸明眸。棲鷺空驚碧草，素鱗遠避金鉤。臨流。萬象涵秋。懷渺渺、水悠悠。念漢皋遺佩，湘波步襪，空想仙遊。風收。翠奩乍啟，度飛星、倒影入芳洲。瑤瑟誰彈古怨，渚宮夜舞潛虬。兩峰插雲碧尖相對處、向煙外、挹遙岑。記舞鷲啼猿，天香桂子，曾去幽尋。輕陰。易晴易雨，看南峰、淡日北峰雲。雙塔秋擎露冷，亂鍾曉送霜清。登臨。望眼增明。沙路白、海門青。正地幽天迥，水鳴山籟，風奏松琴。虛楹。半空聚遠，倚闌乾、暮色與雲平。明月千岩夜午，溯風跨鶴吹笙。
● 戈載《七家詞選》盡洗靡曼，獨標清麗，有韶倩之色，有綿渺之思，……於律亦極嚴謹。● 周濟《宋四家詞選目錄序論》草窗鏤冰刻櫧，精妙絕倫。但立意不高，取韻不遠。● 陳廷焯草窗雖工詞而感寓不及三家（指宋四家中另三家陳允平、王沂孫、張炎）之正。