1978年，經過了緊張激烈的競爭，16歲的劉苗苗，一舉命中，考入北京電影導演劉苗苗學院導演系。1982年畢業後，20歲的劉苗苗，在畢業後，分配到了瀟湘電影製片廠。 1985年，23歲的她與福建電影製片廠合作，獨立導演了首部作品《遠洋軼事》。 1987年，劉苗苗率領攝製組，進駐川藏高原拍攝故事片《馬蹄聲碎》。該片運用全新視角，從關注人的精神與命運入手，再現戰爭時代的幾名紅軍女戰士經歷磨難的故事，以噴薄的熱情，書寫了艱難時代的偉大精神。全美作家協會主席索爾茲貝里，在他所著《長征——聞所未聞的故事》一書中，斬釘截鐵地說：“這次遠征不僅屬於中國人，更屬於全人類，是人的證明。”個人風采(9張)1992年執導了影片《雜嘴子》，這部影片標誌著劉苗苗的創作達到了一個新的高度，通過西北農村一個家庭的種種故事，融進了親情、愛情、死亡、失落及兒童的獨有心事。 1993年，影片《雜嘴子》，作為劉苗苗創作歷程新高度的標誌，通過西北農導演劉苗苗村一個家庭的變故，融進了親情、愛情、死亡、失落及兒童的獨有心事，奪得了第50屆義大利威尼斯電影節“國會議長”金獎。同年，《馬蹄聲碎》在第11屆義大利都靈電影節特別展映，獲得廣泛好評。此時的劉苗苗，年僅31歲。 1993年，作為中國電影第五代群體裡最年輕的女導演，她的頭上又多了一頂桂冠：中國最年輕的電影廠——寧夏電影製片廠的廠長，開門工作便為寧夏廠融資並導演了故事片《家醜》，使當時負債四十餘萬元的寧夏廠，開始了故事片生產。當時在任的自治區分管文化的各級領導，對劉苗苗的行為予以積極支持和認可。該片獲得了第二屆北京大學生電影節最佳影片獎，看來劉苗苗將迎來她一生中的大好時光。她1996年拍的《家事》榮獲“金雞獎”“最佳男主角及最佳女主角”提名。 人生就好像一條長長的路，有平坦，也有曲折，有寬廣，也有逼仄。然而就在1994年，劉苗苗患上嚴重的病症。 2001年母親過世，給她帶來了更大的刺激，她患上了情感型雙向精神障礙，住進醫院。當轉入嚴重的抑鬱症後，精神上的痛苦一直折磨著她，讓她度日如年，極度自卑。出院後，由於導演劉苗苗強烈的藥物反應，致使她的雙手發抖不止，難以拿起書本閱讀。 此後，她一面繼續維繫著創作狀態,一面通過各方打聽作家石舒清的訊息，就這樣，一直到了2003年，她終於完成了回鄉的願望。 2003年，剛拍完電視連續劇《親親寶貝》的劉苗苗，又一次遭受了失去親人的悲痛。她的大哥劉桐軒在銀川病逝，接到訊息的劉苗苗悲慟不已。而這一次，她終於下決心，作出了回西海固的決定。 回到固原之後，她傾心到劇本創作的過程里。在石舒清小說中描述的果院裡，在雨水浸潤的田野上，劉苗苗與石舒清，一遍遍構想著那些西海固的故事。於是，劇本從一稿改到數稿，片名由《寂寞天堂》《漢民乾媽》變成了《老家的事情》。從動念拍攝西海固的故事，到不斷創作，完成劇本，拿到投資，劉苗苗等待了將近十年的時間。
1984年《在銀幕後面》副導演執導作品(4張)1986年《逃出罪惡世界》編劇1986年《遠洋軼事》導演1987年《馬蹄聲碎》導演1988年《拳擊手》導演1994年《家醜》導演1992年《雜嘴子》導演、編劇1996年《家事》導演、編劇2000年《生死相依》導演2000年《有你的冬天不冷》導演、編劇2000年《黑色風景里的女人》導演2000年《布老虎》導演2000年《夜深人靜》導演2005年《大山無言》導演
《雜嘴子》獲第50屆義大利威尼斯電影節國會議長獎《家醜》獲第2屆北京大學生電影節最佳故事片獎《馬蹄聲碎》在第11屆義大利都靈電影節特別展映