歷史傳說在伊祁放勛（堯帝）時代，羿是唐堯的射師，被唐堯封后羿與嫦娥於商丘，迎娶了帝嚳之女嫦娥為妻。天上有十個太陽，燒得草木，莊稼枯焦，伊祁放勛（也作伊耆放勛，即堯）請來了大羿（射日的是大羿而非后羿），一連射下九個太陽，從此地上氣候適宜，萬物得以生長。他又射殺猛獸毒蛇，為民除害。民間因而奉他為「箭神」。根據神話記載因為射日立下大功所以得到了天帝的褒獎，但是也得到了很多人的嫉妒，所以天帝聽進讒言，就把大羿、嫦娥夫妻放逐到了人間，嫦娥應過不慣人間的苦日子，遂得靈藥朝月亮飛去，大羿鬱鬱而終。其故事來自《淮南子.覽冥訓》。民間傳說傳說，羿是堯時候的人。神話說，帝堯之時，天上有十個太陽同后羿雕像時出，把土地都烤焦了，莊稼也枯乾了，人們熱得喘不過氣來，倒在地上昏迷不醒。因為天氣酷熱的緣故，一些怪禽猛獸，也都從乾涸的江湖和火焰似的森林裡跑出來，在各地殘害人民。羿立即開始了射日的戰鬥。他從肩上除下那紅色的弓，取出白色的箭，一支一支地向驕橫的太陽射去，頃刻間十個太陽被射去了九個。2）誅殺惡獸：第一個目標是在中原猖狂作惡的猰貐（yàyǔ）。
契俞原是個人面蛇身的天神。黃帝時代，被也是人面蛇身的天神貳負和危謀害。黃帝知道後處罰了貳負和危，將他們右腳戴上 枷。把他們兩手和頭髮反綁起來，拴在西方疏屬山頂上的一棵大樹上。
同時，黃帝又命人把害死的契俞抬到崑崙上，招來好幾個巫師：巫彭、巫抵、巫陽、巫履、巫凡、巫相共同施法，用不死藥救活了他。二淮知契俞復活後迷失了本性，狂蹦亂跳，掉進崑崙下的弱水裡，變成了一隻形狀像牛，人臉、馬蹄、混身披著紅色長毛． 嗥叫起來像嬰兒啼哭的十分可怕的怪物。
十日同出時，弱水被曬得滾燙，契俞熬不住，逃上岸來，見人畜就吃，連皮帶骨頭一齊吞下，被它吞食的人畜不計其數， 羿到來中原。找到契俞時，契俞正叭在頭上吃幾具屍體，山崗上到處是人頭、碎骨。封豚是一隻大野豬，住在桑林，被羿所殺。大羿為了取雄黃到北方誅殺九嬰。 九嬰生於天地初分之時，既后羿戰巴蛇能吐水，又能噴火。高興時就吐水，沖壞道路、田地。生氣時就噴火，燒毀莊稼、房屋。見到羿，九嬰並不像前兩個惡獸那樣害怕，而是直接與之對戰。大羿四處躲閃，以避開兇險的水火網。隨即，看準機會連發九箭，結束了九嬰。取了雄黃以後大羿就前往洞庭斬殺修蛇（也作巴蛇）。巴蛇死的地方以後就叫做巴陵。不細講。在疇華之野，住著一個叫鑿齒的怪物。鑿齒長著野獸的頭，其牙齒形狀像鑿子．能把金石貫穿。見大羿帶著弓箭找上門來，鑿齒慌忙一面拿起盾牌遮擋自己，一面伸出牙齒迎戰。后羿揮動寶劍砍去，盾牌頓時折成兩半。鑿齒嚇得轉身逃跑，后羿則拉弓上弦，一箭正中鑿齒心窩。之後在務成子的幫助下殺死大風與青丘，最後被弟子逢蒙所殺，死後被封宗布神，統領萬鬼。之所以說鬼怕桃木，也是因為羿是被桃木打死的。
羿與嫦娥羿是個傳奇的人物，不過他的妻子更傳奇，眾所周知，她就是大名鼎鼎的嫦娥。羿 曾得到王母娘娘賜給的一包長生不老藥。而嫦娥知道後，在逢蒙的逼迫下，吃下了不死藥，身體不聽使喚飛到了月球上。但換來的是長達幾千年的孤寂，而且從仙劍奇俠傳三的飛蓬故事來看，頗有幾分羿影子，英雄的名字叫孤獨，是不是嫦娥奔月也讓他們的故事如日月般璀璨不毀呢？李商隱曾有詩哀之：雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。純狐嫦娥后羿歷史上有兩個羿，大部分人認為大羿跟洛嬪算是一對，嫦娥的丈夫是皇帝，其實這是個極大的錯誤。夏代第六任君王之妻不叫嫦娥而叫純狐，兩個后羿究竟有沒有關係，其實《淮南子》一書有所明示，羿請不死之藥於西王母,羿妻嫦娥竊之奔月,託身於月,是為蟾蜍,而為月精，所以嫦娥必然是前者之妻，沒有證據表明純狐跟姮娥算是一個人，而是原型之一。而且天問里提到帝降夷羿其實這個羿說的是夷羿，故不存在洛嬪跟玄妻不同丈夫的說法。從楚辭天問中記載帝降夷羿,革孽夏民,胡為射乎河伯而妻彼雊嬪，來看所謂的夷羿就是皇帝后羿，這是大家理解的一個誤會，嫦娥的丈夫就是上面講到的夏代第六任君王后羿，並非射日的大羿，其實這是一個錯誤的說法。從《淮南子》羿請不死之藥於西王母,羿妻嫦娥竊之奔月,託身於月,是為蟾蜍,而為月精記載來看，其實嫦娥的丈夫必然是英雄后羿。出自漢代《淮南子外八篇》昔者羿狩獵山中，遇姮娥於桂樹下，歲以月桂為證，成天作之合。《淮南子·覽冥訓》：“羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之”皆能證明姮娥是羿之妻，而不是有些人說的皇帝后羿的妻子。再者後者並不是完全的昏君，他也曾經是上帝降下來的人，神力無比，不是很多人說的那樣就真的一無是處，而且從蘇美爾的《吉爾伽美什史詩》不難看到他的影子，奈何只能說一句英雄不適合做皇帝。但是嫦娥原型也來自山海經中記載的月母常羲，只能說純狐亦稱玄妻是歷史嫦娥人物原型之一，跟嫦娥畫等號是不可以的，所以說嫦娥跟大羿不是夫妻是沒有神話依據的，嫦娥跟后羿神話屬於遠古日月神話，皆屬於孿生神話。后羿之死關於夏朝后羿之死，戰國時思想家孟子（約公元前372年－公元前289年）所著《孟子》和西漢初年劉安（公元前179年－公元前122年）編成的《淮南子》都說他是被恩將仇報的徒弟逢蒙暗害的。暗害的手段記載不一：有的說是用桃木大棒打死的，所以後世驅鬼均用桃木長枝，稱法尺；有的說是用暗箭射死的。總之這位蓋世的英雄死在了陰謀家的手裡。還有的說，后羿死後陰魂不散，變成了鬼王。這一說法是我國著名史學家顧頡剛（1893年-1980年）根據《淮南子》等古書的記載考證出來的，當然，也有如上面所說的成為宗布神，不過成為鍾馗一說也有很大可能。因為相傳宗布神和鍾馗都是騎著老虎，遇到惡鬼會嚴厲懲罰等等，擁有許多相似點，所以說羿，說宗布神就是鍾馗也不無道理。但實際上，不論哪種說法都反映了我國古代人民對這位不幸死去的英雄的無限懷念。嫦娥奔月嫦娥又是怎樣奔月的呢?在古書上有種種不同的說法。根據《淮南子》的記載是，羿覺得對不起受他連累而謫居下凡的妻子，便到西王母那裡去求來了長生不死之藥，好讓他們夫妻二人在世間永遠和諧地生活下去。嫦娥卻過不慣清苦的生活，乘羿不在家的時候，偷吃了全部的長生不死藥，奔逃到月宮裡去了。另一種說法是屈原（約前340椩記478）《天問》的記載，說羿後來對嫦娥有不忠行為，和河伯的妻子發生暖昧關係，因而引起嫦娥不滿，便離開后羿跑到天上去了。嫦娥奔月以後，很快就後悔了，她想起了丈夫平日對她的好處和人世間的溫情，對比月宮裡的孤獨，倍覺淒涼。屈原從未記載姮娥，姮娥的記載是漢朝時期出現的，所以屈原記載的其實是純狐。后羿與宓妃這天，大伙兒勞動之餘，宓妃拿起七弦琴，奏起優美動聽的樂曲來。不巧，這悠揚的琴聲被黃河裡的河伯聽到，便潛入洛河，看到宓妃，一下子就被宓妃的美貌所吸引。於是河伯化成一條白龍，在洛河裡掀起軒然大波，吞沒了宓妃。宓妃被河伯押入水府深宮，終日鬱鬱寡歡，只好用七弦琴排遣愁苦。這時，后羿來到了宓妃的身邊。后羿聽說了宓妃的遭遇，非常氣憤，將宓妃解救出深宮，回到有洛氏中間，並與宓妃產生了愛情。那河伯本來就窩了一肚子火，聽說了后羿宓妃之間的戀情，更是惱羞成怒。他化作一條白龍潛入洛河，吞噬了許多田地、村莊和牲畜，后羿怒火填膺，射中了河伯的左眼，河伯倉皇而逃。河伯自知不是后羿的對手，只好跑到天帝那兒去告狀。天帝早就知道了所發生的一切，並不向著河伯說話，河伯這下只能灰溜溜地回到水府，再也不敢管后羿與宓妃的事了。從此，后羿與宓妃這對情侶便在洛陽居住下來，過上了美滿幸福的生活。後來，為表彰他們，天帝還封后羿為宗布神，宓妃為洛神。（據《七十二朝人物四書演義》宓妃即嫦娥）
《淮南子》說：“堯之時十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食，青銅雕塑《后羿》羿上射十日，萬民皆喜，置堯以為天子”。《山海經》載：逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封希於桑林。萬民皆喜。置堯以為天子。