橢圓狀披針形的單葉互生，葉片革質，長10～20cm，寬6～12cm，全緣或前端3淺裂。圓錐花序頂生或腋生，花雜性同株；花萼鍾狀，深裂。船形的骨朵果1～5個，著生於果梗，長可達24cm。種子橢圓形至倒卵形，深褐色，種皮脆而薄，浸水後膨大成海綿狀，內含豐富的粘液質。胖大海落葉喬木，高可達40m，單葉互生，葉片革質，卵形或橢圓狀披針形，長10～20cm，寬6～12cm，通常3裂，全緣，光滑無毛。圓錐花序頂生或腋生，花雜性同株；花萼鍾狀，深裂；雄花具10～15個雄蕊；雌茶具1枚雌蕊。骨朵果1～5個，著生於果梗，呈船形，長可達24cm。種子棱形或倒卵形，深褐色和土黃色。該品呈紡錘形或橢圓形，長2～3cm，直徑1～1.5cm。先端鈍圓，基部略尖而歪，具淺色的圓形種臍，表面棕色或暗棕色，微有光澤，具不規則的乾縮皺紋。外層種皮極薄，質脆，易脫落。中層種皮較厚，黑褐色，質松易碎，遇水膨脹成海綿狀。斷面可見散在的樹脂狀小點。內層種皮可與中層種皮剝離，稍革質，內有2 片肥厚胚乳，廣卵形；子葉2 枚，菲薄，緊貼於胚乳內側，與胚乳等大。氣微，味淡，嚼之有黏性。泡在水中會膨脹起來，因而名為胖大海。
①溫度。胖大海原產於熱帶，要求年平均溫度為21～24.9℃。在中國海南引種區適宜生長的月平均溫度為24～28℃，月平均溫度降至20.0℃以下時，停止生長。②濕度。成齡樹較耐旱，適宜生長的月降雨量為100～300毫米。③光照。胖大海是喜陽植物，在陽光下，芽生長肥壯，葉片寬大濃綠。胖大海因莖稈細高，木質部鬆脆，根系不發達，抗風能力極差，在沿海颱風頻繁地區種植，極易造成斷乾或倒株，必須選擇避風地區種植。
分布於越南、印度、馬來西亞等地。
性能性味：味甘，涼，性寒。能清肺化痰，利咽開音，潤腸通便。①《綱目拾遺》：甘淡。②張壽頤：味淡微甘，性溫。③《藥材資料彙編》：甘淡，性涼。醫用藥理⒈瀉下作用 動物實驗證明：胖大海有緩和的瀉下作用， 其機制是， 胖大海內服後增加腸內容物可產生機械性刺激，引起反射性腸蠕動增加而引起瀉下的發生．將胖大海外層皮、軟殼、仁分別水浸提取，對於麻醉犬， 無論何種方法給藥，均可明顯增加腸蠕動，此作用可被阿托品所拮抗．1:40萬的仁浸出液能使離體兔腸蠕動增加， 但外層皮及軟殼的作用不明顯。胖大海的圖片(21張)⒉降壓作用 胖大海仁（去脂乾粉）製成25%溶液，給犬、貓靜注、肌注或口服均可使血壓明顯下降．實驗證明：其降壓原理與中樞有關．亦有報告指出， 胖大海仁水浸劑對麻醉犬有降壓作用，而對兔則有升壓作用；但對犬、兔血壓的不同影響， 均能被組胺增敏。⒊其他作用 胖大海外皮、軟殼、仁的水浸提取物均有一定的利尿和鎮痛作用，仁最強；三者皆無局部刺激作用。胖大海味甘、性涼，入肺、大腸經，具有清肺熱、利咽喉、解毒、潤腸通便之功效。用於肺熱聲啞、咽喉疼痛、熱結便秘以及用嗓過度等引發的聲音嘶啞等症。胖大海而對於外感引起的咽喉腫痛、急性扁桃體炎只有一定的輔助療效。適宜人群飲食方面，肺熱咳嗽、牙齦腫痛、目赤、咽喉疼痛以及急性扁桃體炎、慢性便秘、痔瘡、乾咳無痰、聲音嘶啞、大便出血、骨蒸內熱、三焦火症、吐血下血等病症患者適宜食用；此外，還可以在炎炎夏季當做清熱解暑飲料食用。胖大海的副作用有哪些？中醫講究藥食同源，但胖大海是藥食同源的中藥，食用胖大海要對症使用，奏效就收。胖大海幾類病症不適喝胖大海：1.脾胃虛寒腹瀉；2.糖尿病患者，胖大海含有半乳糖、半乳糖乙酸等，謹防因過多攝入引起血糖升高。3.低血壓患者，胖大海具備必然的降壓作用，臨時服用能夠引起血壓的偏低。