它起源於18世紀後期的英國，開山鼻祖是霍勒斯·沃波爾。他的《奧特蘭托城堡》創立了早期古典哥德式小說的模式。哥德式文學興盛於維多利亞時代，大部分都被列入恐怖文學及魔幻小說的行列，其內容以死亡、神鬼、推理、血案、幽靈等為主，有著濃厚的恐怖色彩。哥德式文學，對於黑暗壓抑，死亡美學，宗教情結以及唯美主義，有著一種天生的近乎偏執的極致追求，他總是表現出一種孤僻疏離，陰沉的精神氣質。這種與經典哲學觀念格格不入的理念，使它久久徘徊於主流文化和嚴肅藝術的大門之外。顯著的哥特小說元素包括恐怖，神秘，超自然，厄運，死亡，頹廢，住著幽靈的老房子，癲，狂，家族詛咒等。