1777年，中國器樂“笙”由義大利傳教士阿莫依特神父傳入歐洲，隨即便在歐洲開始出現了一些手風琴的前身樂器，但它們大都未能成形便被淘汰了。真正用手拉的風琴是由德國人德里克·布斯曼（Friedrdch Buschman，1805—1864 ）在1821年製造了用口吹的奧拉琴，1822年又在琴上增加了手控風箱和鍵鈕，後來，奧地利人西里勒斯·德米安（Cyrillus Demian 1772—1847）在布斯曼的基礎上，集當時手風琴的各種前身樂器之大成，成功地改良創製了世界上第一架被定名為accordion的手風琴。直到今天，世界各地仍然沿用accordion這個名稱。
結構分類從歷史上來講，琴的種類和規格很多，從結構、形態上看，大致可分為四類，即全音階手風琴，半音階手風琴，鍵鈕式手風琴和鍵盤式手風琴。手風琴的相冊(21張)全音階手風琴的結構非常簡單，相當於口琴增加了風箱；右手部分有十來個鍵鈕供演奏曲調，左手部分有兩個和弦鍵鈕擔任伴奏；在同一鍵鈕上，推拉風箱發出不同高度的兩個音（與口琴發音相似）；琴上沒有背帶，完全靠雙手托琴；全音階手風琴的最大缺點是不能轉調，如若變調則需另換一架琴演奏。半音階手風琴首先是為轉調帶來了方便；左右手兩部分的鍵鈕數量都有所增加，加之此琴推拉風箱發音高度不同，所以這種琴音域很寬；半音階手風琴也無背帶，仍靠雙手托琴演奏。鍵鈕式手風琴（亦稱新半音階手風琴、巴揚）裝上了背帶，這對雙手來說是一大解放；另外推、拉風箱發音高度一致，這樣使風箱的變換和運用也獲得了很大的自由；鍵鈕式手風琴左手部分的鍵鈕數量大大增加而且排列相當科學，因此沿用至今。使用的鍵鈕式手風琴包括了三、四、五排鍵鈕。在我國主要使用五排樣式的鍵鈕手風琴。鍵鈕式手風琴最大的優點在於十二平均律中的半音階上下行。在上世紀的六十年代開始出現了鍵盤式手風琴，從此手風琴便分成鍵鈕式、鍵盤式兩大類，二者並行發展。鍵盤式手風琴左手部分其結構與鍵鈕式手風琴完全一樣，只是將右手部分的鍵鈕改為鋼琴式的鍵盤。可能是由於鋼琴的原因，這一改進使手風琴這件歐洲民間樂器迅速在全世界得到最廣泛的普及。 貝司是左手鍵鈕，對位低音和和旋的統稱手風琴一般是以貝司來分，譬如8貝司、32 貝司、48貝司、96貝司和120貝司。常見類型鍵鈕式手風琴（或稱巴揚）：左右手都為鍵鈕的手風琴。分為B系統和C系統，B系統琴右邊第一排的第一個白鍵鈕音是B音，C系統琴右邊第一排的第一個白鍵音為C音。B系統在俄羅斯較為廣泛流傳，C系統在歐洲比較多。而我國這兩種系統的琴都比較流行。鍵盤式手風琴：右手是以十二平均律結構的鋼琴鍵盤形式，左手是鍵鈕的手風琴。鍵鈕和鍵盤式手風琴都分為傳統貝司低音琴及雙系統可變換自由低音琴。傳統貝司低音琴是指它的左手貝司只有一組低音，相同的音只是重複這個音，所有低音只在一個八度內。雙系統可變換自由低琴是左手貝司既有傳統低音琴的結構又有自由低音結構，它是通過一個轉換按鈕來變換的。左手貝司轉換成自由低音結構後，可以演奏多個八度的音，提高了手風琴的表現能力。右手鍵盤有十三種音色。電子手風琴（或稱MIDI手風琴）採用了數位技術，可以實現各種音效及特效的手風琴，通常有MIDI接口可以連線至各種外部設備。有些電子手風琴帶有力度感應鍵盤，不僅可以通過風箱控制力度，還可以用觸鍵力度來控制強弱。班東尼手風琴（或稱班多鈕手風琴）由德國六角手風琴演變而來，在南美十分流行，主要用於演奏探戈音樂。而被稱作“探戈之父”的皮亞佐拉更是其中的佼佼者。主要階段透過上述幾種手風琴結構類型的變化，大致可以看出手風手風琴琴發展過程中所經歷的幾個主要階段。當今鍵鈕式手風琴主要是在蘇聯以及北歐一些國家中流行，在其它國家和地區流行最廣泛的還是鍵盤式手風琴。自手風琴的創製至今，在製造工藝、演奏技巧和手風琴專業音樂創作等方面都有極大的、變革性的發展。當今西德荷萊琴廠生產的185貝司的高級手風琴，已成為國際手風琴界所驚讚、神往、欲求不得的珍品。現代手風琴不僅可以擔任伴奏、獨奏，參加重奏、合奏、協奏，而且可以單獨演奏古典各派音樂大師們的大型音樂作品的原作。隨著手風琴這種樂器的不斷完善和演奏技巧的迅速發展，手風琴專業音樂創作引起了眾多作曲家們的重視，為手風琴專門寫作的作品越來越多。總之，在一百多年的時間內，手風琴由原來的雛形發展成現在這樣完善精美的樂器，其發展速度是相當驚人的，在樂器發展史上也是少見的。手風琴是在全世界範圍的，最為廣泛普及的樂器之一。在當代，手風琴不僅在專業樂壇上，而且在大眾音樂文化生活中也占據著極為重要的地位。早在一九三一年，德國便在特洛辛根市建立了一所手風琴專業學校。到一九四八年學校進而改為州立手風琴學院。在英國，則把手風琴作為發展音樂教育事業的不可缺少的重要工具。一九三六年建立了“英國手風琴演奏者學院”，為發展英國的音樂事業做出了重要貢獻，同時也使英國成為手風琴音樂創作最為繁榮、文獻資料最為豐富的國家之一。國際音樂組織建有國際手風琴協會，並經常舉辦國際性的手風琴比賽。在西方一些著名音樂校里都建立了手風琴系，在一些普通大學裡，也設有手風琴專業。蘇聯手風琴藝術在世界手風琴史上，蘇聯手風琴藝術的發展道路是值得注意的。 眾所周知，手風琴在蘇聯早已成為名副其實的俄羅斯民間樂器。早在上世紀中葉，即在手風琴剛剛誕生不久，這種新生的樂器就流傳到了古俄羅斯。俄羅斯人對這件還不夠完善的樂器的熱愛，是以一種特殊的方法表示的，他們對手風琴掀起了一場改良再造的風潮。一時間，在俄羅斯各地，同時出現了各種各樣的經過改頭換面的手風琴，義大利手風琴，德國式手風琴，多調式手風琴，雙排式手風琴，改良式手風琴等等。這些在今天看來似乎有些過於狂熱的行為，大概正是手風琴能夠成為典型的俄羅斯民間樂器的重要原因。蘇聯能生產專供手風琴樂隊使用的高音、中音、次中音、低音、倍低音手琴，也生產專供管弦樂隊使用的手風琴，還有大管、大號、低音大號、圓號、小號、單簧管等特種音色的手風琴。現代蘇聯生產的最大型號的鍵鈕式手風琴的音域，從大字一組的E1音到小字四組的f 4之間，包託了所有七十七個半音音級，超出了六個八度，這在當今世界樂器王國里也是屈指可數的。紮根於俄羅斯民間音樂活土之中的俄羅斯手風琴演奏藝術的繁榮與發展，對手風琴專業音樂創作也發生著積極的影響。偉大的作曲家柴科夫斯基和普羅科菲耶夫，都曾把手風琴用在大型管弦樂隊中。尼古拉柴金為手風琴寫的奏鳴曲和帶有管弦樂隊伴奏的手風琴協奏曲，引起國際手風琴界的重視。俄羅斯手風琴界，正在為手風琴在管弦樂隊中爭取一個固定的席位而不懈地努力著。巴揚鍵鈕式手風琴是手風琴家族中特殊的一員，它為紀念古羅斯歌唱家巴揚而得名。與傳統手風琴相比，巴揚的右手鍵盤具備傳統手風琴無法比擬的寬廣音域，左手鍵盤在保持了傳統低音和弦的同時，還引入了自由低音的新概念。現代巴揚手風琴的右手鍵盤一般有兩排或三排鍵鈕，有的還帶有變音栓裝置(這主要由樂曲聲部的多少來決定，變音栓按鈕位於右手鍵盤的上方)，左手鍵盤一般有5排或6排的自由低音鍵鈕。它具備極其出色的俄羅斯藝術表現力，無論是演奏最簡單基本的曲目，還是世界古典音樂的名作，巴揚都能夠勝任。現今的巴揚手風琴主要有2、3、4、5聲部幾種類型。巴揚手風琴由右半琴身、左半琴身和皮風箱3部分構成。其工作原理是通過皮風箱的來回伸展收縮產生強大的氣流，促使小簧框上的簧片震顫發聲，演奏出優美的旋律。中國手風琴發展我國的手風琴藝術，是在新中國成立後才開始興起和發展的。 從20世紀五十年代初期至七十年代初期，手風琴在我國經歷了一個漫長的啟蒙階段，並循著從部隊到地方、從工廠到學校、從城市到農村這樣一條獨特的路線，在我國人民民眾中得到了極為廣泛的普及。同時，各級各類師範院校和部分音樂藝術院校也逐步開設了手風琴必修課、選修課和主修課。 到了七十年代後期我國的手風琴教育事業和演奏藝術有了較大的發展。國內外手風琴學術交流日益增多，專業手風琴演奏隊伍和教學隊伍不斷壯大。特別是一九八一年中國音協北京手風琴專業組的成立，一九八三年全國音樂藝術院校手風琴學術會議的召開，一九八四年全國高等師範院校手風琴學會的建立，一九八九年全國手風琴學會的成立標誌著我國手風琴演奏藝術已進入了一個嶄新的階段，為手風琴藝術的繁榮和發展奠定了良好的基礎。隨著手風琴藝術的繁榮，我國的手風琴製造工藝也從無到有，從小到大得到了很大的發展。天津、上海、營口三家手風琴廠已成為我國手風琴生產的重要基礎。其中，天津手風琴廠和上海手風琴廠都成功地研製了具有當代國際先進水平的自由低音高級演奏手風琴，分別榮獲國家金質獎章和銀質獎章。然而，與西方國家相比，我們的手風琴藝術還太年輕，與世界先進水平相比，我們還存在著一定的差距，在手風琴基礎理論研究上我們還是空白，專業手風琴音樂創作也才剛剛起步，高等手風琴專業教學體系還未形成，完整系統的教材建設更是急待解決的問題。我們相信，在我國廣大手風琴專業工作者和愛好者的繼續合作努力下，具有中華民族風格特色的手風琴藝術之花，必將在我們社會主義百花園地里，開放得更加芬芳艷麗，手風琴所具有的作用，也必將在發展我國音樂事業、開展民眾文化娛樂活動和加強社會主義精神文明建設中得到充分的發揮。
手風琴演奏需要雙手同時參與，而且在練琴時，手指尖不停地與鍵盤和鍵鈕進行不同速度、不同時間地接觸，這樣便增加了神經末梢與大腦信息的傳遞機會，手指肌肉的控制能力也相應提高，久而久之，左腦與右腦的信息處理能力將會大大加強，反應能力提高，手指更加靈活，經常練習將會提高雙手以及身體的協調能力。在讀譜並同時進行視奏時，注意力也會相應提高，注意力提高了, 記憶能力也隨之增長。此外，當琴發出聲音時，耳朵將聽到的聲音信號傳遞給大腦，大腦需要對聲音是否正確、音量是否合適、音符的長度是否符合樂譜的要求等等迅速做出判斷，因此練習手風琴的同時也使得眼睛、大腦、手指以及上肢的肌肉同步反應能力逐漸變得快起來，思維速度也隨之加快。隨著程度的加深，表現能力、想像力與表達能力也會相應的豐富起來。1.無視覺觸感手風琴教學眾所周知，其它鍵盤樂器的鍵盤平面方向都是向上時。在演奏中，觸鍵的準確性和可靠性是通過人體的兩種觸感來提供：第一是視覺觸感，二是手指觸感。手風琴的鍵盤平面和鍵鈕平面卻與眾不同，是背向演奏者而向外的，演奏中一般要求不看鍵，因此，演奏時的準確性和可靠性只能靠一種觸感來提供，即手指觸感。這種有限的準確性和可靠性，就要求我們在演奏中下定要貼鍵，才能改善手風琴演奏中，人體所提供的觸感的不足。我們知道世界上許多生物的視覺觸感是很差的，或者根本沒有，但它們的其他器官的異常靈敏，彌補了這種先天不足。如鼻子的嗅覺，觸鬚的敏感，聲納的導向等等。手風琴的貼鍵演奏，實際上是增強了手指尖的靈敏度。2.地面引力偏向我們在其它鍵盤樂器上觸鍵時，手指的作用力正好與地面的引力方向相同，地面引力不會對手指產生偏向影響。在手風琴上觸鍵時，手指作用力與地面引力是相互垂直的，所以地面引力對手指會產生偏向影響。當然。克服這種偏向影響，主要是靠手臂力量的自我調節。但如果貼鍵演奏，手指與鍵盤之間的摩擦力也能起到一定的，抵消地面引力偏向影響的作用。提高手風琴觸鍵的準確性和可靠性。3.減小動作幅度手風琴構造決定了它的音量強弱不是靠右手觸鍵的力度來控制的，而是靠左手的風箱。所以任何靠大幅度的手指動作，對音量的控制來說都是毫無意義的。再說，手風琴鍵盤的硬度與其它鍵盤樂器的硬度相比，只比電子琴稍硬一些，用不著大力度來按鍵。而且手風琴演奏的風格，應該是輕捷華麗的，不應帶有笨重感。如果我們貼鍵演奏，這時手指與鍵盤距離最近，只要以微小的動作就可按下鍵盤。這樣我們才能去掉使準確性和可靠性受到影響的多餘動作，而容易使手風琴的聲音效果具有輕捷、華麗之感了。