螢火蟲體長0.8厘米左右，身形扁平細長，頭較小，體壁和鞘翅較柔軟，頭部被較大的前胸蓋板蓋住。雄蟲觸角較長，有11節，呈扁平絲或鋸齒狀；腹部可見腹板6~7節，末端有發光器，可發出螢光；雄蟲大多有翅。雌蟲無翅，身體比雄蟲大，不能飛翔，但螢光比雄蟲亮。
螢火蟲依其生活環境區分為陸棲和水棲兩大類，前者占大多數。陸棲螢火蟲多棲於遮蔽度高，植被茂盛，相對濕度高的地方，水棲螢火蟲則對環境要求更高，水不能被污染，不能燈光污染。螢火蟲幼蟲分為水生和陸生。幼蟲一般需要6次蛻變後才進入蛹階段。幼蟲喜吃螺類和甲殼類動物，捕捉獵物後會先麻醉再將消化液注入其身體，將肉分解。在草叢常發現尾部兩點發光的是陸生的山窗螢幼蟲，和全身發光黑白雙間的雙色垂須螢幼蟲，這兩品種的成長雌蟲翅膀退化，與幼蟲形狀沒有太大分別，雄蟲才可以飛行。初春時段，水中生活的螢火蟲幼蟲會爬上岸鑽進土。這時由鰓呼吸改為氣孔呼吸，腹部兩側會發光，約50天時間才變蛹成蟲，平均只有5天的生命，進食成長都變得次要。在日落後的1小時螢火蟲非常活躍，爭取時間互相追求。雄蟲會在二十秒中閃動亮光，等二十秒後，再次發出訊號，耐心等待雌蟲的一次強光回應，當沒有反應時，雄蟲才會飛往別處，螢火蟲在天黑時才開始發光。它們可以通過“燈(螢火蟲的光)語”來"交流"，互相傳遞，溝通信息。同一種螢火蟲，雄蟲和雌蟲之間能互相用"燈語"聯絡，完成求偶過程。雌性螢火蟲會以很精確的時間間隔,向雄蟲發出“亮、滅、亮、滅”的信號，這種時間間隔雖然很短，對於人來講很難分辨，但螢火蟲卻能毫不費勁地準確判斷對方的意思。當雄蟲收到雌蟲的"燈語"信號後，就會立刻發出相應的信號來回答。於是，它們就互相用這種特定的光信號進行交流，最後飛到一起，結成配偶。由此可見，螢火蟲所發出的光對於它們的繁殖具有特殊的意義。
水生螢火蟲如：黃緣螢，條背螢，雷氏黃螢等陸生螢火蟲如：山窗螢，窗胸螢等半水生螢火蟲如：鹿野氏紅翅螢
世界上已知螢火蟲有2000多種，分布於熱帶、亞熱帶和溫帶地區。中國約54種，各地皆有分布，尤以南部和東南沿海各省居多。螢火蟲
螢火蟲(2張)螢火蟲的發光是生物發光的一種。螢火蟲的發光原理是：螢火蟲有專門的發光細胞，在發光細胞中有兩類化學物質，一類被稱作螢光素（在螢火蟲中的稱為螢火蟲螢光素(Firefly luciferin)），另一類被稱為螢光素酶。螢光素能在螢光素酶的催化下消耗ATP ，並與氧氣發生反應，反應中產生激發態的氧化螢光素，當氧化螢光素從激發態回到基態時釋放出光子。反應中釋放的能量幾乎全部以光的形式釋放，只有極少部分以熱的形式釋放，反應效率為95%，甲蟲也因此而不會過熱灼傷。人類到目前為止還沒辦法製造出如此高效的光源。
在蟲的腹部下部有著很多白色斑塊。其實是它的甲殼中對光透明的部分。在內部有一塊白色的膜，可以反射光。所以在日間這個部位呈現白色。
在晉朝時，有家貧學子車胤，他酷愛學習。每到夏天，為了省下點燈的油錢，捕捉許多螢火蟲放在多孔的囊內，四五十隻螢火蟲發出的光真能抵得上一支蠟燭。他利用螢火蟲光刻苦學習．最後官拜吏部尚書，成為了一位有大學問的人．
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。（杜牧《秋夕》）月黑見漁燈, 孤光一點螢。 （查慎行《舟夜書所見》）殘螢棲玉露， 早雁拂金河。（許渾《早秋》）
《螢火一萬年》遲子建《再見，螢火蟲》王開嶺
2014年7月14日，美國田納西州大煙山國家公園的埃爾克蒙特露營地迎來每年一次的螢火蟲繁殖交配季，無數隻螢火蟲在空中飛舞，點亮整個夜空，吸引數千遊客到來觀賞。拿著紅色手電筒的遊客走在河邊，觀察發光螢火蟲的“求偶儀式”。 發光螢火蟲僅存在於東南亞和田納西州大煙山部分地區，它們成年後只能存活21天，靠發光誘捕獵物和吸引配偶。公園為遊客提供大巴，近距離欣賞發光螢火蟲。每年大煙山國家公園都會迎來數千遊客，觀看發光螢火蟲點亮夜空的美景。2015年7月14日晚，在南京紫金山一處樹林中，成群的螢火蟲輕舞飛揚，成為仲夏夜一道柔美的風景線。