（1）指不善。《墨子·天志中》：“且夫天下蓋有不仁不祥者。”（2）指不吉利。《晏子春秋·諫下之十》：“今日寡人出獵，上山則見虎，下澤則見蛇，殆所謂不祥也？”（3）古人常以突如其來，毫無預兆，強行施加，不容迴避躲閃，不容商榷，不可理喻，非人力所能抗衡，如同鬼怪之情形等視為不祥。如兵（戰爭)、災禍、謠言、詭異驚悚之事等。
不吉利。《易·困》：“入於其宮，不見其妻，不祥也。” 孔穎達 疏：“祥，善也，吉也。不吉，必有凶也。” 晉 乾寶 《搜神記》卷十四：“古徐國宮人娠而生卵，以為不祥，棄之水濱。”南朝 裴駰《史記集解》：“當祭廟，射其牲以除不祥。”《二刻拍案驚奇》卷十一：“不知為甚么心中只覺得悽慘，不捨得你別去，莫非有甚不祥？” 杜鵬程 《在和平的日子裡》第一章：“最近兩三天就有一種不祥的兆頭；天氣格外悶熱。”指為不吉利的事物。《京本通俗小說·西山一窟鬼》：“一夜見這許多不祥，怎地得個生人來沖一衝？”不善。《書·君奭》：“我亦不敢知曰，其終出於不祥。” 孔 傳：“言殷紂其終墜厥命，以出於不善之故。”《墨子·天志中》：“且夫天下蓋有不仁不祥者。”指不善之事或不善之人。《漢書·淮陽憲王劉欽傳》：“推原厥本，不祥自博。” 顏師古 註：“祥，善也。自，從也。不善之事，從博起也。” 漢 蔡琰 《悲憤詩》：“海內興義師，欲共討不祥。”不祥，指董卓。死的諱稱。《太平廣記》卷四三七引《廣異記·姚甲》：“郎君家本北人，今竄南荒，流離萬里，忽有不祥，奴當扶持喪事北歸。”