大提琴的歷史可以追溯到16世紀末，是一種叫作“低音維奧大提琴爾琴”或“膝間維奧爾琴”（Viola degamba）的15世紀的樂器演變而來。維奧爾琴的體積不像大提琴那么大，弧形也不那么明顯，但演奏時可以夾在兩膝之間，像大提琴那樣用弓拉奏。大提琴最初在義大利語中被拼作Violoncello，後來逐漸簡寫為Cello。 大提琴以其熱烈而豐富的音色著稱，是交響樂隊中最常見的樂器之一。適合扮演各種角色： 有時加入低音陣營，在低聲部發出沉重的嘆息；有時則以中間兩根弦起到節奏中堅的作用。 大提琴最為輝煌的時刻，要數作曲家賦予其表現如歌的旋律的使命。整個大提琴組奏出的美妙的旋律，足以令交響樂隊中的任何其他樂器都相形見絀。自17世紀大提琴家多曼尼科·加布里埃利（Domenico Gabrielli）創作了第一首大提琴獨奏曲以來，已有不少作曲家專門為大提琴創作樂曲，如18世紀的維瓦爾第、塔爾蒂尼和萊奧等作曲家，都曾模仿小提琴協奏曲而為大提琴寫了不少協奏曲。後來在英國、奧地利與法國等地也相繼出現了義大利風格的大提琴協奏曲及其他樂曲。至於18、19世紀的古典主義與浪漫主義作曲大師們，如海頓、莫扎特、貝多芬、舒伯特、舒曼、德沃夏克以及柴科夫斯基等，也都大量寫作了大提琴獨奏曲、協奏曲和有大提琴聲部的室內樂，使這一樂器的性能與技巧得到了充分的發揮。其中最常演奏的有巴赫的六首無伴奏大提琴組曲、博凱里尼協奏曲、六首奏鳴曲。海頓的D大調與C大調協奏曲、勃拉姆斯為小提琴與大提琴譜寫的a小調協奏曲、舒曼的協奏曲、德沃夏克的協奏曲、柴可夫斯基的《羅可可主題變奏曲》、聖·桑的協奏曲等等。其他如拉洛、埃爾加、柯達伊、興德米特等近、現代作曲家亦創作了許多優秀的大提琴樂曲，深受人們的喜愛。
大提琴琴長約為小提琴的兩倍，全長約120公分，琴弓稍粗且短，定弦比中提琴低八度。使用材質：琴身：木製結構，以槭木和雲杉為原材料配合製造的音色最佳；琴弦：金屬絲；琴弓：馬尾。
大提琴和小提琴或其它弦樂器家族成員一樣，都有四根弦，音域約為四個八度，音高比中提琴低八度（C－G－d－a），樂譜通常用低音譜表，在較高音區有時用中音譜表，有時也用高音譜表。大提琴的第一根a弦發音華麗有力，富於歌唱性，第二根d弦，音色較朦朧，第三、四弦（G、C）低沉響亮，能夠承受樂隊的非常沉重的音響。它的發音原理雖然與中、小提琴相同，但其手指的把位在低音區與小提琴迥然不同，尤其是在高音區時能用拇指把位演奏。至於演奏技巧，由於大提琴在琴身大小、琴弦排列與琴弦長短等方面與小提琴均不相同，因而它的奏法與中、小提琴不同，是夾在兩腿之間演奏。演奏時，演奏家將琴身輕輕夾於兩膝間，底部以一根可調整高度的金屬棒支撐。演奏方式則既有用弓毛拉弦、手指撥弦和用弓桿敲弦。
一般分為普及琴，學生琴，演奏琴，大師琴。*普及琴：也就是最廉價的提琴。在很多琴行不足2000元就可以買到全套裝備（大提琴，琴弓，琴袋）要說的是，雖然外觀看上去與貴些的提琴沒有什麼很大的區別，但在用料，做工上卻差強人意。發出的只能說是聲音，而非音色。當然，如果您是想買把琴作為擺設完全可以！
*學生琴：初學者比較合適的提琴。琴身會有一些木紋，油漆一般用合成漆（聚亞安酯）。這類平滑的漆，用噴漆槍操作很方便，而且堅固，便於清潔。另外，正因為她堅固，會降低大提琴的聲音振動；另一缺點是無法進行修復！學生由於價格便宜，一般出廠時不會做調試。*演奏琴：大提琴愛好者的必選。面板製作為楓木。背板、琴頭、琴頸、側板為什木，琴碼為牛子木，飾緣為椴木(或牛毛粟)，指板、弦枕、尾柱、弦軸為烏木或紅木，拉弦板為烏木或合金的。我國一般製作大提琴的材料分四川材、雲南材、加拿大進口材。在同等工藝水平的條件下，不同地區的材料製作出的價格也就不一樣。這也就是為什麼價格相差很大的原因。例如，一個國產琴馬跟進口的琴馬相差幾十倍價錢，而且進口的琴馬也為有等級，琴身上的所有部件包括木材，如果全部是進口的會比國產的琴貴兩倍以上。
在買琴時要注意到這把琴是否有潛質，也就是隨著時間，演奏它的聲音能不能還有進步的空間。面板太薄的新琴，發音會比稍厚面板的琴好發聲，但振動不夠傳得遠。所有在選購時，應該請專業人士試奏，你站在稍遠的地方聽。注意四根琴弦的音色是否統一,和諧（多數琴在G弦或叫三弦上會出現琅音）。供比較的琴必須調率一致。否則，某把琴可能由於調率偏低，顯得特別柔和。類似的原因，所評價的琴應當安裝相同或相似的琴弦，不然，你就是在比較弦而不是琴。事實上，音質很難比較，主要取決個人喜好。大提琴的性能越好，音色就越豐富。能表達的內容就更變幻無窮。*大師琴：大師製作或大師在使用的琴。一般多為古董或名家收藏，就算拍賣也是天價。也有當代大師的作品，價格通常在5萬美元以上。正規的情況下，大師琴都有名制琴師親自完成，而且你大多數情況下，需要付款後排期大概一年後才能拿到琴。
*去哪裡購買：可以在普通琴行購買，不過那裡常以最便宜的普及琴為主；如果你想購專業的提琴，可以請教您的專業老師，或向專業提琴商，制琴師那裡購買。（不要輕信商標，品牌，要相信耳朵）挑選琴弓1：帶著您慣用的琴弓及琴，作為選擇新弓的比較基準。2：當多支琴弓整齊的陳列在你面前時，首先比較弓的長度，將較長的弓挑選出來。3：審視弓身的材質，木材的纖維務必像竹纖維一般筆直從弓尾走向弓頭。4：選擇年輪密度較緊密者。5：將弓毛繃緊(旋轉弓尾的轉子)，使所有琴弓的弓毛與弓身的距離一致。6：將弓的中央部份與弦接觸，施予壓力，好的弓能承受較大的壓力，同時也能發出較宏亮的聲音，這代表弓的張力足夠。7：檢查弓的感覺重量，弓的感覺重量並非是它的實際重量，將弓放在精準的秤上，所得數值是弓的實際重量，這和“感覺重量”不同，選擇感覺取感覺較輕者。8：試奏簡單的曲目，運弓時不要使用複雜的技巧，簡單的運弓下弓的本性較容易顯現出來。9：如果您是一位資深的演奏者，運用您的技巧，讓弓在弦上跳躍，在運弓中加上更複雜的要素，感覺手上的弓是否順手。10：接下來您要做得不是馬上購入新弓，是將頭腦里的東西冷卻下來，回想剛才的聲音，彈性，重量，手感，離開現場找一家可以安靜下來的咖啡館，冷靜下來決定是否要購入，不要當場決定，讓一杯咖啡來使情緒安定，這絕對是值得的。11：最後當您要付款時，心中的那把弓必定浮現出來，這把心中的弓一定要非常的清晰，而且堅定，不要參雜其它的因素，切記每一位演奏者的手都是不同的，適合您的並非適合他。最後有一項非常重要的補充，那就是不要被弓的外觀所迷惑，有些高價的弓是採用黃金或者銀金屬，這些貴重的材料對聲音沒有絕對的影響，並非使用了黃金聲音就會比較響亮，操作變得容易，當然貴金屬增加弓的附加價值。
無伴奏大提琴組曲（約翰·塞巴斯蒂安·巴赫）降B大調大提琴協奏曲，第九號（鮑凱里尼）D大調第二號大提琴協奏曲（海頓）第三、五號大提琴奏鳴曲（貝多芬）琶音琴奏鳴曲（舒伯特）a小調大提琴協奏曲（舒曼）第一、二號大提琴奏鳴曲（布拉姆斯）b小調大提琴協奏曲，作品104（ 德弗札克）a小調第一號大提琴協奏曲，作品33（聖桑）d小調大提琴協奏曲（拉羅）e小調大提琴協奏曲，作品85（艾爾加）
一把製作精良的好提琴的壽命可以很長。令人嘆為觀止的是，16世紀早期義大利克雷莫納的提琴製作大師們的一些傑作雖然構造相對脆弱，但至今仍然被專業的音樂家用來演奏。一把樂器的使用壽命和性能狀態當然與樂器主人對樂器的保養密切相關，空氣的變化和其它各種危險（如震動和衝擊）等關鍵因素也不斷威脅著樂器的性能。小提琴、中提琴或大提琴的主人可以通過適當的清潔、裂紋觀測和對一般調整的目測檢查來保護樂器。正確安裝弦軸可以減少對弦軸原木的磨損，細心的主人會定時檢查琴馬、拉弦板、尾枕和指板。不過，也許最重要的就是請教技藝精湛的制琴師。