1637年（明崇禎十年）張英出生。1663年，27歲的張英考中舉人。康熙六年，他又得中二甲第四名進士，成為內弘文翰林院庶吉士，進入庶常館學習滿、漢課程。入庶常館後不久，因其父親離世，張英離館回鄉喪居。1672年初，張英重返京師，仍為庶吉士。閏七月，康熙親自考試張英等32人的滿文情況，張英成績突出，被授以編修職務。1673年，張英充任日講起居注官。1677年十月張英與高士其入職南書房。在任職期間，張英還充任過皇太子胤礽的師傅。1679年，張英升為侍讀學士。1680年四月，康熙以張英“勤慎可嘉”，命吏部從優議敘。張英遂又得授翰林院學士兼禮部侍郎銜。1681年，張英乞假回鄉重新安葬父親。回鄉安葬父親後，又在家鄉龍眠山構築房屋，居住數載。1686年初，張英返朝。三月，翰林院掌院學士缺人，康熙認為，“張英為人厚重，不干預外事，補授此缺十分合適。”張英遂任內閣學士兼禮部侍郎職。閏四月，康熙諭示吏部：“張英和內閣學士徐乾學學問淹通，宜留在朝中辦理文章之事，嗣後不要將他們列為巡撫人選。”。九月，張英與侍讀學士德格勒撰寫起居註失誤，被吏部題革職降級，康熙帝從寬處理。數月後，康熙帝命內閣學士李光地接任翰林院掌院學士，張英改任兵部右侍郎。1687年正月，張英和內閣學士韓菼奏進纂成《孝經衍義》。六月，張英調任禮部右侍郎。李光地此時離職回鄉省親，康熙又命張英兼翰林院掌院學士。九月張英轉任禮部左侍郎，仍兼翰林院掌院學士銜，又兼管詹事府詹事事務。1689年張英升任工部尚書，仍兼管詹事府。1690年六月，張英奉旨兼管詹事府外再兼翰林院掌院學士。七月，張英調任禮部尚書，仍兼翰林院掌院學士。擔任禮部尚書三個月後，康熙斥一等公佟國綱所寫的祭文為“極為悖謬“，張英則因未能詳審祭文而被免去了禮部尚書職務。後來，張英因教習庶吉士不嚴有曾被連降三級。1692年十月，康熙恢復了張英禮部尚書的職務，命其仍兼管翰林院、詹事府。康熙還先後讓張英充任纂修《國史》、《一統志》、《淵鑒類函》、《政治典訓》、《平定朔漠方略》總裁官。1697年三月，張英受命充任了會試正考官。七月，張英以年老上疏辭去了兼管翰林院、詹事府事務。1699年，康熙將張英提拔至相位，任命其為文華殿大學士兼禮部尚書。1701年十月，張英以衰病再次乞休致，被允準以原官致仕。1708年，張英在家中病逝，享年72歲。