親王時期永徽五年十二月（655年1月），李賢出生於父母祭拜太宗昭陵途中，是高宗李治第六子，武則天第二子。永徽六年（655年）冊封為潞王。《百家講壇》李賢虛擬畫像顯慶元年（656年），太子李忠被廢，改立武后長子李弘。李賢遷任岐州刺史，同年加封雍州牧、幽州都督。龍朔元年（661年）改封沛王，加揚州都督兼左武衛大將軍，仍任雍州牧。龍朔二年（622年），加揚州大都督。麟德二年（665年）加右衛大將軍。鹹亨三年（672年），更名李德，徙封雍王，授涼州大都督、雍州牧、右衛大將軍，食實封一千戶。上元元年(674年)，又依舊名李賢。李賢長大後容貌俊秀、舉止端莊，深得高宗讚賞。高宗曾對司空李勣說：“這個孩子已經讀了《尚書》、《禮記》、《論語》，背誦古詩賦十多篇，一看就能領會，也不會忘記。我曾叫他讀《論語》，他讀到‘賢賢易色’，再三誦讀。我問為什麼反覆讀，他說自己內心特別喜愛這句話，才知這孩子的聰敏出自天性。”乾封元年（666年），沛王李賢招募“初唐四傑”之一的王勃作為王府修撰，十分器重。兩年後，李賢與其弟英王李顯鬥雞，王勃助興而寫《檄英王雞》文。高宗得知後大怒，認為此舉挑撥二王相爭，遂逐出王府。太子時期上元二年（675年），皇太子李弘猝死，李賢繼立。不久，高宗命李賢留守京城監國。李賢處理政務明確公允，為朝廷內外所頌揚。李賢又招集當時的學者張大安、劉納言、格希元、許叔牙、成玄一、史藏詰和周寶寧等人注釋范曄的《後漢書》，書成之後呈奏給高宗，被收藏在皇宮內閣。儀鳳元年（676年），唐高宗親筆下詔表揚李賢：“皇太子自留守監國以來時間不長，但留心政務，撫愛百姓，非常盡心，對刑法所施也細審詳察。加之政務之餘，能夠專心精研聖人經典，領會深意。先王所藏書冊都能研討精華。好善正直，是國家的希望，深副我所懷。命賞賜絹帛五百段。”李賢為太子期間與武后關係緊張。當時有個術士明崇儼深得高宗和武后信賴，曾對武后說“太子不堪承繼，英王（武后第三子）貌類太宗”，又言“相王（武后幼子）相最貴”，李賢聽聞後深感厭惡。當時皇宮中有流言說李賢不是武后親生，而是武后的姐姐韓國夫人與高宗的兒子。李賢頓生疑慮，感到恐懼。武后又送《少陽政范》和《孝子傳》給李賢，以責備他不懂得為人子、為太子，還曾親手書信斥責，李賢越發感到不安。廢為庶人調露二年（680年），明崇儼被強盜殺害，武后懷章懷太子墓壁畫疑是太子所為，於是派人揭發李賢陰謀，在東宮馬房裡找到數百具鎧甲，命令薛元超、裴炎、高智周辦理此案。高宗一向喜愛李賢，想要寬恕他，但武后卻說：“為人子心懷謀逆，應該大義滅親，不能赦免罪行。”於是李賢未能洗清罪責，被廢為庶人，幽禁在長安。收繳的鎧甲在天津橋焚毀，以昭告天下。太子的近臣張大安、劉訥言等人遭到貶職流放，連坐者十多人。《資治通鑑》對太子事發記載了另段插曲：李賢平日頗好聲色，養戶奴趙道生為男寵，多賜之金帛，曾有東宮官員上書勸諫不聽。太子事發後，趙道生供認是太子命他刺殺明崇儼。永淳二年（683年），李賢被流放到偏僻的巴州。走時妻兒僕從衣縷單薄，十分淒涼。皇太子李哲（即李顯）為此上書懇請帝後憐憫，稍賜春冬衣物。被迫自盡文明元年（684年），高宗駕崩，中宗李顯繼位，但僅一個多月就被武后廢黜而改立睿宗李旦，武后由此把持朝政。不久後命令左金吾衛大將軍丘神勣前往巴州檢查庶人李賢的住宅，以防備謀反隱患。丘神勣到巴州後將李賢囚禁於他室，逼令自殺，年僅二十九歲。武則天得知李賢死訊後曾在洛陽顯福門舉哀。身後追封垂拱元年（685年），武則天詔令恢復李賢雍王爵位。神龍初年（705年），唐中宗李顯復位，追贈李賢司徒官爵，並遣使者到巴州迎回李賢靈柩，以親王身份陪葬乾陵。景雲二年（711年），唐睿宗追加李賢皇太子身份，諡號“章懷”，與太子妃房氏合葬於章懷太子墓。
章懷太子是中國歷史上一位頗為知名而又身世悲慘的皇太子。章懷太子墓壁畫論出身，他是中國歷史上絕無僅有的兩個皇帝的兒子，他的同母長兄雖未即位，死後卻被追尊為“孝敬皇帝”，兩個弟弟是唐中宗和唐睿宗，妹妹是權傾一時的太平公主。可以說，李賢生活在一個不折不扣的皇權家庭里，這也注定了他必將捲入政治鬥爭而無法逃脫悲劇的命運。論才華，李賢則是唐朝皇子中的佼佼者。二十餘歲已能統召帝國傑出的學者們注釋晦澀難懂的《後漢書》，其親筆點評更被後世稱為“章懷注”而極具文史意義。作為太子，李賢曾三次監國，並得到高宗褒獎和群臣擁戴，可見這個年輕太子堪當大任，是帝國合格的接班人。然而，當時正值他的母親武后政治得意之時，母子二人因此互忌，頗多嫌隙。武后也多次以書信方式責備太子，宮中則流傳著太子不是武后親生的謠言，最終太子未能倖免而成為政治鬥爭的犧牲品。千百年來，關於章懷太子的死莫衷一是。兩唐書均在言語間暗示太子是被武后誣陷殺害，《舊唐書》在高宗諸子列傳中評論：“唐年韻德，章懷最仁，凶母畏明，獨樂其身。”稱太子是個品德高尚的孝子，以此駁斥他生前不孝謀逆的罪名，暗示太子是含冤被害。出土的墓志銘也有影射太子是被冤殺，但都未有明言直接死因。郭沫若曾對此提出自己的看法，認為章懷之死與武后無關而是當時的宰相裴炎為奪權所為。總之，不論太子是否含冤被害，或者被誰所害，他死於帝國最高權利的爭奪和由此產生的忌恨、陰謀卻大體可以肯定。自古以來為了奪得皇位，兄弟相殘、父子反目的事情時有發生，這也是古時封建統治的殘酷之所在。
《君臣相起發事》三卷《春宮要錄》十卷《修身要覽》十卷《後漢書》注釋
祖父母祖父：唐太宗（李世民）祖母：長孫皇后父母父：唐高宗李治母：唐則天順聖皇后武氏（武周則天大聖皇帝武曌）兄弟兄：燕王李忠、原王李孝、澤王李上金、許王李素節、孝敬皇帝李弘（同母）弟：唐中宗李顯（同母）、唐睿宗李旦（同母）姐妹姐：義陽公主（李下玉）、高安公主、安定公主（同母）妹：太平公主（或名李令月，同母）妻妾妃子：房氏（658年－711年），貝州清河人，房仁裕之孫、房先忠之女，章懷太子墓壁畫生於唐高宗顯慶年間，卒於唐睿宗景雲二年（711年），享年五十四歲。房氏與李賢合葬於今章懷太子墓。關於房妃生平，有《唐隴西李氏清河太夫人之碑》、《贈兵部尚書房忠公神道碑並序》、《章懷太子靖妃輓辭》等碑銘史料加以記載。良娣：張氏，李賢的次子李守禮生母。早年隨李賢同被貶往巴州，李賢死後得以同兒女返還長安，但仍與皇嗣李旦的子女幽閉于禁中。聖歷年間李旦被封為相王，眾人才得以外出居住。房妃與嗣子李守禮居於城西興化坊內，張氏則獨自住在興化坊西延康坊內。關於張氏生平，《章懷太子良娣張氏神道碑》等碑銘史料有所記載。子女兒子：長子 李光順：天授年間封安樂郡王，不久被誅殺，無子嗣。玄宗先天年間追封為莒王。次子 李守禮：本名李光仁，垂拱初年改名守禮，並授予太子冼馬，封嗣雍王。睿宗時期晉封為邠王，薨於玄宗時期，陪葬乾陵。三子 李守義：文明年間封犍為郡王。垂拱四年徙封永安郡王，不久病死，無子嗣。玄宗先天年間追封為畢王。女兒：長信縣主孫輩孫子：李承宏：李守禮子，開元初年封廣武郡王。寶應二年（763年）十月，吐蕃軍隊攻破長安，唐代宗出逃，李承宏被吐蕃擁立為帝。不久後，郭子儀收復長安，代宗復位，將在位兩月的李承宏廢黜，但沒過多加罪，命將其安置在虢州。李承宏不久死去。李承寧：李守禮子，嗣邠王。李承寀：李守禮子，封敦煌王，拜宗正卿。曾受唐肅宗派遣出使回紇搬救兵，可汗磨延啜也有同唐朝交好的心愿，於是將女兒嫁給李承寀為妃。唐朝將此女冊封為毗伽公主，回紇因此派兵助唐平叛。乾元元年六月，李承寀病逝，贈司空。孫女：金城公主（李奴奴）：李守禮女，神龍三年（707年）封金城公主。當時吐蕃贊普（尺帶珠丹）遣使請婚，中宗許嫁。景龍四年（710年）春，吐蕃遣使迎公主入藏，中宗親送至始平（今陝西興平），贈以錦繒、雜伎百工和龜茲樂，命左衛大將軍楊矩護送至吐蕃，贊普為其另築城居。金城公主入蕃30年，力促唐蕃和盟。此間唐、蕃雖曾有過多次戰爭，但由於金城公主的努力，雙方使臣往來頻繁。終於在開元二十一年（公元733年），唐、蕃在赤嶺（今青海湟源西日月山）定界刻碑，約以互不相侵，並於甘松嶺互市。開元二十八年（公元740年），金城公主薨逝。
相傳李賢在流放巴州時，有感於母子親情在權力鬥爭之下已蕩然無存，乃作《黃台瓜辭》，以藤蔓比喻武后，因四個瓜先後被摘而感傷四兄弟性命朝不保夕，希望武后看後醒悟（註：史學界對作者是否李賢本人存疑）。詩文如下：種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚自可，摘絕抱蔓歸。
太子墓章懷太子墓與懿德太子墓、永泰公主墓同為唐乾陵最重要的三座皇親陪葬墓，章懷太子墓石室位於乾陵東南約3公里的楊家窪村北面高地上，距縣城西北約3.5公里，西蘭公路東側約300米處。封土呈覆斗形，底部長、寬各43米，頂部長、寬各11米，高約18米。封土堆南約50米尚有殘存的一對土闕，高4．5米，底部長、寬各5米，土闕南面有並列的一對石羊。四周原有圍牆，南北長180米，東西寬143米，西、東、東北三面的牆角仍殘留於地面，整個墓區約占地26000平方米。太子墓於1971年由官方發掘，此前已遭盜掘毀壞。墓中壁畫五十多幅基本完好，其中“打馬球圖”、“狩獵出行圖”、“迎賓圖”、“觀鳥捕蟬圖”等十分精彩，顯示了唐代高超的繪畫水平。墓內出土大量陶器文物，製作精美，造型生動，實為唐代線刻畫之精品。墓志銘李賢死後曾有過三次葬禮，第一次是在流放地下葬，具體形制已無可考。後兩次均作為乾陵陪葬墓在同一墓穴下葬，只不過陪葬身份不同，因而墓中出土墓誌兩塊：一蓋書“大唐故雍王墓誌之銘”（即神龍二年以親王禮下葬），墓誌碑邊長90厘米，厚20厘米，四周刻蔓草和十二生肖。上有墓志銘文，楷書40行，每行41字，共約1600餘字，無撰寫人姓名。一蓋書“大唐故章懷太子並妃清河房氏墓志銘”（即景雲二年以皇太子禮下葬），墓誌碑邊長87厘米，厚17厘米，周邊斜殺及志文四邊刻蔓草。墓志銘文為盧璨撰，岐王李范書。楷書34行，每行33字，共約1100餘字。曬經石四川旺蒼縣木門鎮木門寺旁有一處曬經石，相傳是唐朝章懷太子李賢流放章懷太子墓甬道巴州途中，在此歇息曬經所用。木門寺始建於南梁，毀於隋，重修於唐太宗貞觀年間，該石一直作為寺廟翻曬經書的地方，巨石上佛像雕刻圓潤，體現了唐代以胖為美的風貌。公元683年，李賢被流放巴州途經旺蒼縣木門鎮，在木門寺留居數日，與木門寺住持方丈一起在寺側一石面上翻曬經書，寫下“明允受謫庶巴州，身攜大雲梁潮洪，曬經古剎順母意，堪嘆神龍雲不逢”的詩句惋惜自己。公元684年，上官婉兒前去巴州看望李賢，行至此地，聞太子被害，就在木門寺旁李賢曾經翻曬經書的“曬經石”上修建亭子，題寫《由巴南赴靜州》：“米倉青青米倉碧，殘陽如訴亦如泣。瓜藤綿瓞瓜潮落，不似從前在芳時。”的詩句於亭上，懷念李賢。曬經巨石面西有一龕3尊佛像，佛像面東有一級級的台階，每級台階階壁上都雕有一龕連一龕的小佛像，巨石的南面和北面雕有多龕較大的佛像。巨石上共雕刻有佛像700多尊，由於年代久遠，佛像已經風化。據當地老百姓講，石上曾經蓋有亭子，1933年毀於戰火。章懷寺四川儀隴縣東北邊合作鄉的西側與巴中交界處有一座風景秀麗、氣勢磅礴的名山叫天平山，主峰海拔700米，蜿蜒巴儀間，縱橫數十里，山勢雄奇幽邃，險絕無比。自唐宋以後，在山的主峰修建了章懷寺。從此章懷寺便取代了天平山名而著稱於周圍各縣。章懷寺相傳李賢被貶後流放到窮鄉僻壤、不毛之地的的儀隴天平山，築茅庵草舍以棲身，餐野果山泉以果腹。但仍不荒廢學業，日夜苦讀群書。他有感於父皇崩逝，母后乖情，便作了流傳千古的《黃台瓜辭》。這首辭不久傳入京城長安，武則天得知後認為觸犯了她的威嚴，忌心遂起，乃派遣使者金吾將軍赴天平山，令李賢自盡。武則天身故後，李賢被追封為章懷太子。宋代開始在李賢流落的巴中、儀隴界寓所修建廟宇，以表追念之情，廟宇即稱為“章懷寺”。元、明、清各代歷經興衰，如今看到斷壁殘垣的章懷寺古廟舊顏，系明代成化年間的建築。從前廟宇分作前殿、正殿、後殿、左右配殿，在章懷寺的主配殿中，除供奉釋迦牟尼、韋馱、四大天王、文昌、瘟祖諸神像外，還專門塑有則天皇太后和李賢太子泥身鎏金像，安放在國母殿內。太子岩距章懷寺200多米的山岩邊，有一尊光滑突起的大岩石。活像一朵神奇的巨型蘑菇從天而降，寄生在險峻陡峭的山岩上。相傳昔日李賢太子隻身居處山上，每當晨曦初露的時刻，他就起床盥洗，捧書來到石上，面對旭日誦吟詩文。頑石東側天生一道向內凹陷的懸崖，崖壁正中有一石洞，四周無路可入，僅飛鳥方能棲身其間，遠遠望去，猶如一方銀白色的大鏡屏，懸掛在章懷寺的山岩邊，人稱此岩為“太子岩”。太子洞鑲嵌在太子岩壁之中，而太子岩又依附於章懷山之東側邊沿，洞與岩，岩與山，互相襯托。太子岩頂端的圓形大岩石，朝夕親吻著大自然的風霜雨雪，在漫長的歷史長河裡，頑石表面逐漸變成了灰黑色，石上草木不生，僅長著一些苔蘚植物。緊靠岩石外沿繞行一周，約莫180餘步，石頂正中有“普陀院”三字，字徑33厘米以上，橫行排列，周圍題詩不少，皆為遊人手跡，其中有一首七言詩句寫道：巍巍太岩鎮九龍，粼粼波光映奇峰。攀登不畏跋涉苦，嵐景投入水晶宮。這首短詩把太子岩的巍峨，九龍場的險要，章懷山峰的奇妙，合作水庫的碧波，描繪在一幅天然的畫屏上，牽動遊人要想去領略太子源的無限風光。在太子洞下20米的山岩旁，有一塊狹長的荒草坪，遺留著廟宇基痕。過去此地民眾為祭祀章懷太子李賢，修建了一座依山傍岩的太子廟。
1985年電視劇《一代女皇武則天》中，侯冠群飾李賢雷雷飾演李賢1994年電視劇《上官婉兒》中，黃海冰飾李賢1995年電視劇《武則天》中，劉燕軍飾李賢1999年電視劇《大明宮詞》中，孫斌飾李賢2006年電視劇《日月凌空》中，許聖楠飾李賢2010年電視劇《神探狄仁傑前傳》中，趙波飾李賢2011年電視劇《武則天秘史》中，雷雷飾李賢2012年電視劇《武媚娘傳奇》中，王文杰飾李賢