一年生草本。莖纖細，長達1米或過之，幼時被黃色長柔毛，老時無毛。羽狀複葉具3小葉；托葉盾狀著生，披針形或卵狀披針形，長10-15毫米，兩端漸尖；小托葉鑽形，小葉紙質，卵形或披針形，長10-13厘米，寬（2-）5-7.5厘米，先端急尖，基部寬楔形或鈍，全緣或微3裂，沿兩面脈上薄被疏毛，有基出脈3條。總狀花序腋生，短，有花2-3朵；苞片披針形；花梗短，著生處有腺體；花黃色，長約1.8厘米，寬約1.2厘米；龍骨瓣右側具長角狀附屬體。莢果線狀圓柱形，下垂，長6-10厘米，寬約5毫米，無毛，種子6-10顆，長橢圓形，通常暗紅色，有時為褐色、黑色或草黃色，直徑3-3.5毫米，種臍凹陷。花期5-8月。赤小豆植株一年生半攀援草本。莖長可達1.8米，密被倒毛。托葉披針形或卵狀披針形；小葉3枚，披針形、矩圓狀披針形至卵狀披針形，長6～10厘米，寬2～6厘米，全緣或具3淺裂，兩面均無毛，僅葉脈上有疏毛，紙質，脈3出。總狀花序腋生，小花多枚，小花柄極短；小苞2枚，披針狀線形，具毛；花萼短鍾狀，萼齒5；花冠蝶形，黃色，旗瓣腎形，頂面中央微凹，基部心形，翼瓣斜卵形，基部具漸狹的爪，龍骨瓣狹長，有角狀突起；雄蕊10，兩體，花葯小；子房上位，密被短硬毛，花柱線形。莢果線狀扁圓柱形；種子6～10枚，乾燥種子略呈圓柱形而稍扁，長5～7毫米，直徑約3毫米，種皮赤褐色或紫褐色，微有光澤，種臍線形，白色，約為全長的2/3，中間凹陷成一縱溝，偏向一端，背面有一條不明顯的棱脊。質堅硬，除去種皮，可見兩瓣乳白色於仁。嚼之有豆腥味。以身乾，顆粒飽滿，色赤紅髮暗者為佳。花期5～8月。果期8～9月。植物形態中國植物圖像庫（中國科學院植物研究所）提供並參與編輯赤小豆枝葉(2張)赤小豆花果(5張)
赤小豆有較強的適應能力。對土壤要求不高，耐瘠薄，粘土、沙土都能生長，川道、山地均可種植。既耐澇，又耐旱，晚種早熟，生育期短，栽培技術簡單，可做補種作物。
我國南部野生或栽培。原產亞洲熱帶地區，朝鮮、日本、菲律賓及其他東南亞國家亦有栽培。現作為經濟作物全國各地普遍栽培。主產吉林、北京、天津、河北、陝西、山東、安徽、江蘇、浙江、江西、廣東、四川。
種植方法赤小豆為一年生豆科作物，其前茬應選小麥、玉米、高粱等赤小豆花禾本科作物為宜，避免與豆科作物重迎茬，以免感染病蟲害而減產。其輪作方式和大豆一樣應宜採用三區輪作或四區輪作：麥、玉、豆（紅小豆）；麥、麥、豆（紅小豆）；麥、雜、豆（紅小豆）；麥、麥、玉、豆（紅小豆）。應選較瘠薄茬口而不宜選肥茬。可以與玉米、高粱、向日葵等高稈作物間作，這樣可充分利用土地和光能，獲得更高的經濟效益。還可在田埂、地邊、樹空等地種植。播種選地生長期短，一年可種兩季，在一百天之內就可收成。4月上旬至5月上、中旬播種，開1.3m寬的高畦，按行距各33cm開窩，每窩播種子5-6粒，lhm2用種子量22.5-30kg，播後蓋人畜糞水排濕的火灰1把。可與其他作物如甘薯間作，也可在果園空閒地上點播。應選擇崗、平排水良好的中等肥力的地塊種植，低濕地必須注意防澇。最好伏、秋翻，整平耙細，採取秋起壟加深施肥方式，將有利於提高地溫，防旱排澇，可使幼苗生長健壯。田間管理雜草防除播苗前藥劑處理可選用以下配方：① 5%普施特水劑1.5L/hm2（專用於防赤小豆治龍葵，可用5%普施特1.0L/hm2）。②48%仲丁靈乳油3.00~3.75L/hm2。③72%都爾乳油2.0~2.8L/hm2或72%都爾乳油2.0~2.8L/hm2+70%賽克津0.3~0.4L/hm2 （也可根據雜草基數酌情加入72%2.4一滴丁酯0.8~1.0升/公頃）進行化學除草。播苗後藥劑處理可選用以下配方進行莖葉處理：①在禾本科雜草4葉期前用12.5% 拿捕淨1.2~1.5L/hm2兌水300 kg/hm2（對禾本科雜草有很好的防效）。②每公頃用5%普施特水劑2.0~3.0L。
未化學除草的地塊，要在幼苗出齊後及早進行人工鏟地2~3遍，在封壟前結束。在7月中旬和8月上旬各進行1次人工拿大草。中耕小豆是喜溫作物，由於春季氣溫低，幼苗生長緩慢。出苗後要及時中耕鋤草、鏟趟、鬆土，提高地溫保墒，促根系發育，加速幼苗健壯生長。開花前進行3次中耕，第1次在2片對生真葉完全展開時進行 第2次在第1片三出複葉完全展開時進行；第3次在第3片三出複葉完全展開、封壟前進行，以利於防旱、排澇、防倒伏。
因小豆稈弱易倒伏，而且下部結莢很低，有時觸到地面，在7月下旬，氣候高溫多濕，田間通透性差，下部莢易霉爛，封壟前應培壟1~2次，以利於防旱排澇、防倒伏。灌溉小豆生長期需水較多，尤以開花前後是需水最多時間，這時如過分乾旱，則顯著減產，因此在乾旱年分有條件的應灌水。化學調控如果氮肥施用過多、降水量較大時，紅小豆頂上部生長旺盛，需進行化學調控，使株高不超過80cm，防止倒伏，可用多效唑900g/hm2在花莢期噴施。病蟲防治病害鏽病：用65%代森錳鋅500倍液防治。褐斑病和萎縮病：發現病株要立即拔除，每公頃再多菌靈1000倍液噴霧1~2遍。蟲害蚜蟲防治：每公頃用70%艾美樂水分散粒劑30g+2.5%敵殺死乳油600ml兌水噴霧防治。紅蜘蛛防治：每公頃用8%中保殺蟎乳油750ml+70%艾美樂水分散粒劑30g、40.7%毒死蜱乳油750ml+24.5%阿維·柴油乳油600ml+2.5%敵殺死乳油600ml對水噴霧。採收技朮赤小豆上部和下部莢成熟不一致，有的品種易炸莢，不能等豆莢全部赤小豆成熟再赤小豆(4張)收割。因子粒可後熟，故可在有2/3的豆莢變成灰黃色時即可收割。因紅小豆結莢很低，只能人工收割，田間晾曬，割曬時每6條壟放一鋪（放魚鱗鋪），鋪下不能有未割的紅小豆，在田間曬2~3天，待豆莢成熟，子粒變成固有形狀和顏色，水分16~17%時，選擇早晚、最好是陰天或剛下過小雨後進行機械脫粒。赤小豆質地脆，機械脫粒子粒破碎率往往較高。而且破碎的絕大多數是成熟好的大粒，降低了產量和商品價值，因此，機器的選擇與改裝尤為重要。一是將打稻機裝上行走輪，用小四輪拖拉機牽引在田間行走脫粒；二是1075型聯台收割機裝上帶式拾禾器，調整滾筒轉速為280~300r/min，滾筒間隙滑至最大，進行拾禾作業，也可將拾禾器卸掉，選用人工杈子餵入割台，破碎率在3%以下。此外，收穫回來的赤小豆要及時進行精選，以免因水分過大出現霉變。
藥用價值種子供食用；入藥，有行血補血、健脾去濕、利水消腫之效。化學成分含糖類，三萜皂甙（triterpenoidsaponin）。每百克含蛋白質20.7g，脂肪0.5g，碳水化物58g，粗纖維4.9灰分3.3g，鈣67mg，磷305mg，鐵5.2mg，硫胺素（thiamine）0.3lmg，核黃素（riboflavine）0.11mg，煙酸（nicotinic acid）2.7mg。藥用功效1、性平，味甘、酸，能利濕消腫（水腫，腳氣，黃疸，瀉痢，赤小豆湯便血，癰腫）、清熱退黃、解毒排膿。2、利尿作用，對心臟病和腎病、水腫患者均有益。3、富含葉酸，產婦、乳母吃紅小豆有催乳的功效。4、具有良好的潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、預防結石、健美減肥的作用。5、治療流行性腮腺炎。6、治療肝硬化腹水。中藥附方1、赤小豆治水腫坐臥不得，頭面身體悉腫：桑枝燒灰、淋汁，煮赤小豆空心食令飽，飢即食盡，不得吃飯。（《梅師集驗方》）2、赤小豆治食六畜肉中毒：燒小豆一升，末，服三方寸匕。（《千金方》）3、赤小豆治卒大腹水病：白茅根一大把，小豆三升，煮取乾，去茅根食豆，水隨小便下。（《補缺肘後方》）4、赤小豆治風瘙癮疹：赤小豆、荊芥穗等分，為末，雞子清調塗之。（《綱目》）5、赤小豆治水腫從腳起，入腹則殺人：赤小豆一升，煮令極爛，取汁四、五升，溫漬膝以下；若已入腹，但服小豆，勿雜食。（《獨行方》）6、赤小豆治婦人催奶：赤小豆酒研，溫服，以滓敷之。（《婦人良方補遺》赤小豆）7、赤小豆治腳氣：赤小豆五合，葫一頭，生薑一分（並破碎），商陸根一條（切）。同水煮，豆爛湯成，適寒溫，去葫等，細嚼豆，空腹食之，旋旋啜汁令盡。（《本草圖經》）8、赤小豆下乳汁：煮赤小豆取汁飲。（《產書方》）9、赤小豆治腳氣氣急，大小便澀，通身腫，兩腳氣脹，變成水者：赤小豆半升，桑根白皮（炙，銼）二兩，紫蘇莖葉一握（銼，焙）。上三味除小豆外，搗羅為末。每服先以豆一合，用水五盞煮熟，去豆，取汁二盞半，入藥末四錢匕，生薑一分，拍碎，煎至一盞半，空心溫服，然後擇取豆任意食，日再。（《聖濟總錄》赤小豆湯）10、赤小豆治舌上忽出血，如簪孔：小豆一升，杵碎，水三升，和攪取汁飲。（《肘後方》）11、赤小豆治傷寒瘀熱在里，身必黃：麻黃二兩（去節），連軺二兩，赤小豆一升，杏仁四十個（去皮、尖），大棗十二枚（擘），生梓白皮（切）一升，生薑二兩（切），甘草二兩（炙）。上八味，以水一斗，先煮麻黃再沸，去上沫，納諸藥，煮取三升，去滓，分溫三服，半日服盡。（《傷寒論》麻黃連軺赤小豆湯）12、赤小豆治小兒重舌：赤小豆末，醋和塗舌上。（《千金方》）13、赤小豆治急黃身如金色：赤小豆一兩，丁香一分，黍米一分，瓜蒂半分，熏陸香一錢，青布五寸（燒灰），麝香一錢（細研）。上藥搗細羅為散，都研令勻。每服不計時候，以清粥飲調下一錢；若用少許吹鼻中，當下黃水。（《聖惠方》赤小豆散）14、赤小豆治腮頰熱腫：赤小豆末和蜜塗之，或加芙蓉葉末。（《綱目》）赤小豆15、赤小豆治腸痔大便常血：小豆一升，苦酒五升，煮豆熟，出乾，復納清酒中，候酒盡止，末。酒服方寸匕，日三度。（《肘後方》）16、赤小豆治小兒天火丹，肉中有赤如丹色，大者如手，甚者遍身，或痛或癢或腫：赤小豆二升。末之，雞子白和如薄泥敷之，乾則易。一切丹並用此方。（《千金方》）17、赤小豆治熱毒下血，或因食熱物發動：赤小豆杵末，水調下方寸匕。（《梅師集驗方》）18、赤小豆治大小腸癰，濕熱氣滯瘀凝所致：赤小豆、薏苡仁、防己、甘草，煎湯服。（《瘍科捷徑》赤豆薏苡湯）19、赤小豆治疽初作：小豆末醋敷之，亦消。（《小品方》）20、赤豆粥：赤豆30-50克，水煮至半熟，放入粳米100克同煮粥，以淡食為宜，加白糖調味食用亦可。有健脾益胃，清熱解毒，利水，消腫，通乳作用。適用於水腫病，下肢濕氣，小便不利，大便稀薄，身體肥胖，產後乳汁不足等症。21、治水腫坐臥不得，頭面身體悉腫：桑枝燒灰、淋汁，煮赤小豆空心食令飽，飢即食盡，不得吃飯。(《梅師集驗方》)22、治卒大腹水病：白茅根一大把，小豆三升，煮取乾，去茅根食豆，水隨小便下。(《補缺肘後方》)23、治水腫從腳起，入腹則殺人：赤小豆一升，煮令極爛，取汁四、五升，溫漬膝以下；若已入腹，但服小豆，勿雜食。(《獨行方》)24、治腳氣：赤小豆五合，葫一頭，生薑一分(並破碎)，商陸根一條(切)。赤小豆同水煮，豆爛湯成，適寒溫，去葫等，細嚼豆，空腹食之，旋旋啜汁令盡。(《本草圖經》)25、治腳氣氣急，大小便澀，通身腫，兩腳氣脹，變成水者：赤小豆半升，桑根白皮(炙，銼)二兩，紫蘇莖葉一握(銼，焙)。上三味除小豆外，搗羅為末。每服先以豆一合，用水五盞煮熟，去豆，取汁二盞半，入藥末四錢匕，生薑一分，拍碎，煎至一盞半，空心溫服，然後擇取豆任意食，日再。(《聖濟總錄》赤小豆湯)26、治傷寒瘀熱在里，身必黃：麻黃二兩(去節)，連軺二兩，赤小豆一升，杏仁四十個(去皮、尖)，大棗十二枚(擘)，生梓白皮(切)一升，生薑二兩(切)，甘草二兩(炙)。上八味，以水一斗，先煮麻黃再沸，去上沫，納諸藥，煮取三升，去滓，分溫三服，半日服盡。(《傷寒論》麻黃連軺赤小豆湯)27、治急黃身如金色：赤小豆一兩，丁香一分，黍米一分，瓜蒂半分，熏陸香一錢，青布五寸(燒灰)，麝香一錢(細研)。上藥搗細羅為散，都研令勻。每服不計時候，以清粥飲調下一錢；若用少許吹鼻中，當下黃水。(《聖惠方》赤小豆散)28、腸痔大便常血：小豆一升，苦酒五升，煮豆熟，出乾，復納清酒中，候酒盡止，末。酒服方寸匕，日三度。(《肘後方》)29、治熱毒下血，或因食熱物發動：赤小豆杵末，水調下方寸匕。(《梅師集驗方》)30、治疽初作：小豆末醋敷之，亦消。(《小品方》)31.治療流行性腮腺炎，取赤小豆50～70粒研成細粉，和入溫水、雞蛋清或蜜調成稀糊狀，攤在布上，敷於患處。一般一次即能消腫。治療7例，均獲效果。32.治療肝硬化腹水。取赤小豆1斤，活鯉魚1條(重1斤以上)，同放鍋內，加水2000～3000毫升清燉，至赤小豆爛透為止。將赤小豆、魚和湯分數次服下。每日或隔日1劑。連續服用，以愈為止。治療2例，服後尿量增加，腹圍減小，精神良好，無不良反應。 食療價值食療功效赤豆可整粒食用，或用於煮飯、煮粥、做赤豆湯。赤豆澱粉含量較高，赤豆粥蒸後呈粉沙性，而且有獨特的香氣，故常用來做成豆沙，以供各種糕團麵點的陷料，美味可口，從古代一直深受國人們的喜愛。赤豆還可發制赤豆芽，食用同綠豆芽。具有清熱解毒、利水消腫、健脾利濕、消積化瘀等療效，是日常生活必備的家用食材，用於菜餚有“紅豆排骨湯”等。赤小豆含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、維生素B1、維生素B2、皂苷等營養成分。其營養功效：性平，味甘、酸，能利濕消腫（水腫，腳氣，黃疸，瀉痢，便血，癰腫）、清熱退黃、解毒排膿。利尿作用，對心臟病和腎病、水腫患者均有益。富含葉酸，產婦、乳母吃紅小豆有催乳的功效。具有良好的潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、預防結石、健美減肥的作用。食療附方腎炎水腫：赤小豆30克，西瓜皮15克，玉米須15克，冬瓜皮15克。把所有配料搗爛，放入沙鍋，用水煎煮2次，每次30分鐘，合併汁液，沖成300毫升。每天3次，每次100毫升。本方清熱解毒、利水消腫。適用於腎炎水腫、小便不利、尿路感染等。營養不良性水腫：赤小豆30克，紅豇豆30克，紅棗20枚。將配料放入水鍋中，用旺火煮沸後改用小火煮爛即可。每天早、晚食用。本方健脾利濕。適用於營養不良性水腫、貧血等。早泄：赤小豆20克，竹葉10克，烏梅10克。將赤小豆、竹葉洗淨，置鍋中，加烏梅、清水500毫升，急火煮3分鐘，改文火煮30分鐘，濾渣取汁，分次飲用。本方清熱利濕。適用於早泄屬肝經濕熱者，症見口苦脅痛、小便黃赤、陰囊濕癢等。大腸癌：赤小豆20克，薏苡仁20克，粳米50克。將赤小豆、薏苡仁洗淨，置鍋中，加清水1000毫升，加粳米，急火煮開5分鐘，改文火煮30分鐘，成粥，趁熱食用。本方清熱除濕。赤小豆適用於大腸癌屬濕熱下注者，症見腹脹腹痛、里急後重、肛門發熱、小便赤等。養顏解毒：赤小豆30克，雞內金10克。先將雞內金研末，然後按照平常方法煮赤小豆，於赤小豆將熟時，放入雞內金末調勻，可作早餐食用。本方清熱利濕，消積化瘀。適用於顏面部青春痘、黃褐斑、身體肥胖女性。小兒腎炎：黑魚1條(約200克)，洗淨去內臟，赤小豆60克，冬瓜500克(連皮)， 蔥白5根，共煲湯。不加鹽，食肉喝湯。本方宣肺利水消腫，適用於小兒腎炎初期見顏面四肢水腫。丹毒：赤小豆100克，薏苡仁100克。赤小豆、薏苡仁浸泡半天，加水500毫升，文火煮爛，分次服用，每日3次。本方利水消腫，適用於丹毒下肢腫脹明顯，或伴水皰。宜忌人群宜食腎臟性水腫、心臟性水腫、肝硬化腹水、營養不良性水腫以及肥胖症等病症患者適宜食用，如能配合烏魚、鯉魚或黃母雞同食，消腫效果更好；同時產後缺奶和產後水腫的婦女也宜食，用赤小豆煎湯喝或煮粥食用。忌食尿多之人不宜食用赤小豆。赤小豆煮汁久食赤小豆令人黑瘦結燥；陰虛而無濕熱者者忌食赤小豆；被蛇咬者百日內忌赤小豆。
分類區別紅豆與赤小豆的區別赤小豆是豆科植物赤豆的種子，但是有一個別名是紅豆，是蔬食紅豆，與愛情和相思的紅豆無關。紅豆是含羞草科植物海紅豆、孔雀豆植物種子的統稱。所以人們經常誤會它們是同一種東西。形態區別赤小豆和紅豆易混淆，吃前分清楚。赤小豆呈細長形，顆粒比紅豆小，紅豆呈圓柱狀，表面為暗棕紅色。食用區別在熬煮時，赤小豆比較難煮爛，一般適合煮湯；而紅豆久煮會粘稠，一般適合熬粥；在療效上，赤小豆除濕的功效較強供藥用調理，而紅豆主要供食用。《本草綱目》認為，赤小豆以緊小而赤黯色者入藥，其稍大而鮮紅淡色者，並不治病。因此，在選擇赤小豆時也要有所取捨。