《水調歌頭》的詞意是：丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
這首詞扣“中秋”寫明月，不僅情景極美而且蘊含哲理，表達了作者樂觀曠達的人生態度和對生活的美好祝願與無限熱愛。詞中以月起興，以與其弟蘇轍七年未見之情為基礎，圍繞中秋明月展開想像和思考，把人世間的悲歡離合之情納入對宇宙人生的哲理性追尋之中，表達了詞人對親人的思念和美好祝願，也表達了在仕途失意時曠達超脫的胸懷和樂觀的景致。